В воздухе повисло напряжённое молчание. Гости, родители Лили, отец Алекса, погрузились в состояние глубокого шока. – То есть как это? – первым нарушил тишину Самуэль Дэсай. – Я её чувствовал, – кадык Клауса дёрнулся, и я отчего-то сглотнула вязкую слюну одновременно с ним. – Сперва. Она точно была в зале. – А потом? Что произошло потом? – не выдержал Ороти Вэнс. Старший Зелёный дракон нависал над сыном, словно хищник, готовый в любой момент наброситься на свою жертву. На фоне отца Клаус выглядел не таким уж и грозным, каким хотел казаться. – Потом… – Клаус пытался подобрать слова. – В сердце что-то щёлкнуло и связь оборвалась. – Очень странно, – Ороти Вэнс нахмурился. – И девушка сбежала? – Селена видела её, – прошептал Клаус, и все тут же посмотрели на меня. Стало вдвойне некомфортно. Сейчас я была одна в окружении пяти взрослых драконов. Их взгляды – цепкие, подозрительные, настороженные, а у кого-то даже сострадающие, заставляли чувствовать себя виноватой. Они будто кричали: “Признайся! Мы знаем, что это ты!”. – И как же она выглядела? – рыкнул Ороти Вэнс. Я невольно прочистила горло, чтобы набраться храбрости. – Тёмные волосы, невысокая, хорошенькая – вот и всё, что я запомнила, – ответила я. – Да-а-а, – задумчиво протянул Самуэль Дэсай, – с такими приметами… Да, на приёме было сотни похожих девушек. Но не переживай, – старший Красный дракон ободряюще хлопнул Клауса по плечу, – я поспрашиваю слуг. Может, кто-то что-то видел. Ну не могла же она сквозь землю провалиться, в конце концов! – Возможно, она испугалась? – поделилась своими мыслями Лили. – Ну да, похоже на то. Увидела Клауса, так сразу и дала дёру! – Алекс, пожалуйста, – укоризненно покачал головой глава дома. – То, что произошло. Это не шутки, и ничего смешного тут нет. – Наверное, мне лучше уйти, – бесцветным голосом захрипел Клаус. Он казался подавленным, будто внутри него что-то надломилось. В глазах не было прежнего блеска, пламени, которые я видела прежде. Зелёный дракон выглядел таким холодным, что я невольно обхватила себя за плечи. Торжественный зал, где десять минут назад играла звонкая весёлая музыка, погрузился в тревожную тишину, а мрак за окнами сделался непроницаемым. Вдруг я ощутила, что мне не хватает воздуха, и хочется как можно скорее выбраться на волю, чтобы вдохнуть полной грудью. – Нам тоже пора, – вымолвила мама Лили, которая всё это время стояла позади своего мужа и в разговор не встревала. – Столько всего произошло за этот вечер. – Конечно, конечно, – закивал Самуэль Дэсай, – всем нужно отдохнуть. Однако жду всю вашу семью завтра к ужину. Вы тоже можете присоединиться. – дракон окинул меня проницательным взглядом, от которого по всему телу пробежали мурашки. – Если хотите, разумеется. – Спасибо за приглашение, я приду, – ляпнула я, хотя в мыслях собиралась отказаться. Сегодняшнего приёма мне хватило с лихвой. До дома добирались молча. Каждый был погружен в свои мысли. Ночные улочки были покрыты мраком, и только мерцающие фонари создавали какие-то таинственные игры света и тени. Я сидела возле окна и безжалостно сжимала своё запястье. Я не чувствовала Клауса, как и он меня. “Какими могут быть последствия разрыва связи? И будут ли они вообще?” – мысли кружились в голове, как листья в вихре осеннего ветра. Мысли переплетались, взлетая и падая. Создавали мозаику моих внутренних раздумий. Эмоции колыхались, и не было ясности, только волнение и неопределённость, которые сотрясали меня изнутри… – Ты ничего не хочешь мне рассказать? – вкрадчивый шёпот Лили вывел меня из размышлений. Она подсела ближе. Настолько близко, насколько могла. – Да вроде нет, – я на автомате пожала плечами. – А что такое? – Клаус… Он нашёл свою истинную, не совсем, конечно, но всё-таки. Тебе, правда, всё равно? – Правда. Я ведь уже говорила – твой брат мне безразличен. – Теперь вижу, – из груди подруги вырвался вздох облегчения, однако я почувствовала в её словах щемящую печаль. – Значит, я ошиблась, но это даже к лучшему. Теперь, когда Клаус закончил дело, он будет жить с нами. Тебя ведь это не смущает? – Нисколько, – отчеканила я, дёрнув подбородком. Но, несмотря на мои слова, тревога всё же была. Она нависала надо мной как невидимая тяжёлая туча. Наша с Клаусом связь… Если мы будем находиться в одном доме, есть за одним столом, она не восстановится? Этого, к сожалению, я не знала. Неизвестность тянулась, словно бескрайний пустырь. Ответа у меня не было. Пока не было… Завтра поговорю с отцом. Может, в столице есть эльфы. Кому как не им знать о магических потоках. Не знаю, конечно, помогут ли они мне, но попытка не пытка. "А если спросить у Золотого при встрече?" – мысль была подобна вспышке молнии. Откуда он вообще узнал, что подобное возможно? Неужели были прецеденты? Так, а что говорил этот герцог? За этот вечер столько всего навалилось, что я напрочь о нем позабыла, а между тем от него зависело дело моего отца. Более того, уверена, он точно знает, что произошло на складе! Нужно было составить план, хоть какой-то, и все хорошенько обдумать… “Что он говорил насчет встречи?” – я напрягла память. Мы должны с ним встретиться на следующей неделе. Ох, надеюсь он не появится на пороге Вэнсов. Тогда вопросов точно не избежать. Да нет, вряд ли. “Держи все в тайне” – слова Золотого дракона всплыли в памяти. Явно ему не была нужна огласка, собственно так же как и мне. Карета покачивалась и слегка дребезжала на ходу, а на её стенах плясали тени от фонарей. Совсем скоро мы приехали домой. Слуги к этому времени уже приготовили нам постели. Сил не было, я была выжата как лимон. Мне хотелось скрыться в своей комнате до приезда Клауса. Дополнительная нервотрёпка мне сейчас была ни к чему. Однако мне нужно было проведать сестру. Тихонько постучавшись в её комнату, я прислушался. Было тихо, но мне. почему-то показалось, что сестра не спит. – Синтия? – я приоткрыла дверь и переступила через порог. Сестра стояла возле окна в одной сорочке. Она не обратила на меня никакого внимания, стояла так как будто меня вообще не существовало. – Почему не спишь? – Ты и в моей комнате будешь меня контролировать? – Синтия обернулась. На её лице читалось неприкрытое раздражение. – Осталась на балу, а между тем это мне нужно искать жениха. – Это ты так собралась искать себе мужа? – внезапно во мне вскипела раздражение. Перед глазами всплыла картинка как сестра прилипла к Золотому дракону, который был чуть ли не вдвое старше её. А глаза при этом наивные-наивные, будто в действительности ничего не понимает. Нет, Синтия моя сестра, и я должна верить ей, а не к какому-то малопонятному Золотому дракону. Ну что-то мне подсказывало, что он мне не врал. – Синтия он же уже нашёл свою истинную! – Плевала я на его истинную! – огрызнулась сестра, и мне стало по-настоящему страшно. Ей только восемнадцать, а она уже думает как… Я не смогла подобрать подходящего слова. И откуда в ней это? – Неужели готова стать… содержанкой? – я сделала шаг вперед, чтобы получше рассмотреть сестру. Милое лицо, яркие голубые глаза в обрамлении пушистых ресниц, румянец на щеках. Внешне она была все той же Синтией, которую я любила всей душой, и никогда не думала о ней плохо. А сейчас… не знаю, что и думать. Она так резко переменилась или столичный воздух на нее так подействовал? – Не содержанкой, – сестра гордо приподняла подбородок, – а второй женой! Мужчина не выбирает себе истинную, за него этот выбор делает дракон, и не всегда их вкусы совпадают. Ты сама смогла в этом убедиться, – Синтия прищурилась, а на губах появилась ядовитая ухмылка, – на своем личном примере. Тело прострелило глубокой, невероятной болью – словно к самому сердцу прицепили колючую проволоку, а после со всей дури потянули вниз. Она… она не может ни о чем знать. Никто не знает, кроме Лили, а подруга не могла рассказать, тем более моей сестре. Так что… Я сглотнула подкативший к горлу комок и выговорила: – Не понимаю, о чем ты, – получилось настолько неубедительно, что из горла Синтии вырвался едкий смешок. – В самом деле не понимаешь? – сестра скрестила на груди руки. – А как же Клаус? – При чем здесь он? – если перед пятью здоровыми драконами я еще могла сдержать эмоции и чувства, то здесь, сейчас, наедине с сестрой я совсем расклеилась, а навалившаяся за вечер усталость лишь усугубило дело. Руки дрожали, сердце колотилось, а в висках стучала кровь. – Брось прикидываться! Я все знаю! О вас с Клаусом, что он бросил тебя… – Но откуда? – Прочитала в письме, в котором ты плакалась своей подруге, – уголки губ Синтии приподнялись. – До чего же жалостливо. – Ты рылась в моей комнате?! – Рылась! – Синтия сделала уверенный шаг вперед. – Так что, не тебе меня судить! Ты тоже у нас не святоша, – слова ранили больше, чем удары, если бы даже удары приходились по лицу. – Лучше не мешай мне, сестра, – последнее слово Синтия буквально выплюнула. – Нет! – я сжала руки в кулаки. Ледяная стена выстояла и ко мне вернулась моя решительность и твердость духа. “Справилась с Клаусом, справлюсь и с Синтией” – решительно заявил внутренний голос. – Что значит нет? – сестра опустила руки. Она дышала тяжело, и подбородок её то и дело вздрагивал. – Нет, значит нет! Завтра же расскажу отцу о твоем безрассудстве! После чего ты отправишься домой! Я обещала, что позабочусь о тебе. Так и будет! – Ты не посмеешь! – во взгляде Синтии вспыхнула паника. – Посмею! – я расправила плечи, вобрала в легкие воздуха и шагнула к окну. Теперь было понятно на кого так внимательно смотрела сестра. Карета Клауса стояла прямо под окнами ее комнаты. Он и его отец, о чем-то переговаривались, эмоционально жестикулируя. Шмыгнув носом, я закрыла створки и наложила на них заклятие, для перестраховки. Мало ли, еще задумает удрать. Так мне будет гораздо спокойнее. – Что ты делаешь? – Спокойной ночи, – не отвечая на вопрос, просипела я. – Завтра с утра соберёшь вещи. Мы с отцом придем к обеду. – Я… – сеста пыхтела и скрипела зубами, а кожа покрылась неприятными красными пятнами, – … ненавижу тебя! – яростно бросила она мне в лицо. – Слышишь меня? Я ненавижу тебя! Селена! – последнюю фразу она выкрикнула уже в закрытую дверь. Глава 18