Сам не ожидал, что от изменений в своей жизни испытаю такой подъем. Как только возвращаюсь в офис, сразу заказываю ужин в ресторане, в котором любит бывать Ирен. Мне нужно показать ей, что я настроен серьезно и возвращаться к старой жизни не хочу. Да и Жене нужны доказательства для брата. Пусть Каланча видит, что у его сестры есть защитник, который не даст ее в обиду. «А точно ли не дам? – выползает сомнение. – Зачем мне нужна лишняя головная боль? Бандит, даже откинувшийся, не тот человек, с кем можно шутки шутить. Не получится так, что взяв на себя ответственность за чужую жизнь, буду нести ее до гроба?» Отбрасываю эти мысли, загоняю их в глубину сознания. Возбуждение бурлит в крови, хочется смотреть только вперёд, не думать о плохом. Выбираю корзину цветов сам и отплачиваю доставку по времени так, чтобы ее принесли к Жене вечером. Казалось, все подготовил, все продумал, но… Вот с этого «но» часто и начинаются неприятности. Мало мне было разбитого носа, ещё получаю по голове сковородкой. Хорошо, что подруга Жени испугалась навредить незнакомцу и ударила слабо, только шишкой отделался да головной болью. Утром усмехаюсь, разглядывая себя в зеркало. Девушка, которую я спас пять лет назад, словно проклятие для меня. Понимаю, что надо от неё держаться подальше, но ещё больше хочу оберегать и защищать. А чтобы моя помощь была существенной, надо держать Женю как можно близко. Вот в такой жизненный переплёт забрасывает меня судьба. Обычный набор джентльмена: ужин в ресторане и цветы, увы, не сработал. Женя осталась равнодушной и к моей ране, и к моим потугам. Маша больше волновалась за меня, чем она. Придется идти напролом. Утром забираю кофе для девушек на ресепшн у Аристарха. Юрист делает круглые глаза: – Босс, это перебор! Ты опускаешь меня ниже плинтуса. – Ничего, пора ломать традиции. Хочешь завоевать Ольгу, сделай вид, что к ней равнодушен. За свои слова отвечаю: работает стопроцентно. – Ну, проверим, – ворчит он, но уходит к себе. Представляю, какой ад сейчас творится в его душе. Он прекрасно знает, что Ольга спит и видит, как бы охмурить меня, а тут я собственной персоной угощаю ее кофе! Я болтаю с девушками, поглядывая на вход. Вот-вот появится Женя. Интересно, как она отреагирует на мой флирт с Ольгой? Неужели опять прикинется равнодушной? И она не разочаровывает меня. Проходит мимо, делая независимый вид, но ее напряженное лицо и сжатые губы говорят о многом. Так, теперь надо эту ледяную принцессу растопить или спровоцировать на эмоции. И это срабатывает. Я обнимаю девушку при всех сотрудниках, она сбегает от меня в лифт. Я еду на другом, не хочу упустить ее выражение лица, когда она увидит сюрприз. Доставка коробки с розами поднимает на ноги весь отдел. Любопытные девушки толпятся у стола Жени. Я слышу, как они переговариваются. – Что происходит? – Для кого этот спектакль? – Босс спятил? – Почему спятил? Может, влюбился? – Не смеши меня! Столько лет ни на кого не смотрел, и вдруг влюбился. – Что случилось? – спрашивает Женя, подходя сзади к толпе. Сотрудники расступаются. Я прячусь за спинами, а сам жадно вглядываюсь в лицо подруги. Оно вдруг морщится, потом вытягивается, уголки губ едут вниз, словно девушка вот-вот заплачет. Больше ждать нельзя. Осторожно обнимаю ее за талию и прижимаю к себе. – Как тебе мой сюрприз, дорогая? – шепчу на ухо и сразу чувствую в животе острый локоть, который буравит мне кожу. Женя выворачивается, хватает меня за руку и тащит к выходу из отдела. Сотрудники мгновенно разбегаются по своим местам. Мы останавливаемся только в холле у лифта. Женя поворачивается ко мне и сверлит сердито взглядом. – Тимур Антонович, как это понимать? – Ты же хотела, чтобы были доказательства наших отношений для всех. – Но мы договорились: без прикосновений! В глазах девушки плещется паника, но дышит она ровно, значит, все хорошо. Да, ее подруга права: Женя лакмусовая бумажка и для моих действий. Все время приходится осторожничать. – А я передумал, – краем глаза ловлю движение у лифта. Из открытой двери показывается Вениамин. Он делает шаг вперёд, видит нас и теряется. – Босс, можно тебя на пару слов? – Никуда не уходи! – приказываю Жене. – Иначе… Ну, что хотел? – спрашиваю уже Вениамина. – Ты чего к моему маркетологу пристал? На ней лица нет! Внезапно чувствую в душе глухое раздражение. Я и без того с трудом налаживаю отношения с девушкой, а тут ещё подчиненный воспитывает. – Слушай, это наше с ней дело. Не лезь! – Хочешь загубить проект? – шипит Венька. – У нас завтра отчёт перед партнерами. Уходи, не мешай! – Это моя компания! – завожусь и я. – Захочу, отменю все договоренности. Смотрю на Женю. Она явно нервничает и косится на нас. Видит, что разговор вышел за рамки начальник-подчиненный. – Была твоя когда-то! А сейчас компания – акционерное общество. У тебя пакет акций, но и у меня тоже, пусть и меньше. Хочешь, чтобы я назначил собрание акционеров? Мы сверлим друг друга взглядами и даже сжимаем кулаки. Щуплому Веньке со мной не справиться, но отваги ему не занимать. – Хватит! – подлетает к нам Женя. – Ведёте себя как глухари на токовании. Стыдно, господа начальники! – Евгения Михайловна, я жду вас в конференц-зале, – первым отводит глаза Венька, резко разворачивается и шагает в отдел. – Я вас догоню, – отвечает моя девушка. – Одну минуту. Она смотрит на меня осуждающим взглядом, и я сдуваюсь. Чего завёлся, и сам не понимаю. Но какое-то бешенство овладевает мною, когда к Жене приближается мужчина. – Ладно, ладно, прости, погорячился, – бормочу извинения. – Тимур, ты ревнуешь? Вопрос ставит меня в тупик. Ревную ли я? Это чувство ранее мне не было знакомо. С Ирен после того происшествия встречались ровно, без конфликтов, больше как партнеры по постели, чем как влюблённые. Потому поведение бывшей сейчас кажется мне искусственным. Боится потерять то, что давно уже потеряно? Ерунда какая! – А ты? – отвечаю вопросом на вопрос. – Я? Когда? – В холле, когда увидела меня с Ольгой. – Не придумывай! Не отвожу взгляда от лица Жени, оно неуловимо меняется, словно я застаю ее за чем-то пакостным. Щеки розовеют, глаза смотрят куда угодно, только не на меня, пальцы вдруг сплетаются в замок и хрустят. Какое-то невероятное удовольствие получаю, наблюдая за ней. Тепло разливается в груди, хочется обнять и не отпустить. Нет, есть между нами притяжение, точно есть. – Пойдём в зал. Тоже хочу посмотреть на твою работу. – Никаких прикосновений! – Хорошо, но при одном условии… – Каком? – Мы будем сидеть рядом. – Тимур! – А как мы докажем всем, что встречаемся? Люди должны это видеть и обсуждать, тогда и Степан поверит слухам. Женя молча соглашается. Мы входим в конференц-зал, когда уже появляются первые кадры рекламы. Осторожно садимся рядом. Случайно задеваю Женину руку, она вздрагивает, но не убирает ее. – Тихо! – шипит, оглядываясь, Вениамин. Сейчас я даже боюсь своего друга, слишком суровый и неприступный. Реклама начинается снова, и я не замечаю, как увлекаюсь деталями. Экран гаснет, сотрудники молчат, ждут моей реакции.