— Почему? Почему он сделал этот? Хелен закрывает глаза. Вероятно, ей не хочется говорить мне всего, но процесс уже запущен. — Того, что он мудак тебе мало? Я не знаю, почему он сделал это? Ты должна помнить, что Люк вечно был недоволен твоей сексуальностью и всякими другими интимными вещами. Скорее всего, кто-то дал ему больше, чем ты. — Это правда. Это я помню. Мы занимались любовью несколько раз, и чаще всего мне было неприятно. Люку это не нравилось, но он говорил, что такое бывает. — Почти перед выпускным, ты пришла к нему и застала с той сучкой. Он пытался объясниться, но ты не стала слушать. После окончания университета, который, кстати, ты закончила с отличием, мы подобрали тебе хорошую квартиру в Бруклине. Горечь обиды и предательства сменилась шоком. — У меня есть квартира? Хел широко улыбнулась и расслабилась, быстро сменив тему. — Да! Небольшая, но классная квартира в хорошем доме. Ты потратила наследство. — Ох. Это неожиданно. Я никогда не хотела прикасаться к этим деньгам. Видимо измена Люка сильно повлияла на меня. — Конечно, первое время ты сильно горевала, но позже пришла в себя. Возможно, помогла терапия. Пару месяцев назад вы встретились в Сиэтле. — Где? — Ошарашено переспросила я. Хел рассмеялась. — О, да, девочка. За этот год твоя жизнь стала гораздо веселее, чем моя. Ты была в Сиэтле в рабочей командировке. — Рабочей? Подруга кивнула. — Да, но до этого мы дойдем. Ты и Люк случайно встретились в баре. — В баре? Что происходит? Она шутит? — Он унизил тебя и твой, эм… Босс… Он спас твою хорошенькую задницу из этой неприятной ситуации и еще вмазал Люку. — Мой… Босс? — Ага. После того, как ты купила квартиру, то отправила резюме в «Strage Interprice» на должность архитектора. — Господи… Так много всего произошло, как я могла забыть… — Это еще не все. Тебя не взяли архитектором, но так произошло… В общем, ты работала ассистентом генерального директора. — Что? Как так вышло? — Ну… Твой начальник сам тебе расскажет. — Мой начальник? Он здесь? — Да. Ричард Стрейдж. — Ричард Стрейдж… — Я произнесла имя вслух и будто почувствовала вкус от этих слов на языке. Мои глаза расширились. — Это тот Ричард, который был здесь? Хелен кивнула. — Да, с тёмными волосами. Темные волосы и черные глаза. Кажется, сегодня он снился мне. Или нет? Может это были воспоминания? — Он… Почему он был здесь? Он волнуется о своем ассистенте? Уголок губ Хелен дернулся. — Ну… Вы как бы… Встречаетесь. На самом деле он очень волнуется, я несколько раз силой выгоняла его, но он возвращался снова и снова. — Хел обвела руками помещение. — Он оплатил содержание в люксовой палате и сделал пару звонков, чтобы тебя оперировал лучший хирург из Германии. О, еще ты летала с ним в Италию. Я замерла. Расставание с Люком больше не казалось, чем-то масштабным. Мужчина. Новый мужчина, похоже, заботливый теперь был в моей жизни. Я была в Италии… А я не помню ни его, ни этой прекрасной европейской страны. — Как это произошло? Ты же знаешь, как я отношусь к мужчинам, я бы не смогла. Тем более, после расставания с Люком… Хелен улыбнулась. — Тебе еще предстоит многое узнать, но ты очень изменилась. Я и Кристиан были в долгих разъездах, поэтому мы с тобой общались лишь по телефону. Когда я вернулась некоторое время назад, то была поражена. Клянусь, я не узнала тебя. Та девушка с ОКР, девушка, которую заставили бояться прикосновений и прямого взгляда, девушка, с трудом начинавшая диалог с незнакомцами… Ее будто и не было никогда. Ты стала сильной, ты отлично справляешься с новой работой. Кстати, должность архитектора ты все же получила. — Она смеётся и на моих губах тоже появляется слабая улыбка, смешанная с неверием. — Эта новая Алиса… Она другая. Ричард изменил тебя. Сначала я отнеслась скептически к вашим отношениям, но с каждой минутой видела, что он излечил тебя. Собрал по кусочкам. Ты должна поговорить с ним. Я даже не заметила, как сильно сжала её руку. Мне не верилось, что я могла бы снова научиться жить, но Хелен не стала бы врать. Да я и сама чувствовала себя иначе в присутствии чужих людей. Даже когда доктор прикасался ко мне, я не вздрогнула, только от боли, но ничего похожего на прошлые травмы. Мог ли этот мужчина с черными глазами, который вгонял меня в краску одним пронизывающим взглядом, который пугал меня своим присутствием, но при этом тянул к себе где-то на очень глубоком уровне вылечить меня? — О, а еще… — Хел помахала рукой, будто ей стало жарко. — Когда я приехала, твоя шея была в укусах и засосах. — Нет… — Да, девочка. Исходя из твоих коротких рассказов ты далеко не такая в постели, какой тебя называл мудак Люк. Это невозможно. Неужели нас связывало так много? Как я теперь смогу смотреть ему в глаза, после всей информации? Но все же, должна была сделать это. Я кивнула. — Если он… Если он здесь, позови его. — Да, он, должно быть, вышел за кофе. Я найду его. — Подруга улыбнулась и вышла. Мое сердце бешено застучало, пока я ждала прихода Ричарда. Моего… Парня? Ужас. Как я должна вести себя с человеком, которого не помню, но возможно еще некоторое время назад целовала? Интересно, я любила его? Если у нас был секс, значит да. Стала бы я спать без чувств? Хелен сказала, что я изменилась. Никто не дал бы мне ответов. Я не то, что не знаю Ричарда Стрейджа, я даже себя теперь не знаю. И все это, после новости о том, что я рассталась с парнем, которого знаю с детства и которого, действительно любила. Вед любила? Ричард вошел спустя несколько минут. Синяки под глазами все ещё оставались на его небритом лице. Брови нахмурены, а губы поджаты. Руки засунуты в карманы простых синих джинсов, а серая футболка обтягивала грудь и мышцы. Мои щеки вспыхнули от того с каким явным интересом я рассматривала его. Мужчина сел на стул и посмотрел на меня. — Алиса. — Прошептал он. Его голос казался сломленным и отчаянным. — Здрав… — Я прочистила горло. — Привет. — Хелен тебе рассказала, что-нибудь? — У него красивый голос. Ранее я не обратила внимания на это. Скорее, я насильно пыталась игнорировать его. — В общих чертах. Я видела боль в его глазах. Он казался сильным и волевым человеком, и все же сидя здесь… Перед девушкой, которая его забыла, не мог скрыть свою печаль. — Ты не помнишь меня. — Это не было вопросом. Он знал, что я ничего не помню и все же, от тоски в его голосе мне хотелось соврать. — Мне жаль… Он кивнул сам себе, провёл рукой по взъерошенным волосам, затем просто сказал. — Ты всё вспомнишь. Или тебе придется заново влюбиться в меня. В груди что-то сжалось от этих слов, веки снова опухли, но я не хотела плакать. Не перед ним. Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Значит, я любила его? Любил ли он меня в ответ? Ричард смотрит на меня, не отводя взгляда, будто пытается прочесть мысли. Уголок его рта приподнимается, и я вижу намек на маленькую ямочку. Рассматриваю его густые брови, длинные черные ресницы, прямой нос, высокие скулы и пышные губы. Он красив. Выражение его лица сурово, но я не боюсь его. Он вызывает другие чувства. Не понятные мне. — Ты… Ты мой босс… — Шепчу я. Он подсаживается ближе и берет меня за руку. Я ошарашено смотрю на контраст его большой темной ладони и моей маленькой и бледной. Прислушиваюсь к ощущениям. Ничего. То есть… Нет страха. Действительно ли я так изменилась, как говорит Хелен? Раньше я бы выдернула руку и сбежала в страхе. Сейчас только приятное покалывание. — Мы были гораздо больше, чем босс и подчиненная. — Ричард поднимает мою ладонь и целует костяшки пальцев, оценивая реакцию. Я не шевелюсь. Замерла, как статуя. Удивительно. — Я еще не решил, как мне действовать, но у нас есть история. Да, я был мудаком по отношению к тебе, но моя мышка такая сильная, она справилась и подарила мне себя. — Шепчет он, а мое сердце делает тройное сальто от этих слов. Его голос такой бархатистый, действует на меня, как гипноз. — Возможно, я так и остался мудаком, потому, что я никогда не отпущу тебя, даже если ты попросишь об этом. Моя Алиса сидит где-то там. — Он легонько стучит пальцем по моему виску. — Я верну её. — Он раскрывает мою ладонь и прикасается губами к внутренней стороне. Его глаза вновь находят мои. Он ждёт. Думает, что я уберу руку, но я не делаю этого. Мой рот слегка приоткрывается в глубоком вздохе, и я позволяю ему продолжить. — Ты забыла, но я помню всё. Как ты выходила из душа, не вытираясь, оставляя мокрый след на полу, как сжигала всю еду, которую готовила, как оживали твои глаза, когда мы вечерами говорили о работе, как ты дополняла цифру пять сексуальной маленькой черточкой, как прикусывала карандаш, когда думала, как боялась щекоток под коленкой, как кричала моё имя… — Достаточно! — Господи. Мы действительно были близки. Не уверена, что Люк за все года замечал хоть половину этих мелочей. Ричард мог бы сказать больше, если бы я не остановила его, но я не могла больше слушать. У меня вот-вот случится гипервентиляция легких от всех подробностей. К этому я пока не готова. — В тот день ты шла домой, чтобы собрать свои вещи. Мы собирались съехаться. — Шепчет он, прикасаясь губами к моей ладони. — Я найду ублюдка, который забрал тебя у меня. — Но я здесь. — Ты здесь… Но твои глаза, они не смотрят на меня так же, как раньше. — Я не уверенна… — Нет. — Перебивает он меня. — Не произноси этого. Дай нам шанс попробовать. Медленно я убираю от него ладонь. Его руки падают на колени, и он выпрямляется. — Прости, мне нужно отдохнуть. Мы можем поговорить позже? Он кивает и встает. — Я вернусь за тобой. — Затем уходит. Приятный аромат муската и граната витает в воздухе, я втягиваю полную грудь, в надежде поймать знакомые нотки. Безуспешно. Ричард выглядел таким разбитым. Верю, что у него есть ко мне чувства, но совершенно не уверена в своих. Я не могу забыть про Люка и его предательство. Может, когда я встретила Ричарда, то уже пережила это, но сейчас… Совершенно не готова к чему-то новому. Ричард Стрейдж вызывает противоречия. Его взгляд пугает меня и притягивает. Словно я мотылек, стремительно летевший в пламя. Следом вошла Хелен. — Хел… — Слеза скатывается по моей щеке, подруга подходит и обнимает меня за плечи. — Я любила его? — Алиса… — Она гладит моё плечо в надежде успокоить, но у меня вырывается еще больше слез. — Поначалу ты ничего не рассказывала, а потом, когда я приехала к тебе, у вас были сложности в виде его бывшей подружки. Но то, как ты рассказывала о нем, как горели твои глаза… Ты не говорила, что любишь его, но это было очевидно. Я вытираю слезы и пытаюсь приподняться. Тело болит, но я игнорирую это. — Я не понимаю… Как после Люка… После того, что он сделал, я смогла поверить кому-то вновь? Как я смогла подпустить к себе мужчину, да еще и такого, как Ричард Стрейдж? Она ухмыляется и гладит меня голове. — Я не знаю. Очевидно, не смогла устоять. Но по твоим рассказам, сначала между вами была лишь ненависть. — Ненависть? Она улыбается. — Да, ты называла его дьяволом, но я думаю, даже тогда хотела его. Вас тянуло друг к другу, но как сильно знаете только вы. — Кажется… Теперь только он.