Глава 1 -А эти что здесь делают? - был первым вопрос среди обучающихся морскому делу молодых дворян, когда среди них появилось двое английских и двое итальянских учеников. -Молчать! - грозно воскликнул капитан корабля, на палубе которого все они и были в порту Кронштадта. Тут же воцарилась абсолютная тишина. Лишь шёпот волн и крики чаек вокруг нарушали покой. Приступив рассказывать лекцию, которую ученики только успевали записывать графитными карандашами, капитан прохаживался по палубе и время от времени поглядывал на редко записывающих итальянцев. Не выдержав терпеть одолевающее любопытство, капитан скоро обратился к одному из них: -А Вы, сударь, всё думаете запомнить? -Да, капитан, - кивнул тот, выпрямившись перед ним, и говорил медленно, с мягким акцентом. - К сожалению, только девять месяцев потратил на обучение русского языка. Говорить могу немного... Понимаю больше, а вот записать... Пишу кратко и на итальянском, с Вашего разрешения. -Вот как? - с интересом заглянул капитан в его записи и с улыбкой продолжил читать лекцию дальше. -Молодец, Гаспаро, - прошептал молодому итальянцу сидевший рядом русский ученик, а слушающий с другой стороны итальянский товарищ улыбнулся в поддержку, после чего Гаспаро ответил: -Россию полюбили сразу. Мы и между собой общаемся по-русски. -Тишина! - оглянулся на них капитан, но голос его уже казался более мягким. Дождавшись, когда все лекции закончатся, Гаспаро с другом поспешили вновь оказаться на берегу Петербурга. Радость переполняла, что в предстоящие дни лекций не было запланировано из-за подготовки к празднованию дня рождения Императрицы... -Фабио! Куда сегодня? - вопросил довольный Гаспаро у друга, когда остановились на площади, и тот, радостно ударив по струям фонтана, засмеялся: -Подглядим для начала опять за упражнениями тех красавиц? -Я надеялся на это, - засмеялся Гаспаро, и они побежали к городским каретам, которые ожидали у площади, тут же наняв одну из них. Когда прибыли к воротам одного из особняков, друзья расплатились с извозчиком и подкрались подглядеть, что творится в саду за воротами... Там, выстроившись в два ряда, одетые в белые рубахи и чёрные кюлоты* пятнадцать девушек следовали указаниям стоящей перед ними дамы. Она выполняла движения, показывая, как надо, а девушки дружно повторяли. Ещё долгое время Гаспаро и Фабио подглядывали за гимнастикой прелестниц. Фигурка каждой привлекала их внимание, но жалели, что лиц было не разглядеть. Настолько далеко стояли. -Жаль, мы не в Древней Греции, где телесные упражнения было принято проводить в обнажённом виде, - вздохнул Фабио, и Гаспаро не успел ответить. Им в спины, заставив выпрямившись, кто-то приставил острые концы шпаг. Медленно повернувшись, друзья уставились на двух гвардейцев. Те гордо возвышались перед ними, показывая силу тела и высокий рост, но и Гаспаро с Фабио не уступали по тем же внешним данным. Однако обоим, оказавшимся в столь щекотливой ситуации, пришлось следовать указаниям и предстать вскоре перед той самой дамой, которая оказалась воспитательницей. Только девушки убежали из сада, скрывшись в доме, она свысока взглянула на виновато смотревших себе под ноги Гаспаро и Фабио: -Так вы говорите, что эти мичманы подглядывали? - вопросила она гвардейцев, и те хором подтвердили, что видели своими глазами. -Как, должно быть, расстроится ваш капитан, - смотрела на виновников воспитательница, но те молчали. Отпустив гвардейцев, она прошлась вокруг Гаспаро, оглядела с ног до головы и Фабио: -Дело молодое,... не буду жаловаться, но возьму с вас обещание, что больше подглядывать не будете. -Не будем! - друзья тут же взглянули в глаза, широко их раскрыв, словно клялись выполнить сие обещание. -Вот и прекрасно, - засмеялась довольная воспитательница, протянув им руку. Друзья поочерёдно поцеловали её и убежали с территории особняка... * - кюлоты - узкие и укороченные штаны, наподобие бриджей, прикрывающие колени и застегивающиеся внизу на пуговицы. Глава 2 Выглядывая между друг дружками, над друг дружками, попеременно старались смотреть в окно девушки. Они только убежали из сада, где их воспитательница беседовала с гвардейцами и двумя молодыми людьми, которых застали за подглядыванием. Ужасно интересно было каждой увидеть, чем всё закончится... -Какой красавчик! - вздыхали некоторые девушки. -А мне вон тот нравится, - смеялись другие. -Ой, и тот гвардеец мил! - согласилась ещё одна, наконец-то сумевшая увидеть через подруг происходящее в саду. -Ах, вот клянусь, ещё раз придут, - только начала лепетать другая, как соседка тут же поддержала: -Возьмусь за одного из них! -Ой, девочки, возьмёмся, - расхохотались остальные, но в этот момент воспитательница вошла в дом и строго воскликнула: -А ну-ка, переоделись, и все в зал! Урок продолжим да и музицировать пора! -Урок... Попадёт же нам опять, - с недовольством взирая вслед воспитательницы, прошептала одна из девушек подружке, и та удивлённо подняла брови: -Юли?... Ты,... да вдруг трусливой стала? -Тише, - шла та подле, следуя с нею за воспитательницей и другими подругами, так же шепчущимися друг с дружкой о своём. - Нам бы избежать участи снова сидеть на чердаке взаперти. Я ж не учила ничего. -А кто учил? - хотела ещё что-то добавить подруга, но промолчала. Очень скоро сидели все воспитанницы, одетые в одинаковые платья, каждая за столиком в небольшом кабинете перед стоящей с журналом в руках воспитательницей. -Итак! - воскликнула она, раскрыв журнал. - Начнём отвечать на вопросы. На этот раз не будут прощены те, кто не учил! Сердца девушек бешено стучались. Взглядами они переглядывались друг с дружкой и чувствовали, что многим придётся несладко, если воспитательница назовёт именно их имена. -Алёна Захарова! - прозвучал голос той, и Алёна, не так давно беседующая с подругой Юлией, поднялась. Она приняла гордый вид, будто не виновата ни в чём и всё, что требовалось, заучила. -Не разочаруйте меня теперь, сударыня, - смотрела воспитательница исподлобья и заглянула в журнал, зачитав вопрос. - Когда же в русских армиях были созданы духовые оркестры, кои играли на торжественных парадах? -Пётр, - шепнула сидевшая рядом Юлия, и воспитательница медленно подошла, пока Алёна озвучила несмелым голосом ответ. -Ты! Захарова Юлия! - стукнув ладонью по столу, воспитательница смотрела пронзительно в глаза несмело поднявшейся Юлии. - Какие танцы пришли к нам из Европы? Но Юлия молчала, не смея отрыть рот. Всё, что, как казалось, знала, куда-то исчезло. Ощущалось, будто забыла всё на свете. Только глаза воспитательницы видела перед собой. -Самые простые вопросы задаю, - выпрямилась та, всплеснув от недовольства руками. - И ни одна из вас обоих так и не может отвечать. Что мне с вами делать? -Они канты поют хорошо, - хихикнула другая воспитанница и тут же виновато опустила взгляд, испугавшись грозного вида воспитательницы: -Так отвечай же ты, Рыжова, на оба мои вопроса. -А какие были вопросы? - несмело вопросила та, но сидевшая подле подруга поднялась и скорее поспешила спасти всех: -По приказу императора Петра создали духовые оркестры в армиях, а из Европы к нам пришли менуэт, гавот, аллеманда! -Голубева, - устало вздохнула воспитательница. - Я знаю, что ты единственная всё запоминаешь с полуслова. -Простите, - молвила Юлия виновато и жалостливо смотрела воспитательнице в ответ. - Я выучу, я запомню. -В голове у тебя что-то иное. Вот бы добраться до сего хлама и выбросить его, - закрыла воспитательница журнал и махнула рукой воспитанницам сесть. Она дальше что-то вновь рассказывала, бродила между столами, говорила и говорила, но Юлия так и думала про её слова. Так и чувствовала себя виноватой в чём, обвиняла в том, что не может ни учиться, ни слушаться. Сама понимала, что и её, и многих здесь волнует совершенно иное... Когда же последовала за всеми в зал для музицирования, Юлия стала чувствовать себя немного лучше, поскольку взгляд воспитательницы вдруг изменился: стал более тёплым, радостным... Она повернулась к Юлии и объявила: