– А это у нас кто? – Золотой дракон с большой неохотой отлипнул от сестры. В его грубых чертах лица виделось что-то неприятное и неуловимо враждебное. Даже несмотря на тёплый оттенок глаз, взгляд был холодным, колючим, как у зверя, который был готов растерзать свою жертву. И этой жертвой была именно я. – Прошу, отойдите от моей сестры! – я сделала уверенный шаг вперёд, а заодно внимательно всмотрелась в запястье дракона. Метка на нём определённо была – золотая, с витиеватыми узорами и письменами. Однако на Синтии никакой метки не было! Сосредоточившись, смогла увидеть нити магической энергии. Жёлтые и оранжевые сгустки стелились по полу, просачивались в окно и уносились далеко от дома. Истинная Золотого явно была не здесь. – Почему? – густая бровь мужчины взметнулась вверх. – Эта милая девушка может быть моей истинной парой! Видите вязь? – дракон театрально продемонстрировал запястье. – Вы врёте и настолько откровенно, – мой голос прозвучал уверенно и спокойно. – Ваша истинная находится не в этом доме, даже не в этом городе! – я снова взглянула в окно – энергетические потоки уходили далеко за горизонт. Золотой стушевался, однако довольно быстро взял себя в руки. – Вы видите магические потоки? – глаза дракона сузились, превратившись в две маленькие щёлочки. – Как этому научились? Это ведь эльфийское искусство. Говорить о том, что одним из моих преподавателей в академии был на четверть эльф, я не собиралась. – Синтия, – подозвала сестру, – подойди сюда. – Но… – сестра упрямо надула губы. – Ты не станешь его истинной! – пришлось перейти на более жёсткий тон, – что бы он тебе ни говорил! Дракон звонко цокнул языком. Взгляд стал ещё холоднее, а на широких скулах забурились тугие желваки. – Ну что ж, старших нужно слушаться, – мужчина едко усмехнулся, и от этого смешка по всему телу пробежала волна нестерпимых ледяных мурашек. – Рад был познакомиться, моя маленькая леди, – дракон в который раз улыбнулся, наклонился и поцеловал Синтии руку. Сестра разомлела окончательно, если бы я не подошла к ней и не ухватила за руку, она так бы и стояла возле дракона столбом и кокетливо хлопала ресницами. – Небо, о чём ты думала? – меня переполняла такая злость. Я злилась не только на сестру, но и на саму себя. Как я могла оставить её без присмотра? – Что именно нагородил тебе этот дракон? Сказал, что метка на истинной появляется позже? Синтия молчала, закусив губу. Хах! Не думала, что угадаю. – Неужели ты не знаешь, – я сжала руку сестры сильнее, – что метка появляется у обоих сразу? – Я бы могла стать его второй женой! – довольно резко и громко огрызнулась Синтия. Я тут же настороженно оглянулась. В бальном зале продолжала играть музыка, и сестру никто не услышал. Но мы всё равно отошли в дальний угол для надёжности. – Ты видела кто он? – не унималась Синтия. – Золотой дракон! – Ты бы не стала его женой, – я покачала головой, не зная, как объяснить сестре, что такие мужчины ищут в девушках лишь одно – развлечение на ночь. Дальше дело вряд ли зайдёт. – Я красивей тебя! – прохрипела сестра, глаза её стали влажными от подступающих слёз. – И у меня бы всё получилось, если бы не ты! – Так, всё, хватит, – встав на цыпочки, осмотрелась. – Мы уходим, – продолжила, найдя взглядом отца. Папа стоял в компании Клауса, но сейчас мне было наплевать на Зелёного. – Селена, вот ты где! – папа, несомненно, обрадовался нашему появлению. – Клаус Вэнс… – он указал рукой на дракона. – Да-да, знаю, – оборвала я, не поднимая глаз на Зелёного. – Ты не против, если мы уйдём? – Так рано? – Синтия, да и я, устали. Это всё с непривычки, – я натянула улыбку, чтобы папа не беспокоился. – Ну, хорошо. Отвезу вас, но что скажет Ороти Вэнс? – Мой отец не будет против, – подхватил разговор Клаус. – Если хотите, я могу сопроводить девушек. – Спасибо, но нет! – прошипела я. – Селена, будь вежливей, – папа укоризненно покачал головой. – Я просто не хочу отвлекать мистера Вэнса по такому пустяку. Бал ещё не закончился, и… – Вот именно! – в глазах отца сверкнули искры. – Я отвезу Синтию, а ты оставайся. Тем более твоя подруга танцует. Будет нехорошо, если покинешь её не предупредив. – Но… – мне не верилось, что это предлагает именно папа. – Решено, – отец взял под локоток свою младшую дочь. – Надеюсь, – обратился к Клаусу, – вы позаботитесь о Селене в этот чудесный вечер. – Разумеется, – улыбка дракона растянулась от уха до уха. – Вы можете мне довериться! Ваша старшая дочь будет под надежной охраной. “Ваша дочь будет под надёжной защитой” – мысленно передразнила я дракона. Невероятная самонадеянность! И это его “прости”. Ага, спешу и падаю! Эмоции из раза в раз брали надо мною вверх, и сколько бы я себя ни успокаивала, так и не смогла остаться равнодушной. Нужно признаться, хотя бы мысленно – Клаус до сих пор мне не безразличен. Поэтому так больно и тошно на душе. Но я реагирую на него слишком остро. Лили заметила. Сколько пройдёт времени, когда отец поймёт, что меня и Клауса связывало нечто большее, чем учёба в одной академии? А если он уже понял? Я обернулась, ни отца, ни Синтии в зале уже не было. – Может, потанцуем? Мне необходимо держать свои чувства под контролем. Как знать, если я покажу своё равнодушие, Клаус от меня отстанет? – Или принести тебе чего-нибудь выпить? И в их доме нужно быть аккуратнее – отец Лили со своим талантом дознавателя. Придётся держать ментальную оборону. Что ни говори – обложили со всех сторон. – Выйдем на балкон? Просвежимся? Ещё сестра подливает масла в огонь! Всё же не стоило мне оставлять её одну. Как пройдут следующие приёмы даже представить страшно. А может, плюнуть на всё и уехать домой? И в Рээсте Синтии можно найти достойную партию. – Селена? Нет-нет, о чём я думаю? У папы очень крупные проблемы! Всё остальное меркнет по сравнению с кражей на складе. И в этом, несомненно, виноваты драконы! Я осмотрелась. Девушки в ярких платьях, мужчины в парадных фраках и офицерских мундирах, слуги в нарядных ливреях – все они мелькали перед глазами, точно разноцветные стёклышки в калейдоскопе. Лица гостей смазывались, а блеск их глаз превращался в единую линию – бесконечную, сверкающую молнию. Никто не обращал на меня особого внимания, кроме… Сердце неожиданно рухнуло вниз, в холодный, пустой желудок и замерло. На меня в упор смотрел Золотой дракон, тот самый, что прижимал к стене Синтию. Взгляд его по-прежнему был ледяным и колким. Вот его мне ещё не хватало! Что ему нужно? Увидев на лице дракона кривую ухмылку, я отвернулась. – Ты издеваешься надо мной? – меня обдало горячим дыханием. – Издеваюсь? – я слегка отшатнулась. – Собралась меня игнорировать? Только вот у тебя ничего не выйдет. Я приехал и уезжать больше никуда не собираюсь. Это угроза или мне показалось? – Решил стать моим личным приведением? – Почему же приведением? – Клаус многозначительно хмыкнул. – Я готов стать твоим личным драконом. “Я не люблю тебя, и никогда не любил…” – поверх слов, которые только что сказал Клаус, наложились слова четырёхгодичной давности. И именно они заставили сердце покрыться толстой коркой льда. Равнодушие проползло сквозь рёбра и ужалило внутренности. “Говори что хочешь, но я никогда больше не куплюсь на твои лживые речи” – мысленно огрызнулась я, посмотрев на Клауса. Неожиданно, но глаза его излучали какое-то тёплое свечение, как будто где-то там, за ними, внутри разгоралось пламя. Неистовое, бурное и неукротимое. Воздух, наполненный жемчужно-серебристыми тенями, недвижно и безмолвно начал обволакивать меня. Реальность стала хрупкой и неустойчивой, такой неустойчивой, что достаточно случайного удара вскользь – и она расколется, исчезнет, как грёза из полудрёмы. В глазах человека я чётко смогла рассмотреть дракона, покрытого изумрудными чешуйками. И в этот самый момент мне показалось, что что-то изменилось, но я так и не поняла, что именно. По телу прошлась необычная волна, которая подняла волоски на руках и затылке. – Ты хотел потанцевать? – нужно было подавить в себе все необычные ощущения. Быстрый, подвижный танец – вот что мне сейчас необходимо. Глава 13 Даже в танце я никак не могла отделаться от непонятного ощущения. Меня то подбрасывало в воздух, то придавливало к земле, будто я безвольная пушинка, которую гоняет ветер. А ещё я ощущала, как за мной наблюдают, то и дело прожигая взглядом. Это был Золотой. Похоже, он не смог вынести того, что я лишила его общества Синтии. “Уф-ф-ф, хорошо, что отец забрал её” – мысленно выдохнула я. Наверняка, она сейчас злится, но потом скажет мне спасибо. Стать второй женой? Небо, что за вздор! Не позволю ей совершить ту же ошибку, что совершила когда-то я. Одна танцевальная фигура сменялась другой, а музыка сливалась в сплошную какофонию. Поворот, шаг назад, шаг вперёд, поклон и снова поворот. Я думала, мне станет лучше, но нет – я чувствовала себя всё хуже и хуже, кружилась голова, а по телу прокатывалась нервная ни с чем не сравнимая дрожь.