Я прижалась спиной к двери. Тяжёлое дыхание вырывалось из груди, сжимая сердце. В какой-то момент мне захотелось сползти на пол и зарыдать, а после попросить у сестры прощения… "Возможно, я поступаю слишком жестоко?" – во мне словно заговорил голос мамы. Она никогда не наказывала свою младшую дочь. Синтия выросла всеми обласканная. Но к чему это привело! Теперь сестра меня ненавидит. Я сжала руки в кулаки. В горле застрял тугой комок невыплаканных слёз, но я смогла его проглотить. Несмотря на то что сейчас мне было очень больно. Так больно, что я еле стояла на ногах. Нужно было сделать всего пару шагов, и я окажусь в своей комнате. "Всего пара шагов, Селена" – взмолилась я про себя. Однако ноги не слушались. Ко всему прочему, сестра принялась колотить в дверь, так что мне пришлось наложить на ее комнату полог тишины, чтобы не поднять на ноги весь дом. До утра магия не продержится, но Синтии самой скоро надоест, и она успокоится. Осторожно повернув голову и осмотрев коридор, я всё же нашла в себе силы отлипнуть от двери и крепко встать на ноги. Слышалось какое-то шебуршание, но из комнат никто не вышел. Спальни хозяев были расположены в другом конце коридора, комната Лили находилась через одну дверь от моей – вряд ли она слышала. Уверена, уставшая, она сразу же уснула. Была еще одна дверь, и что-то мне подсказывало, что за ней скрывалась комната Клауса. Значит, ночью нас будет разделять лишь одна тонкая стенка… – Ну, ничего, я со всем справлюсь, – я вобрала в лёгкие воздуха и тут услышала со стороны лестницы шаги. Из темноты на меня вышел, не кто иной, как Клаус. Я не успела скрыться в своей комнате, так как дракон перегородил мне путь. – Селена… – Клаус запнулся, помолчал пару секунд, а затем продолжил совершенно будничным тоном. – Ты ничего не слышала? Будто кто-то кричал. – М-м-м, – я покосилась на дверь, которая вела в комнату сестры, пожала плечами и выговорила. – Дела семейные. Завтра Синтия уезжает домой. – А ты? – в темноте сложно было разглядеть эмоции человека, но мне показалось, что его правая бровь чуть дёрнулась. – Останусь, – сухо ответила я. Вдох-выдох, и я вновь вижу, как в глазах дракона загорается живой блеск. – Я рад, – коротко ответил он, и я не смогла сдержать резкого смешка. – Что тебя так забавляет? – Клаус сделал шаг вперёд. Отступать мне было некуда, так что я снова упёрлась спиной в дверь. – Мне просто непонятно, чего ты вообще хочешь? – А ты? – вопросом на вопрос ответил Клаус. – Чего хочешь ты? – Спать, – я прикрыла на секунду глаза. – Сейчас я просто хочу спать. – И я мешаю тебе? – Да! Загородил собой весь коридор. – Прошу, – дракон повернулся вполоборота, так что путь стал свободен. – Благодарю, – процедила я сквозь зубы и шагнула к комнате, однако едва не врезалась лбом Клаусу в руку, которой он уперся о дверной косяк. – Постой, – мышцы его напряглись. – Я знаю, сейчас скажешь, что это не моё дело, но о чём ты говорила с Золотым? – Ты прав, это не твоё дело. – Он опасен, – Клаус неожиданно положил обе руки мне на плечи и развернул меня к себе. – Не все Золотые драконы плохи, – упрямо высказалась я. Хотя и без него знала, что этому герцогу доверять нельзя. Просто хотелось позлить Клауса. – И тебе не нужно обо мне переживать! – Я не могу. – Отчего же? Мы вроде с тобой все выяснили. – Я ведь обещал твоему отцу, что позабочусь о тебе. – Твоя забота мне НЕ-НУЖ-НА! – последнее слово я проговорила по слогам и, дёрнувшись, сбросила руки Клауса со своих плеч. – Я думала, что когда появилась метка, ты для себя всё решил. – Метка… – из горла дракона вырвался нервный смешок. – Какой от неё толк, если истинная от меня сбежала? Это наказание. За всё то, что совершил. Я причинил слишком много боли, и не только тебе. Наверное, так мне и нужно! Заслужил! – рыкнул Клаус, после чего резко развернулся и, хлопнув дверью, скрылся в своей комнате. Послышался звон разбивающегося стекла вперемешку с громкими проклятиями. Всякий раз, когда Клаус выкрикивал очередное ругательство, по телу пробегали сотни разрядов крошечных молний, и я вздрагивала. Стало не по себе. В непроглядной темноте коридора появились пятна и разводы, они стояли прямо перед глазами, давили, как сама тьма, а затем всё исчезло. Сердце сжалось от ужаса, а дыхание замерло в груди. Резко, словно это было лишь наваждением, звуки и ругательства прекратились, и меня обволокло оглушительное безмолвие, от которого веяло одиночеством. Клаус наложил на комнату полог тишины. Я чувствовала магию, видела, как зелёные нити опутывают дверь, точно лианы. “Зря… Зря мы с Синтией вообще приехали!” – внутренний голос раздирал горло. Завтра сестра уедет и хорошо бы мне уехать вместе с ней, но я не могла… Сделав глубокий вдох-выдох, взялась за ручку двери и нырнула в спасительную темноту своей комнаты. Сердце бешено колотилось в груди, а мысли кружились в голове, создавая беспорядок и смятение. Было такое чувство, будто весь мир обрушился на плечи. Подойдя к окну, открыла его настежь. Свежий ночной воздух охолодил кожу, а комната заполнилась давно забытыми звуками: шорохом листьев, тихим тиканьем часов, шёпотом ветра. Стоя у окна, я смотрела вдаль, туда, где заканчивался сад, и начиналась залитая серебром дорога. Мыслей никаких не было. Я устала. Слишком устала, чтобы о чём-то думать. Внутри горела пустота. Словно вся энергия и силы были высосаны, так что уснула быстро. Стоило только упасть на мягкие подушки, глаза закрылись сами собой… *** – Я не могу тебя забыть! – слова Клауса рассекают холодный воздух и уносят меня к краю пропасти. – Ты ведь тоже меня не забыла? – голос становится горячим, почти обжигающим. – Я чувствую. Ты меня любишь, хоть и боишься это признать, – в глазах мужчины вижу дракона. Изумрудные чешуйки светились изнутри, согревая тело и разливая по коже мурашки. – Не молчи. – Мне больно… Очень больно, – единственное, что я смогла сказать. Губы будто онемели и не хотели подчиняться. – Если бы я мог вернуть всё назад, я бы это сделал, не сомневайся. Не слушал бы никого… Не подчинился… Я подняла взгляд. Клаус смотрел словно внутрь себя, а срывающиеся с его губ слова не поддавались пониманию. – Хочу вновь поцеловать тебя… – короткий вздох и дракон притягивает меня к себе. Я не отступила. Губы Клауса легко скользнули по моим, оставляя за собой ощущение горячего огня, которое готово было поглотить меня целиком. Магия и притяжение истинной связи были настолько сильными, что я лишь позволила вести себя, без сопротивления и сомнений. Время замерло, словно мир остановился. Всё вокруг исчезло, оставив только нас двоих… *** Проснулась от прострелившей запястье боли, точно в руку воткнули раскалённый клинок. Я даже вскрикнула и вскочила с кровати, как ужаленная. Метка, она пульсировала, вновь образовавшиеся нити магии тянулись к двери. Если бы ещё чуть-чуть… Вовремя спохватившись и оборвав магические потоки, прислушалась. В коридоре было тихо. Если бы Клаус что-то почувствовал, то точно бы снёс дверь вместе с косяком. – Уф-ф-ф, обошлось, – с облегчением выдохнула я, однако тревога довольно быстро взяла надо мной верх. “Мы все ещё связаны друг с другом!” – набатом прозвенело у меня в голове. Глупо было полагать, что метка истинности исчезнет просто так! Я определённо владела не всеми знаниями, и мне срочно требовалось восполнить этот пробел. За окном раннее утро, небо приняло на себя оттенки розового и фиолетового. Постепенно солнце начало подниматься над горизонтом, озаряя округу нежным золотистым светом. Переодевшись, так как вчера уснула в бальном платье, вынырнула в коридор. Дом пока что спал, только с кухни доносились сонные голоса служанок. Оставив Лили записку, в которой говорилось о вчерашнем происшествии с сестрой, вышла на улицу и направилась в гостиницу к папе… Глава 19 На улице заметно похолодало. Несмотря на то, что в столице погода была мягче, нежели на севере, приход осени всё же ощущался. Холодный ветер завывал среди улиц, смешиваясь со стуком лёгких дождевых капель, которые деликатно окатывали прохожих. Полусонные горожане натягивали на себя тёплые пальто, шарфы и шапки, пытаясь защититься от непрошеного холода. – Эх, нужно было взять с собой плащ, – пробурчала я себе под нос, приподнимая повыше ворот платья. До гостиницы было рукой подать, но начавшийся дождь, грозил испортить мои планы. Колючие капли впивались в одежду, придавая ей неприятную влажность, и заставляли ускорить темп. Шаги стали звучать ритмичнее, а дыхание участилось. “Надеюсь, папа ещё у себя” – вместе с учащённым дыханием я почувствовала, как внутри начал кипеть адреналин, который принялся путать мысли. “С чего мне начать? Как рассказать о Золотом? О том, что наговорила Синтия? Папа согласится отослать её домой?” – Мистер Эртон ещё не появлялся, – учтиво отозвался лакей, когда я спросила его об отце. Поблагодарив слугу, отправилась на второй этаж. Вряд ли папа вообще проснулся – было слишком рано. Даже дома он не вставал в такую рань. – Папа, – я постучала три раза, – это я Селена, – с противоположной стороны двери тут же послышались торопливые шаркающие шаги. – Селена? – отец едва разлепил глаза. – Доброе утро, – я улыбнулась, но улыбка получилась слишком уж вымученной. – Что-то случилось? – Да, нам нужно поговорить. Срочно. Разговор был трудным и продлился около часа, если не больше. К этому времени нам уже принесли горячий завтрак и чай, хотя папе явно требовалось что-то покрепче. – Она не готова, – глубоко дыша выговорил папа. – И в голове слишком много лишнего. Глупая девчонка! – тяжёлая мужская ладонь опустилась на столик. Чашки подпрыгнули с жалобным звоном. Я даже вздрогнула и зажмурилась, опустив голову. – Прости, – увидев мой страх, тут же отозвался папа. – Прости меня, это нервы.