– Ага, вот ты и попалась! – сестра прищурилась, будто подловила меня, на каком-то постыдном грешке. – Снова грустишь о своём возлюбленном? Может, уже расскажешь о нём поподробнее? – Не знаю, кого ты имеешь в виду, – отмахнулась я, снова открыв книгу. Правда, я уже забыла, где остановилась. Так что мне пришлась ещё какое-то время искать нужную страницу. Возможно, со стороны казалось, что я действительно переживаю. Но нет, я не переживала. Три года прошло. И на месте внеземной, как скажут истинные романтики, любви зияла огромная бездонная дыра безразличия. Клаус мне безразличен, так почему же я должна о нём думать? Хватит с меня бессмысленных переживаний, бессонных ночей и слёз в подушку. – Вот так я тебе и поверила, – сестра цокнула языком, как обычно цокают целители или лекари, подозревавшие нешуточную проблему и вдруг обнаружившие, что ситуация ещё хуже, чем они предполагали. – Пора бы тебе уже повзрослеть! – Синтия сказала это таким тоном, будто она тут старшая, а вовсе не я. – Это мне-то? – я усмехнулась, захлопнув книгу, на это раз окончательно. Почитать уже всё равно не удастся. – А не ты ли давеча играла в догонялки с местной детворой и угодила в лужу? А потом ещё уговаривала выгородить тебя перед мамой. Ох, не поздоровилось бы тебе тогда. – Это было всего лишь раз, – сестра дёрнула носиком. – Ну-у-у, ты ещё таскала плюшки из кухни. – Но они такие вкусные! – запричитала Синтия, – А мама строго-настрого запретила мне есть мучное. Да, это я слышала. Вот только не понимала почему? Синтия была худышкой, и если бы она набрала немного вес, то стала бы ещё краше. – Кстати, – сестра хлопнула себя по лбу, – я ведь поэтому и пришла к тебе. – Что, из-за плюшек? – Да нет, мама зовёт тебя. Сказала, что дело срочное и не терпит отлагательств. – У неё все дела срочные и не требуют отлагательств, – проворчала я. – На этот раз действительно. Это касается нашей поездки в столицу. – Не нашей, а твоей. – Нет, дорогая сестра, в том-то и дело, что нашей… Глава 2 Я нутром чувствовала, что сухой из сложившейся ситуации выбраться у меня не получится. Мне кое-как удалось уговорить папу, чтобы я смогла остаться дома. Он вроде бы согласился. Но вот вмешалась мама, а она всегда найдёт ниточки, за которые можно дёрнуть. Мама всегда обсуждала неотложные и срочные дела в своём будуаре. Не в комнате, не в гостиной, не в столовой, а именно в будуаре. Уж не знаю, с чем это было связано. Может, она хотела таким образом перенять столичные аристократические привычки? В нашей семье, к великому сожалению, не было ни капли аристократической крови. Мой отец – выходец из простых торговцев. Мама – дочь обычного клерка. Папе просто повезло оказаться в нужное время в нужном месте. Торговля с эльфами принесла нашей семье хороший капитал, а государству – политически выгодный договор с соседней страной. Разумеется, маме после такого захотелось попасть в высший свет. Однако путь этот весьма непрост и тернист – несмотря на то, что у отца был королевский орден за особые заслуги перед государством и земли, аристократические семьи не стремились заводить с нами дружбу. Для всех них отец так и остался простым торговцем, а мама дочерью клерка. Но… был один выход. Поехать в столицу и поучаствовать в приёмах, которые устраивают кланы драконов. А драконам до фиолетовой лампочки из какой семьи девушка, если она окажется его истинной. Капитал главы семейства и положение драконьего клана возвысило бы Эртонов. Так рассуждала мама. Я же относилась к этому весьма скептически. Где вероятность, что сестра станет истиной дракона? Да-да, именно на Синтию делались ставки. Ну а я… Кажется, меня давно уже списали в утиль. По крайней мере, я думала так, до сегодняшнего дня. Немного помявшись возле двери, постучала. “Может, всё обойдётся, и зря я так переживаю?” – Проходи! – донеслось с той стороны, и я шагнула в надушенную комнату. Окно из-за хлынувшего дождя отрыть, к сожалению, было невозможно. – Звала? – мама сидела в своём любимом кресле с высокой спинкой и с интересом изучала присланные магической почтой письма. – Да, садись, – она отложила конверты на чайный столик. – Синтия, наверное, уже сказала, для чего я тебя позвала? – Она лишь обмолвилась. В детали не вдавалась. Мама кивнула. Слегка печально, зная, что разговор не придётся мне по душе. – Я понимаю, в столицу ты ехать не хочешь. – Ты права, не хочу. Если Синтии нужна компаньонка, у неё есть Чарли. Их водой не разольёшь. – Да-а-а, – нерадостно протянула мама, – но я думаю, что вам нужно ехать вместе. К тому же письмо, – она взяла со столика конверт, что лежал на самом верху, и передала его мне. – Прости, я не должна была его открывать, но на конверте ничего не было написано, да и пришло оно вместе с остальными. Письмо было от моей подруги, с которой мы дружили в академии. Вот так… Всего лишь один конверт, похоже, решил мою судьбу. Дорогая Селена! Я очень соскучилась. Приезжай скрасить осеннюю хандру. Моя семья готова предоставить тебе комнату и всё необходимое для комфортного проживания. Можешь приехать со своей сестрой. Твоя Лили. P.S Его не будет – Во-первых, – мама приподняла подбородок. – Что означает “Его не будет”? Во-вторых, ты сегодня должна написать ответ. – И что же мне нужно ответить? – я иронично приподняла бровь. Разумеется я знала какой ответ от меня ждут, однако до последнего не верилось, что мне все же придётся поехать с сестрой в столицу. Лили Вэнс – моя подруга из клана Зелёных драконов. И она… она… Дыхание перехватило, и я почувствовала, как щёки начинают загораться предательским румянцем. Лили – сестра Клауса! – Нет! – я встала, отбросив письмо в сторону. – Что значит "нет"? – голос мамы очерствел. – Э-э-э, – слишком поздно я поняла, что моё поведение выглядело странным. – Просто… А где папа будет жить? Его не приглашали. – Мы с твоим отцом уже все обсудили. Он будет жить в гостинице, а вы с сестрой у Зелёных. – Так… Вы всё уже решили? – пробубнила я себе под нос. Как бы мне не хотелось увидеть Лили, был один небольшой минус. Хотя, нет. В этом приглашении был огромный минус – бывший дракон. Вот кого-кого, а его видеть я не хотела. Воспоминания нахлынули на меня лавиной – теснились, стремительно сменяли друг друга, а потом вдруг отступили на задний план, оставив лишь одно… “Я тебя никогда не любил” – в голове прозвучал его голос. Такой чёткий, что казалось, наше расставание произошло только вчера. По позвоночнику прошёлся ледяной озноб. Мышцы напряглись, а каждый позвонок превратился в кубик льда. Помотав головой, я собрала всю свою волю в кулак. “Мне должно быть всё равно! Я ведь его давно забыла!” – твердила про себя, словно читая молитву. – Мама, скажи честно, – я снова села в кресло, – когда пришло письмо? И почему ты не отдала мне его раньше? – Я не обязана отчитываться перед тобой! А письмо… – мама глубоко вздохнула. Ей было стыдно, но она изо всех сил старалась не показывать этого. – Оно пришло два дня назад. – Два дня? – такой наглости и бесцеремонности можно только позавидовать. – Мама, ну как же… – Там же не было ничего такого, – она пожала плечами. – Ну, кроме последней фразы. Что она значит? – Ничего! – Селена! – Ты два дня держала письмо от моей подруги, и думаешь, что я тебе расскажу? – Ладно, можешь не рассказывать, но на письмо ответить ты должна. – Ничего я не должна, – упрямо процедила я сквозь зубы. – Нет, должна – также упрямо произнесла мама. – Твой отец уже связался с её семьёй. Вы едете. Вот так, меня просто поставили перед фактом. Вы едете и точка. Тогда к чему всё это? Раз все решили за меня? – И всё-таки, – мамины глаза подозрительно сузились. – Что означают слова “Его не будет”? С кем ты не хочешь встретиться? Поэтому всегда отказывалась от поездок в Ломард? – Мне нужно собирать вещи! – я встала, не собираясь рассказывать ей о Зелёном драконе. Не хватало, чтобы вся семья узнала об этом. – Если уж вы все решили за меня… – голос дрогнул. – Доброго дня! Выйдя в коридор, я едва не налетела на Синтию. Младшая сестра хлопала своими длинными ресницами, делая вид, что просто проходила мимо. Вот только меня не обманешь, тут даже её невинный взгляд не поможет. Она подслушивала! – И что же ты тут делаешь? – я чуть наклонилась к сестре. Она в очередной раз взмахнула ресницами и улыбнулась.