“… Клаус тебя не забыл так же, как и ты его” – слова подруги врезались в голову, словно раскалённый кинжал, нарушив привычный ход мыслей. Небо, неужели Лили права? Я не забыла Клауса… И он не забыл меня? Больше похоже на бред. Я отлично помню, что Клаус сказал в тот день… "Я тебя не люблю, и никогда не любил!" Нет, Лили ошиблась. Он даже не думает обо мне! И хорошо бы мне выкинуть его из своих мыслей. Клаус слишком сильно въелся в голову. Не даёт покоя, хотя уже прошло четыре года. Неужели я всё ещё его… Последнее слово застряло поперек горла, как острая рыбья кость. Дыхание перехватило, и я резко помотала головой. Клаус мне должен… должен огромный пучок потрепанных нервов. Только поэтому он крутится у меня в голове, словно назойливая зелёная муха. – Нужно поспать, – я сделала глубокий вдох и закрыла глаза. – Завтра будет насыщенный день. Я не ошиблась – суматоха началась с утра. Сестра не могла выбрать себе платье и украшения, а ещё не знала, какую причёску сделать. Хотя как она сама уверяла, думала об этом ещё с нашего отъезда из дома. Об отце она, кажется, даже не вспоминала. Как он доехал, и доехал ли вообще – Синтию не особо волновало. А вот я была словно на иголках. Папа уже должен был приехать. Он обещал послать весточку сразу, как доберется. Но за окном был уже полдень, а не было ни папы, ни весточки. Когда стрелки часов показали половину второго, я уже собралась идти к Ороти Вэнсу, чтобы он послал кого-нибудь на поиски, но вдруг в холле раздался взволнованный голос служанки. – Мисс Селена, вам письмо! – женщина показала конверт из жёлтой пергаментной бумаги. – Оно от вашего отца! Я поспешила на первый этаж. Письмо действительно было от папы, но когда он писал, его рука дрожала! Сердце кольнула тупая игла дурного предчувствия. В письме ничего не говорилось, ни о болезни, ни о плохом самочувствии, ни о том, как он добрался. Простая констатация факта – адрес гостиницы, номер комнаты, в которой он остановился и… то, что у него дела – отец не сможет навестить нас сегодня. Вроде всё в порядке – папа в столице, но меня терзало беспокойство и страх. – Лили! – я бегом взлетела по лестнице на второй этаж. – Лили! – Да? – подруга выглянула из комнаты Синтии. – Что-то случилось? – Надеюсь, что нет, – запыхавшись протараторила я. – Только что получила весточку от отца. Мне необходимо сбегать к нему. – Да…, – Лили немного стушевалась, – Но Селена, нам уже скоро нужно выходить, а ты ещё не оделась. – Ничего страшного, – я отмахнулась, а после схватила подругу за руку. – Если не успею, обещай присмотреть за Синтией. – Эм-м-м, конечно. Мы с мамой глаз с неё не спустим. – Ты чудо! – я чмокнула Лили в щеку и побежала вниз в сторону парадной. Как только вышла на улицу, в глаза ударили ослепительные лучи солнца. После севера привыкнуть к южному светилу довольно сложно. Вроде бы осень, а в Ломарде тепло и ясно, как у нас летом! Ни единой тучки, ни облачка. Небо кажется бесконечным. Этот безукоризненный голубой свод над головой словно приглашает забыть о заботах и окунуться в бескрайнюю гармонию с окружающим миром. Но сейчас мне было не до гармонии. Я чувствовала, что что-то случилось. Самое безобидное – папа простудился. Об ином я даже думать не хотела. Гостиница нашлась быстро. Она была всего лишь в паре кварталов от дома Лили. Возле входа меня встретил лакей в нарядной ливрее, и именно он сопроводил в папину комнату. Как только вошла внутрь, в нос ударил запах мяты. Значит, я оказалась права – папа заболел и ничего об этом не написал! Ну и как тут не злиться? Однако едва я услышала тяжёлый рваный кашель, злость поутихла, а беспокойство и волнение, напротив, возросло. – Я же просил меня не беспокоить! – хрипло проворчали слева. – Неужели прогонишь родную дочь? – я упрямо встала посередине комнаты, поставив руки на бока. Папа лежал в кровати, укрывшись тёплым одеялом. Его лихорадило – на лбу выступила испарина, под глазами появились тёмно-синие круги, кожа побледнела. – Селена? – папа хотел приподняться, но я сразу его остановила. – Даже не думай вставать! – командным голосом приказала я. – Зачем пришла? – отец снова закашлялся. – Решил лечить лихорадку мятным настоем? – укоризненно покачала головой, опускаясь на кровать. – Почему не вызвал целителя? – Вызвал. Это он мне оставил, – папа кивнул в сторону столика, на котором стояла тёмно-зелёная склянка: “Настой от простуды. Мята, тысячелистник, цветы ромашки”. – М-да, – я взяла бутылочку и повертела в руке, – таким нормальные целители не лечат. Почему не вызвал мага? – Они слишком дороги… – мне совершенно не понравилось как дрогнул папин голос. И это не из-за болезни. Со своей магией я поставлю его на ноги за пару часов. Однако я никак не могла подавить дурное предчувствие, которое накатывало на меня одной холодной волной за другой. Кроме болезни было что-то ещё. Что-то более неприятное и пугающее. Глава 9 Папа отвернулся к окну. Ему даже смотреть на меня было больно, но боль эта была не физическая, а эмоциональная. – Что-то случилось в дороге? На тебя напали? – сердце забилось сильнее. Напряжение в комнате сгустилось, и его можно было резать ножом. – Доехал вполне спокойно, – устало выговорил он. – Половину пути проделал с твоим другом. Клаус сопроводил нас до моста Волков, а после дракон полетел обратно на север. Без багажа твоей сестры, – папа усмехнулся, – мы даже приехали раньше запланированного. – И когда вы были в столице? – Вчера вечером. Я хотел сделать вам сюрприз, но вот дела… – Что-то случилось на работе? Папа слабо кивнул. – Ситуация, по которой мне потребовалось приехать в Ломард, оказалась куда серьёзнее… – папа закашлялся долгим, мучительным кашлем. – Пекло! Эта ужасная погода севера когда-нибудь доконает меня! – Нужно было сразу сказать, – я укоризненно покачала головой. – Не хотел беспокоить, – хрипло проговорил отец. – Тебе нужно развеяться, повеселиться, посплетничать с подругами. – Твоё здоровье мне дороже всяких сплетен! – я выпустила из рук целительную магию, которая мягким тёплым потоком полилась в папу. Уже совсем скоро к нему вернулся здоровый румянец, температура спала, а дыхание стало ровным. – Впредь обещай, – я взяла папу за руку, – что будешь звать меня. Для чего я, по-твоему, училась в академии? – Хорошо, – папа приподнялся на подушки. Выглядел он совершенно здоровым, однако нужно было ещё немного полежать, чтобы магия до конца вытравила болезнь из организма. – Теперь рассказывай, что у тебя случилось! И рассказывай всё без утайки. Как знать, может, и тут я смогу помочь? – Нет, дорогая. Здесь ты вряд ли мне поможешь. Даже я не знаю, что делать. Как дальше быть. Понимаешь, я доверился не тем людям. В городе у нас были склады с товаром, и сейчас они полностью пусты. Кто-то разворовал их. Но не это самое ужасное… Теперь мне нужно как-то расплатиться с эльфами. – Неужели у нас нет денег? – Столько, к сожалению, нет. Придётся влезть в долги. Я много вложил в товар. Даже не знаю, как сказать об этом твоей матери, а Синтия! Её дебют в столице. Если поползут слухи то… – Сестра как-нибудь переживёт! – фыркнула я. – Сейчас нам нужно думать совсем о другом. Ты был в полиции? – Разумеется, но эти негодяи успели скрыться. – А как же они все вытащили? Там же не одна коробка была. – Через портал, – папа сокрушённо всплеснул руками. – Драконы! Значит, во всём замешаны драконы! Сколько раз говорила, что им нельзя доверять! – Твоя подруга – дракон, – папа попытался улыбнуться. – Лили… она… – я упала на кровать. Отец, разумеется, прав – не все драконы плохи. И несправедливо обвинять их в том, что случилось. – Прости, это нервы. – Не нужно было тебе рассказывать, – папа тяжело вздохнул. – И я бы хотел попросить… – Всё что угодно, – перебила я его. – Может, обратимся напрямую к королю? Или к эльфам! Попросим, чтобы они вошли в положение. Ты же не виноват! – Нужно соблюдать договор, – звонко цокнул языком папа. – Особенно с эльфами. Я никак не могу подвести их доверие, и доверие короля тоже. Так что мы должны справиться своими силами. И поэтому, я прошу тебя ничего не рассказывать сестре. Вот кому-кому, а ей лучше оставаться в неведении. Через полчаса папа всё же поднялся с кровати. – Значит, – отозвался он из ванной, – сегодня у твоей сестры первый выход в свет? И приглашения не нужны?