Когда танец, наконец, закончился, я попросила Клауса принести мне чего-нибудь выпить, сама же поспешила на балкон. Однако не успев дойти до него пары шагов, оказалась остановлена – на моём пути возникла широченная грудь, облачённая в парадный, белый мундир. “Небо, и за что мне всё это?” – жалобный стон едва не выскочил из груди. Хорошо, что я успела совладать с собой. Быстро приняв холодный и отстранённый вид, подняла взгляд на Золотого. Его надменное лицо продолжала прорезать гаденькая ухмылочка. – Простите! – я попыталась обойти дракона с правой стороны, но он весьма бесцеремонно вцепился в моё запястье, которое под мощным давлением его руки начало покалывать. – Не подарите мне танец? – прошипел он. Его шипение напомнило мне шипение змеи – опасное, ядовитое и такое пронзительное, что у меня неприятно засосало под ложечкой. – Я очень устала и у меня кружится голова, – я попыталась отвоевать свою руку, но не тут-то было. Дракон впился в меня словно клещ и никуда отпускать не собирался. – Некрасиво отказывать герцогу из клана Золотых! – глаза мужчины опасливо сузились. – К тому же вы незнатного происхождения, у вашей семьи могут быть проблемы. – Прошу, отпуст… – договорить я не успела, дракон ещё сильнее сжал запястье и силой поволок меня в центр зала. Как назло, следующим танцем был медленный вальс. – Спокойно, – мужчина прижал меня к себе слишком плотно – мы стояли в непозволительной близости друг от друга, но его это, похоже, не сильно волновало. – Я не кусаюсь, – губы расплылись в улыбке. – Если меня не злить, конечно. – Что вам нужно? – вопрос слился с нежной музыкой скрипки, и я на автомате начала исполнять танцевальные па. – Давайте представимся. Герцог Эдриан Ариндер. Моя семья принадлежит к побочной ветви рода Голден. Королями нам не стать, но и властью мы не обделены, – в его голосе было столько пафоса и манерности, что к кружившейся голове прибавилась тошнота. – И что же герцогу нужно от простой магички? Хотите заставить меня сожалеть о том, что я не отдала на растерзание свою сестру? – Откуда вам известно эльфийское искусство? – вопрос дракона меня несколько озадачил. Зачем ему это? Не спорю, видеть, различать и анализировать магические потоки преподают не в каждой академии. Да и научиться этому довольно сложно – целитель обязан превосходно контролировать свою силу, к тому он должен знать азы ментальной магии. До Ороти Вэнса и остальных дознавателей мне, конечно, далеко. Но если бы я ничего этого не знала, то отец Лили давно бы прочитал все мои мысли. – Я не понимаю… – Неужели, так трудно сказать? – дракон дёрнул меня на себя, и я едва не впечаталась в его грудь. – Или желаете, чтобы я пошёл путём принуждения и шантажа? – Вы хотели обманом совратить мою сестру! – зло шикнула я. – Ваша сестра первая начала вешаться на меня, – мужчина раздражено повёл плечом, – стоило ей понять, что я из клана Золотых. Мне не впервой встречаться с такими девушками. Держу пари, она прекрасно знала, что метка появляется на обоих партнерах сразу. Эта её мнимая наивность… Пф-ф-ф, – дракон презрительно фыркнул. – За ней нужен глаз да глаз. А лучше сразу выдать замуж! – Наша семья как-нибудь сама решит, что делать! – огрызнулась я, проглатывая тугой комок в горле. Мне было стыдно… стыдно за сестру. Синтия никакая не дура, нет. Из неё может вырасти самая настоящая манипуляторша. – Но вы так и не ответили на мой вопрос, – Золотой вперил в меня острый испытывающий взгляд, от которого пробрало до самых костей. Я сглотнула вязкую слюну и, наконец, призналась: – Моим учителем по целительству был на четверть эльф. – А-а-а-а, – закивал герцог, – тогда понятно. Ну что ж, значит, у меня к вам есть одна просьба. – И кто же сказал, что я буду исполнять ваши просьбы? – Будете! – мужчина ядовито прищурился. – Если не хотите, чтобы у вашего отца возникло ещё больше проблем, вы сделаете всё, что я скажу. Глава 14 – Так это вы! – дыхание внезапно перехватило. – Это вы обчистили его склад! – Нет, моя дорогая, – дракон сдвинул брови. – Золотые пока не опустились до того, чтобы обворовывать простого торговца. Я могу сказать лишь одно – ваш отец переступил черту, которую не должен был переступать ни при каких обстоятельствах. – О чем вы? Кому мог помешать мой отец? – Вижу, вы очень беспокоитесь о нём, и именно поэтому не захотите навлечь на него ещё большие беды. Меня загнали в угол. Испытывая бессильную злобу, я мучилась от невозможности что-то изменить. Повертев головой, стала искать взглядом того, кто бы мне смог помочь… Лили танцевала с Алексом и, казалось, была поглощена только им одним, Энтони Райт стоял возле стола с напитками, Ороти Вэнс с женой разговаривали с хозяином дома, только Клаус не спускал с меня цепкого взгляда. Если хорошенько присмотреться, то можно было заметить, как нервно дёргается его левый глаз. Пальцы с какой-то неистовой яростью сжимали бокалы, ещё немного и они треснут в его руках. – Что я должна сделать? – я перевела взгляд на Золотого. – Вот, это уже другой разговор! – широкая улыбка разодрала рот герцога, обнажив крепкие белые зубы. – Но всё же без шантажа не обошлось. – Итак? Танец скоро закончится. – Дело очень личное, – заговорщицки прошептал мужчина, – я бы даже сказал – интимное. – Что-о-о? – я было дёрнулось, но дракон крепко сжимал меня в своих тисках. – Спокойно, – Золотой припал к моему уху, – это совершенно не то, о чём вы подумали. Мне нужен ваш талант в эльфийской магии. Я совершенно не понимала, к чему он клонит. Не было ни единой вразумительной мысли. – Что же такого может эльфийская магия, чего не может сделать магия дракона? – Пусть вы и не эльф, но, как оказалось, так же как и они способны видеть энергетические потоки. И поэтому вернёмся к просьбе… – мужчина сделал глубокий вдох. – Вы должны разорвать мою истинную связь! – Нет, – я лихорадочно помотала головой. Просьба слишком шокировала. – Я не могу… У меня не получится! – Как вы избавляете людей от проклятий? – голос герцога был настолько громким, что заложило уши, но на удивление никто, кроме меня, его не расслышал. – Обрываем нити одну за другой… – растерянно засипела я, вспомнив практическое занятие с преподавателем. Тогда к нам привели старшекурсника, которого опоили слишком сильным любовным зельем. Парень думал только о девушке, ревновал её, преследовал точно маньяк, постепенно это переросло в неконтролируемую одержимость – лечить его отворотом было уже поздно. Когда я посмотрела на него магическим зрением, смогла увидеть последствия любовного зелья – парень находился точно в коконе. Розовые нити облепили его со всех сторон, впились в кожу, въелись в кости и сухожилия, застелили глаза пёстрым туманом. Потребовалось много времени, чтобы высвободить студента из подобного любовного плена. – Так вот, – продолжил Золотой, – представьте, что истинность – такое же проклятие, и вам всего лишь нужно оборвать потоки, связывающие дракона и ту, что он выбрал. – Эдриан Ариндер брезгливо скривился, будто одна только мысль о его истинной вызывала в нём внутренний дискомфорт. – Я не понимаю… – музыка резко стихла, и мы остановились. – Чего именно вы не понимаете? – дракон внимательно осмотрел бальный зал, и встретившись взглядом с Клаусом, повёл меня в противоположную от него сторону. – Зачем вам это? – Истинную выбирает дракон, человека он не спрашивает. – Вы настолько сильно ненавидите свою жену? – позвоночник прошиб ледяной озноб, и я непроизвольно поёжилась. – Связь только портит жизнь, – насупился дракон, – и я хочу от неё избавиться. Остальное вам знать необязательно. – Я даже не в курсе, получится ли… – Давайте встретимся на следующей неделе. И пожалуйста, – герцог припал к моему уху, – держите всё втайне. Иначе, – он резко разогнулся и дёрнул подбородком. – Подумайте о своём отце! – И всё же… – О! – Золотой хлопнул в ладоши. – К нам идёт ваш бравый кавалер! Я подняла взгляд. В нашу сторону действительно шёл Клаус, с пламенеющими от раздражения глазами. – Селена, что это с тобой? – рыкнул он. Я, честно признаться, не поняла, почему Клаус выразился подобным образом. – Почему ты танцевала с ним? – тон Зелёного стал жёстче и грубее. Мне лишь оставалось нервно похлопать ресницами. Он что, сейчас винит меня? Я на секунду зажмурилась, втянула носом приторно-сладкий воздух, сжала руки в кулаки и выдала: – У тебя какие-то проблемы? Танцую, с кем захочу! И пусть Золотой был мне неприятен, гонор Клауса выходил за рамки светской беседы. Что он вообще о себе возомнил? Решил включить ревнивого любовника? Но Клаус не учёл одну вещь – нас больше ничего не связывает! Да, мы были с ним близки, но это было тогда, в прошлой жизни. Я чувствовала, как сердце покрывается толстой коркой твёрдого льда. Пройдёт ещё время, и его уже невозможно будет растопить. Не помогут ни горячие взгляды, ни сладкие слова, пропитанные ложью и лицемерием, ни клятвенные обещания. Клаус на мгновение стушевался, опустив плечи, но через минуту снова принял самодовольный, напористый вид. – Я обещал твоему отцу, что позабочусь о тебе, а ты танцуешь с этим… – Клаус недовольно повёл бровью, покосившись на Золотого. – Я бы попросил! – дракон сделал шаг вперёд, и так получилось, что он загородил меня своей спиной. Со стороны казалось, что Золотой пытается меня таким образом защитить. Но я-то знала, что это не так. Однако останавливать никого не собиралась. Сейчас мне доставляло огромное удовольствие видеть, как пыхтит от натуги Клаус, ещё немного и из ноздрей пар повалит.