Ох, коль жизнь есть несносна, Кто страсти не имеет! А душа, к любви косна, Без потех вся стареет. Чем день всякой провождать, Ежели без любви жить? Буде престать угождать, То что ж надлежит чинить?* Алёна играла на клавикорде в тот день, когда в усадьбе, где воспитывалась вместе с другими девушками, был устроен праздничный приём и бал в честь именин Императрицы Екатерины Второй. Много молодых кавалеров, богатых и гордых заметила она, играя музыку, поглядывая на гостей, пока другие воспитанницы играли подле на иных инструментах, а сестра пела. После их выступления, закончившегося овациями аплодисментов довольных слушателей, девушки грациозно поклонились и начался бал... Манящая атмосфера танцев, закусок и вина кружила голову... Казалось, молодые люди, которых было большинство из всех приглашённых, не знали, к какой из воспитанниц подойти, настолько каждая была прекрасна. Так, прогуливаясь по залу с одним из кавалеров, сёстры Захаровы надеялись понравиться ещё больше. Юлия игриво прижималась, держа под руку кавалера, а Алёна шутила и шутила, заставляя его невольно смеяться... -Добрый и самый чудесный день, - вдруг предстали перед ними ещё два кавалера. Они выполнили реверанс, глядя на сестёр, и те, с удивлением уставившись в ответ, переглянулись между собой. Будто не узнали в них Гаспаро и Фабио, сёстры сделали гордый вид и повели слегка удивившегося их поведению кавалера в сторону... -Вы знакомы с ними? У Вас, вижу, множество поклонников. Как бы завладеть всем вниманием? - говорил он, но Юлия погладила его по плечу веером: -Ах, не берите в голову... Это не столь сложно должно быть. -А тот, кто заслужит тепло ответных чувств одной из нас, будет вознаграждён большим, - кокетливо добавила Алёна и засмеялась вместе с сестрой. Кавалер смеялся так же, любуясь обеими и будто терялся, какую же выбрать, чтобы осыпать тем фейерверком чувств, что бушевали в нём. Гаспаро с Фабио не долго ждали в стороне, решая, что предпринять. Потанцевав немного с другими воспитанницами, они всё же не переставали наблюдать за Юлией с Алёной, но девушки казались совершенно равнодушными. Сами не понимали, почему разрывало их обоих на части, глядя, как те флиртуют то с одним кавалером, то с другим, как весело кружатся с ними в танцах и любезно беседуют. Фабио же стал первым, кто отважился на новый шаг. Он решительно предстал перед Алёной, когда та игриво оставила очередного кавалера: -Ах, какая встреча! - хихикнула она и дала знать, что замечала его всё время. - Так и следите за мною? Аж потанцевать будто нельзя. -Отчего же со мною не потанцуешь, красавица? Аль иностранец не по душе? - улыбнулся Фабио. Нежно проведя по кудрям своего белокурого парика, Алёна смотрела из-под пышных ресниц так, что Фабио аж приложил руку к груди, в которой его сердце застучало сильнее: -Любовь, оказывается, беда. -Ой, беда, голубчик, - улыбалась его милая собеседница. От проходящего мимо слуги с подносом, на котором были расставлены бокалы шампанского, она взяла один из бокалов и отпила его содержимое. Она пила, не отрывая глаз от Фабио, а он смотрел, молчал и будто растерялся вовсе от колдовства сего взгляда. Однако, будучи развеселившейся, Алёна промокнула кончики пальчиков в бокал и стала брызгать в его лицо: -Очнись же! Без денег тебе такой красы не видать! Вручив ему в руки свой бокал, Алёна скорее обратила внимание на махнувшего ей рукою кавалера и поспешила к нему. Только Фабио не остался на месте... Вручив бокал первому попавшемуся рядом человеку, он ускорил шаг следом за Алёной. Заметив его приближение, она будто начала новую игру. Покидая зал, а там и убегая по коридору прочь, Алёна оглядывалась на бежавшего следом Фабио и смеялась. Когда же они уже были снаружи, убежав в сад, Алёна специально остановилась и позволила подбежавшему Фабио захватить в плен объятий. Будто всё вокруг исчезло и остались они в мире одни, опустились на ковёр травы, а губы отыскали друг друга... Пылкими, страстными, жаркими были поцелуи, а огонь этих порывов был сразу замечен выбежавшей в сад Юлией. С удивлением смотрела она, как Алёна сидела на траве с Фабио и целовалась, целовалась, да так, словно был то не первый поцелуй и не первый кавалер. Что-то сжалось в душе, но и трепетало... Что-то просило услышать некий зов, но вся мозаика ощущений прервалась послышавшимся позади голосом: -И я тебя так целовать хочу, - коснулся нежно её плеч Гаспаро, и Юлия резко повернулась. Она тут же обняла его вокруг шеи и припала к губам, которые он сразу стал одаривать обжигающим поцелуем... * - В. К. Тредиаковский, 1730 г. Глава 5 -Ну и получат же эти озорницы у меня, - с негодованием, стараясь говорить тихо, молвила воспитательница. Она стояла у окна в коридоре и смотрела в сад, где Юлия и Алёна жарко целовались с кавалерами. Стоящий подле пожилой мужчина спокойным голосом сказал: -Что ж они, так и хулиганят? -Не учатся, не хотят ничего знать и другие воспитанницы будто за ними тянутся, - вздохнула с жалостью та. - Приручить пытаюсь, но никак. Всё иное в их головах. -Вот видишь, взяла ты их на свою голову, - поцеловал собеседник воспитательнице руку. -Так ведь сама же на повозке сбила их отца, обещала позаботиться, а они вот какими растут. Куда ж теперь, когда у них никого из родственников не осталось? - видно печалилась она не в шутку, и собеседник ласково улыбнулся: -Дорогая, отдай одну из них мне. -Они сёстры, - смотрела с удивлением воспитательница. -Возьму обоих, - кивнул уверенно собеседник, а она усмехнулась: -Молоденьких вдруг захотелось? И куда тебе сразу две? Мало женщин? -Ты же знаешь, - снова стал собеседник целовать её руку. - Ты одна у меня... Но подумай, - повёл он её обратно в зал, где так и продолжался бал. - Я займусь этими девушками, выгодно выдам замуж, счастливыми будут, уверяю. А ты,... представь, - провёл он рукой по воздуху. - Будешь наконец-то снова королевой здесь. Твои воспитанницы будут прилежными и выйдут чудесными невестами, а там и тебе признание ещё больше да дохода, чтобы свою школу улучшить, расширить, о чём мечтает и наша любимая государыня Императрица. -Мечтатель, - улыбнулась воспитательница. - Да как же ты выдашь Захаровых замуж? Обманом женихов завлекать будешь? Юлия худая, как палка, так и будут думать, что из бедной семьи да не сможет родить, а таковой и является, а другая слишком острая на язык,... как базарная баба. -Удочерю их, и какая разница кем они были до этого? - верил в свой успех собеседник. - Станут счастливыми, всё резко изменится в них, поверь... Счастливая женщина всегда покорная. -Ой, не знаю, - раскрыла веер воспитательница и засмеялась. - Мало верится в подобное. -Я им докажу, что не в богатстве счастье, - поцеловал снова её руку собеседник. - И может тебе тем самым докажу свою верность, любовь. -Что ж, Павел Александрович, - с глубоким вздохом она взглянула в его глаза и сложила веер. - Поглядим. -Ревность твоя должна уйти, - с сожалением смотрел в ответ её собеседник, и воспитательница попыталась улыбнуться: -Недоверие это. Она уходила, но слышала слова его вслед: -Я всегда был и буду верен тебе! Не долго стоял Павел Александрович на месте. Окинув взглядом танцующие пары, он поспешил покинуть зал и снова встал к окну, выходящим видом на сад. Радость наполнила душу, когда увидел, что появился как раз ко времени, когда обе сёстры резко прекратили поцелуи и убежали обратно в дом. Он оглянулся на них, пробегающих мимо, и улыбнулся: -Такой характер интересен, да, - кивнул он. - Должно получиться. -Ты всё ещё здесь? - вышла из зала к нему воспитательница. - Или уже передумал? -Никак нет, моя госпожа, - выполнил Павел Александрович реверанс, взяв её руку и снова одарив поцелуем. - Познакомь меня с ними, только озвучим моё предложение вне бала. -Хорошо, - засмеялась та, возвращаясь с ним в зал. Внимание их обоих занимали теперь сёстры Захаровы. Однако не смогли не заметить и двух незнакомых молодых людей, Гаспаро и Фабио, которые явно следили именно за Юлией с Алёной, войдя в зал практически сразу за ними. -Это кто такие? - кивнул в их сторону Павел Александрович, но воспитательница пожала плечами: