– Не нужно меня просить, – прошипел Зелёный. – Я прекрасно знаю, на что способен ваш клан. – Неслыханная дерзость! – оба дракона принялись буравить друг друга взглядами, тем самым привлекая к себе внимание. Только после этого я решилась на активные действия. – Милорд, прошу, – мягко положив ладонь на предплечье герцога, вышла вперед, – давайте вы не будете у всех на глазах выяснять отношения. – Да, вы правы, – Золотой расслабил мышцы и отступил. – Портить себе и вам праздник из-за какого-то наглеца… Может быть, – дракон повернул голову в мою сторону, – вы составите мне компанию в саду? Я поёжилась и сразу ответила отказом. Одно дело разговаривать с Золотым у всех на глазах, другое – в тёмном саду, где кроме ночных мотыльков и нет никого. Кроме этого свежи ещё воспоминания о том, как он прижимал к стене Синтию. – Ну как угодно, – многозначительно хмыкнул Золотой, окатив Клауса презрительным взглядом. – Только не забудьте, о чём мы с вами договаривались. – Не забуду! – бросила я в ответ. Герцог удалился в сторону балкона, видимо, действительно пошёл в сад. Возможно, ему необходимо было просвежиться или решил попытать счастье с ещё одной девицей? Не знаю, да и знать не хочу. Из-за него теперь и у меня, и у отца могут быть большие проблемы. И как, позвольте узнать, мне нужно оборвать нити, связывающие дракона и его несчастную истинную пару? То, что она несчастная… В этом не было сомнений! Думаю, бедная девушка, даже не подозревает о том, что хочет сделать её муж. – О чём таком вы договорились? – высокий, подавляющий, Клаус нависал надо мной, как непробиваемая скала, опасно сверкая зелёными глазами. Белая прядка волос, упавшая на лоб отбросила причудливую изогнутую тень. Рука сама потянулась её поправить, однако я смогла совладать с этим странным желанием. – Тебе-то что за дело? – гордо приподняв подбородок, заглянула Клаусу в глаза. Я по-прежнему видела в них дракона. И мне даже показалось, что он стал больше. – Моя обязанность… – Клаус, я не маленькая девочка! – довольно грубо оборвала дракона и, заметив вдалеке Лили, решила окончательно закончить наш с ним разговор. – Прощай! – Ты разве не слышала, что я тебе сказал до этого? – дракон вцепился в моё запястье, которое снова начало покалывать. Я даже поморщилась. Довольно странное ощущение, тебя будто кусают маленькие комарики. – Слышала, – сделала глубокий вдох-выдох, – я всё прекрасно слышала, не глухая! – Я попросил прощения! – задыхаясь, словно от недостатка воздуха, выговорил Клаус. – Я ведь пришёл на бал только из-за тебя! Внезапно, но мне надоело его назойливое присутствие. – А знаешь, что, – я выдернула руку из стального захватала Зелёного дракона. – Я тебя прощаю! Можешь больше не мучиться совестью. Только, пожалуйста, не лезь ко мне! Понял? Живи своей жизнью, а я буду жить своей. – Я… – Клаус резко схватил меня за талию и притянул к себе, наши взгляды снова встретились. – Я не могу тебя забыть, – выдохнул он мне в губы. – Пробовал, пытался, но все никак. Ты ведь тоже меня не забыла? Я прав? Скажи, что я прав! – Нет, – голос не дрогнул, – ошибаешься. Я давно забыла тебя. Ты мне безразличен, – получилось настолько холодно, что даже меня пробрало. Дракон в его глазах заёрзал, зашипел, начал вырываться, однако человек этого словно не замечал. Клаус стоял столбом, будто высеченный из чёрно-белого мрамора с зелёными крапинками изумрудных глаз, и только напряжённо бьющееся сердце говорило, что передо мной живой, вполне здоровый человек. Глава 15 Клаус опустил руки и отступил на шаг назад. Я всё ещё слышала, как бешено колотится его сердце. Также бешено колотилось и моё, но я осознанно делала вид, что не замечаю этого. Клаус поверил, уяснил, до него, наконец, дошло, что ничего между нами не изменится. Время, проведённое в академии Драгхолл, осталось в далёком прошлом, и вернуться туда невозможно. – Благодарю за танец, – я дёрнула подбородком, исполнила лёгкий реверанс и ретировалась, покуда Зелёный дракон вновь не решился протянуть ко мне руки. Сердце ныло тупой болью, словно где‑то внутри застрял туго скрученный комок, но я лишь сжимала пальцы в кулаки. “Я всё сделала верно! Наконец-то, я сделала всё правильно!” – скрипуче щёлкнуло у меня в сознании. Однако внутренне продолжала ощущать какой-то дискомфорт, словно под рёбра заполз противный червячок сомнения. Стараясь не оглядываться и не смотреть в сторону Клауса, направилась к единственному спасительному островку в этом зале. Лили вместе с Алексом были уже совсем близко – буквально пара шагов, и я смогу облегчённо выдохнуть, но неожиданно ноги сами остановились, словно приросли к полу. Тело нервно дёрнулось, а руку прострелило болью. Спрятавшись за колонну, опасливо и с какой-то тревогой взглянула на запястье. На какое-то бесконечное мгновение окружающий мир сузился, стало трудно дышать, а после в воздухе разлился сильный запах шалфея и кедра. Сглотнув вязкую слюну, я легонько потрясла головой, чтобы прийти в себя, однако дикие мысли не желали укладываться. Когда я накрывала ладонью появившуюся метку истинной пары, губы у меня дрожали. Она была зелёной! Осторожно высунув голову из-за колонны, сфокусировалась на магическом зрении, чтобы проследить, куда же именно вели энергетические потоки. – Пекло! – голос дрогнул, как и сердце. – Нет! – я снова помотала головой. – Только не он! Пожалуйста, только не он! Магические нити цвета молодой сочной травы скользили к дракону с такой скоростью, что остановить их было уже нереально. Я была на грани истерики. Подступившие к горлу слёзы душили, ноги окончательно перестали меня слушаться. Секунда, и я бы точно обессиленно скатилась вниз по колонне и упала на пол, но тут… выход из сложившийся ситуации пришёл молниеносно. Клаус ещё не понял, что произошло, а я уже юркнула в смежный коридор, освещённый тусклыми свечами. “Ты можешь разорвать связь” – слова Золотого дракона застыли на губах, но я не посмела сказать их вслух… Поинтересовавшись у слуг, где у хозяев уборная, и получив ответ, метнулась на второй этаж. Здесь было тихо – цоканье каблучков поглощали ворсистые ковры, а музыка, доносившаяся с первого этажа, целиком и полностью растворялась в толстых кирпичных стенах. Однако я чувствовала дыхание, тяжёлое, прерывистое – дракон вышел на охоту за своей истинной, а это означало, что времени у меня было не так уж и много. Юркнув в одну из комнат, я заперла дверь. Метка истинной пары горела и переливалась, словно северное сияние. Не буду врать, выглядела она завораживающе. Аккуратная зелёная вязь опоясывала запястье ровным узором и письменами на древнем языке, который в наше время считался мёртвым. Говорят, что на этом языке разговаривают сами Боги… “Представь, что истинность – это проклятие” – в голове снова прозвучал голос Золотого дракона. Сосредоточившись на магических потоках, я вновь ощутила запах шалфея и кедра. Это был его аромат… Именно так сегодня пах Клаус. – Небо! – из моего рта вырвался нервный смешок. – И чем я заслужила всё это? Возможно, в прошлой жизни крупно нагрешила, раз в этой на мою голову свалился такой “подарок”? Будь на месте Зелёного кто-то другой, я бы смогла смириться. Маменьку такой исход определённо бы порадовал. Но Клаус… Кто угодно только не он! Дыхание в который раз перехватило, воздух сгустился, задрожал и поплыл тонкими полупрозрачными струями. – Клаус Вэнс никогда не найдёт свою истинную пару, – холодно отчеканила я, прижав к метке ладонь. Зелёные искрящиеся нити обвивали моё запястье, струились, стекали вниз по платью словно маленькие ручейки и исчезали за дверью. Вспомнив, чему нас учил Эльвин Эйр, сосредоточилась. Обрывать нити нужно было аккуратно, не спеша, иначе можно повредить свои же энергетические потоки. Не хотелось бы остаться без магии. Она, конечно, вернётся, но со временем. Пройдёт месяц, если не больше, перед тем, как я снова смогу пользоваться силой. Первая нить… вторая… третья… Я чувствовала, как связь пропадает, а метка гаснет. "Сработало! Небо, неужели сработало?" – мой внутренний голос ликовал, но внешне я оставалась спокойной, пока… Пока в коридоре не раздались тяжёлые шаги. Уверенная походка не сулила мне ничего хорошего. Нужно было поторапливаться. Всего нитей было пять. Три без сожаления оборвала, а вот с последними двумя пришлось повозиться – они точно меленькие змейки начали извиваться, скручиваться и кружиться в воздухе. Последняя оборванная нить отдалась жалящей болью в сердце, словно меня укусило невидимое насекомое. А после наступила тишина. Острая, пронзительная, она свалилась на меня непроницаемым пологом. На пару мгновений даже показалось, что я оглохла. “Неужели я всё-таки повредила магические потоки?” – осторожная мысль пронеслась в голове, но совсем скоро исчезла. Бум-бум-бум! Стук в дверь был настолько громким и резким, что у меня заложило уши. Бум-бум-бум! В дверь снова забарабанили. “Так, спокойно” – я сделала глубокий вдох и взглянула на запястье. Метка исчезла, но не полностью. На коже темнели едва видимые контуры вязи. Если не присматриваться, их не заметишь. – Откройте! – голос Клауса прорезал тишину, острым лезвием. – Откройте немедленно! – дракон был очень настойчив. Я сделала ещё один глубокий вдох и распахнула дверь. Клаус остолбенел. Он точно не ожидал увидеть меня. – Селена? – голос его дрожал, а на запястье красовалась изумрудная метка, она немного поблёкла, но по сравнению с моей, была видна отчётливо. Магические нити извивались и напоминали отсечённые обрубки щупалец. – Клаус, мы ведь с тобой обо всём поговорили! – Я… кхм, – дракон кашлянул, осмотрел меня с ног до головы, а после впился взглядом в мои запястья. Разумеется, он ничего не увидел. Освещение было довольно тусклыми. – Ты одна здесь? Я обернулась, и тут в мою голову закралась шальная мысль. – Сейчас да. – Сейчас? – Была ещё одна девушка. Ушла только что. Что произошло Клаус? Мужская уборная находится дальше по коридору. Здесь тебе делать нечего. – Девушка! – воскликнул дракон. – Куда она ушла? – Не знаю, я за ней не следила, – пожав плечами, вышла в коридор, стараясь не наступить на магические обрубки нашей с Клаусом связи. – Жаль, – дракон с шумом выдохнул, и я решила пойти ещё дальше. – Истинная? – я опустила голову и взглянула на правую руку. – Что? – Клаус едва не подпрыгнул на месте. – Нашёл свою истинную? – губ коснулась ехидная улыбка. – Прими мои поздравления! Уверена, ты будешь любить её. Холить, лелеять и точно никогда не бросишь, – последняя фраза вырвалась из моего рта с очевидным шипением. – Зачем ты так? – дракон нахмурил брови, отчего на переносице выступила глубокая вертикальная морщинка. – В зале я говорил совершенно искренне. – Теперь у тебя появилась истинная, однако… – я сделала шаг вперёд, потом ещё один. Расстояние между нами стремительно сокращалось. Когда нас стала разделять всего лишь пара сантиметров, я положила ладони на грудь дракону. – Если бы я сейчас сказала, – шёпотом продолжила я, – что тоже все эти годы думала о тебе, кого бы ты выбрал? Меня или свою истинную? Между мной и Клаусом повисло напряжённое молчание. Его глаза, на мгновение остановившиеся на моих, казались глубокими зелёными колодцами. Я ощутила, как время замедляет свой бег, создавая момент, томительного ожидания. В тишине между нами витали невысказанные мысли.