Кит, Дар и мирс Амелия прибывают одними из первых, и я понимаю, что отказывать я буду не только своему жениху, но и им. Неправильно это. Я не могу унизить людей, которые сделали для меня так много, но и врать себе дальше я тоже не могу. Кит бросает настороженный взгляд на Яна и хмурится. Я понимаю причину недовольства, но я почти спокойна. Рубашка Яна, безусловно, вызов, но, к счастью, вызов не такой явный, как я думала, когда парень явился ко мне в комнату. Приглушенно-бордовый присутствует в одежде всех членов семьи. Галстук Дариуса. Туфли и сумочка Яриши, платье которой того же оттенка но на несколько тонов светлее, узкая юбка Лираи, которую она дополнила элегантным светлым пиджаком, выбрав цветовой баланс между мной и Яришей. Мачеха словно уравновешивает нас в цветовой гамме. Надо отдать ей должное, все продумано до мелочей. Только вот Кит не смотрит на остальных членов семьи. В его фокусе я и Ян. Сам парень в ослепительно белом. Цвет ему удивительным образом идет, подчеркивая загорелую кожу. А Дар выбрал черную одежду и мрачное выражение лица, на котором, впрочем, при виде Яришы появляется хищная улыбка. Жаль, сводная стоит чуть сзади меня и не вижу выражение ее лица. Но что-то мне подсказывает, что Дар не Яришин типаж. Удержать ее в узде способен только кто-то старше. Но, возможно, я ошибаюсь. Мы с ней и близко не подруги. У нас даже вооруженного нейтралитета нет. И любовные предпочтения Яриши меня совершенно не волнуют. Родители обмениваются приветствиями с мирс Амелией и приглашают гостей пройти в зал. Лирая обещает, что отпустит меня к жениху чуть позже, как только все гости прибудут. Кит проходит мимо меня пытается поймать взгляд, словно подозревает что-то, но я отворачиваюсь. Как раз хлопает дверь, возвещая о прибытии еще одного гостя. Я настолько напряжена, что, когда мимо проходит официант с подносом, без раздумий беру бокал игристого и делаю глоток. К счастью, значение этому придает только Ян. Он усмехается уголком губ. Да демоны тебя забери! Думаю я, выдыхаю и отпиваю еще спасительных пузырьков. Если вечер на столе закончу я, а не Яриша, Лираю придется откачивать. Не хочется терять образ хорошей девочки. А гости все пребывают и пребывают. Стоять на высокой шпильке мучительно, и в один момент мне кажется, что я или разуюсь, или расплачусь, но, как ни странно, спустя мучительные минуты открывается второе дыхание, и туфли становятся почти удобными. — Милая, — обращается ко мне Лирая, когда поток гостей иссякает. – Сейчас твоя задача блистать. Общайся с людьми, рассказывай о своем годе в Монарко. О скорой учебе, об осеннем бале и принятии силы. Но не вдавайся в лишние подробности. Просто будь вежливой и радушной хозяйкой. В конце вечера объявим о вашей помолвке с Китом – это будет последний аккорд. «Тарам-пам-пам», — звучит у меня в голове совсем невеселая мелодия, и я машинально беру второй бокал с подноса. Кит смотрит настороженно и, мне кажется, неприятный разговор состоится намного раньше, чем я решу, что именно хочу сказать своему парню. Но Кита отвлекают, и я выдыхаю облегченно, на какое-то время оказавшись предоставлена сама себе. Появляется возможность рассмотреть украшенный холл. Лирая постаралась – здесь настоящая сказка. Везде живые цветы – преимущественно нежно-розовые, сиреневые и белые. В прозрачных вазах сверкающая искорками вода – она играет роль дополнительной подсветки. Белоснежные скатерти, вышколенные официанты и изысканные закуски. Я даже немного расслабляюсь и начинаю получать удовольствие от вечера. Но недолго. С другого конца зала на меня смотрит Ян. От его пронзительного взгляда бегут мурашки по спине. Как же все тяжело! Если он решит подойти или продолжить разговор, который мы начали до приема, я просто сбегу. И пусть сами разбираются со всем. Но Ян не подходит. То ли не хочет компрометировать меня и подставлять Лираю, то ли считает, что все сказал и дальнейший выбор за мной. В любом случае, он не делает попыток приблизиться. Просто, словно дикий зверь наблюдает от стены. Медленно иду между столами с закусками. Как и учила Лирая, вежливо улыбаюсь в ответ на приветствия, отвечаю на вопросы. Как правило, ничего не значащими фразами. Сначала даже немного неловко, но потом я понимаю, что собравшиеся здесь люди очень хорошо знают правила игры. В ответ на мои дежурные фразы они понимающе кивают и двигаются дальше, вступая в неспешные разговоры. Тут устанавливаются нужные знакомства, обсуждаются перспективы сотрудничества. Заключаются сделки. Я — новое лицо, которое в дальнейшем можно стать полезным. Обладательница родовой магии – человек особый. В ее руках со временем может быть сосредоточена огромная власть. Но пока я ничего не решаю, поэтому со мной просто знакомятся, чтобы в будущем иметь возможность подойти и продолжить общение, когда это будет необходимо. Я практически никого здесь не знаю. Несколько подруг Яриши, которые приехали со своими родителями. Сейчас они благовоспитанные аристократы – изысканные, утонченные и молчаливые. Цедят шампанское из бокалов и мило улыбаются. В общем, делают все то же самое, что и я. Вижу Карен. Она появилась одной из самых последних Замечаю друзей Яна. Планирую подойти к подруге, но отвлекаюсь на нового гостя. Молодой незнакомый мужчина не вписывается в сборище аристократии. Худощавый, чуть ниже Яна и более тонкокостный. Одетый во все черное дерзкий брюнет с небрежной прической, которая длиннее, чем принято в высшем обществе. Он похож на ворона. И также немного пугает. К нему спешит Дариус и расшаркивается, как с самым дорогим гостем. Так как вся остальная семья уже разбрелась по залу, делаю вывод, что отец не был уверен, придет ли мужчина. Очень интересно… Гость Дариуса не то что бы смущен, скорее, ему непривычно находиться среди толпы аристократов. Это видно по несколько скованным движениям. Как я его понимаю. Но держится он с ленивым достоинством. Практически идеально маскируя неловкость. Знает себе цену. Я замечаю только потому, что мы с ним похожи. Я тут тоже новое лицо. И тоже не приписываюсь в тусовку. На красивом, надменном лице мужчины читается: если вы думаете, что я не вписываюсь в ваше общество, это определенно ваши проблемы, а не мои. Надо бы поучиться такому отношению. Что-то в нем есть. Очень интересный тип. Дариус ведет его к гостям и представляет Яну. Смотрю за выражением лица парня и замечаю, как каменеют его скулы. Эти двое знакомы. А вот на лице мужчины появляется усмешка. Не злая, скорее, слегка снисходительная. Так приветствуют младших братьев, с которыми вечные споры. Вопрос откуда эти двое знакомы? И что делает странный тип на приеме элиты Горскейра? Он совершенно точно не входит в число аристократов. Ловлю его заинтересованный взгляд и тут же отворачиваюсь, предпочитая не привлекать внимание. И без него вокруг слишком много мужчин. С ними бы решить все насущные проблемы. Мне нужно собраться с духом и, наконец, найти Кита. Иначе я окажусь в совсем некрасивой ситуации, когда с улыбкой приму кольцо, которое завтра же верну. Обнаруживаю Кита рядом с Даром, и в этом нет ничего удивительного, но вместе с ними стоит скучающая Яриша. К ее обществу я совсем не готова. Ругаюсь сквозь зубы, почти меняя траекторию. Но на лице сводной появляется хищная улыбка и, игнорируя Дара, сестра уходит с высоко поднятой головой, подхватив с подноса бокал игристого. Я не поворачиваюсь и не смотрю, куда именно так уверенно спешит Яриша, радуюсь, что она не будет мозолить глаза и мешать разговору с Китом. Мне немного обидно за Дара, но я не понимаю, зачем ему то, что не по зубам. Парень смотрит Ярише вслед, а потом что-то тихо говорит Киту и уходит в сторону открытой террасы, а мы с Китом встречаемся глазами. На его губах улыбка. Парень уверенно направляется ко мне. Я смотрю на него и очень четко понимаю – нет. Сегодня помолвки не будет. С ним помолвки не будет. Я не смогу так провести всю жизнь. И от признания себе становится намного легче. Не уверена, что я стану портить родителям праздник. В этом моя позиция не изменилась. Кидать Кита при большом скоплении людей невежливо, и этот вечер мы отыграем до конца, но я не хочу, чтобы он строил каких-то иллюзий. — Ты сегодня невероятно выглядишь, — говорит парень с улыбкой. – На тебя смотрят все без исключения мужчины в этом зале. Я даже немного ревную… В его словах мне чудится подвох, но я игнорирую подначку. Все это неважно. — Нам нужно поговорить. — О чем? – Кит, кажется, не подозревает о моих мыслях. А, может быть, как раз обо всем догадывается, и отсюда эта нарочитая веселость. – О том, куда мы поедем отмечать официальную помолвку? Или о том, какой дом я нам куплю? Ты же знаешь, Агния, я сделаю все, что хочешь? — Все? – уточняю я невесело. — Проси о чем хочешь. — Тогда, давай расстанемся, Кит. Я так больше не могу. Кит смотрит на меня с недоверием, словно ждет, что я рассмеюсь. Но я не шучу. Наверное, неправильно рвать так. Среди толпы, которая собралась здесь в честь нашей помолвки. Но я не могу тянуть дальше. И мне жаль, что понадобился Ян, чтобы я поняла в целом очевидные вещи. — Агния, ты серьезно? — А ты как думаешь? – отвечаю вопросом на вопрос и отпиваю шампанское. С удивлением отмечаю, что даже руки не дрожат. Я думала, будет сложно. Но нет, оказывается, молчать и делать вид, будто все нормально в разы сложнее. — Это все из-за него? – спрашивает парень со злостью. – Из-за Яна? Неужели, ты забыла, где оказалась, когда в прошлый раз поддалась ему? Неужели, ты хочешь повторения? — Нет. Это не из-за Яна. – Я вздыхаю. Логично предположить, что разговор свернет именно в эту сторону. Ян изначально стоял между мной и Китом. С него все началось и из-за него заканчивается. Хотя нет. Заканчивается все же из-за меня. — И я хорошо помню. Лучше, чем ты, потому что все это случилось со мной, а не с тобой. Я поняла, что не готова пока к отношениям, к браку, к вниманию. Я хочу учиться и жить. Все. Думала, наши отношения защитят меня от реальности, но это иллюзия. От реальности я могу себя защитить только сама. — И ты ставишь точку вот так? – Кит усмехается и качает головой, а потом залпом выпивает свой бокал. – Я всегда считал тебя рассудительной. Вот эта спонтанность, отсутствие рационального мышления у тебя появляется в одном случае… И этот случай носит имя «Ян», отчасти я тебя понимаю, любовь заставляет творить идиотские вещи… Но не хочешь подумать. — В том-то и дело, я подумала. Как бы ни смотрелось со стороны, мое решение не спонтанное. Я не хочу портить жизнь ни тебе, ни себе. Прости. Сегодня я готова отыграть для гостей и родителей. Через неделю все забудут, а мы расстанемся. Кольцо я верну. Так будет лучше. — Ты, правда, считаешь, что меня волнует какое-то дурацкое кольцо? – Кит хмыкает. – И кому ты хочешь сделать лучше? Себе? — Кит, не начинай… ты знал, что я сомневаюсь и не готова… да, я хочу сделать лучше себе. — Не перекладывай на меня наши проблемы. Хорошо? – просит он меня со злостью, и я киваю. Действительно, у него есть причины обижаться на меня. Я поступила глупо и некрасиво. Потеряла дружбу и не обрела любовь. От этих невеселых мыслей к глазам подступают слезы, но сдерживаю их силой воли. Не хватает еще разрыдаться на людях. Нет уж! — Мне надо подумать, — бросает парень и уходит, а я тянусь за новым бокалом. Есть подозрения, что сегодня я впервые в жизни напьюсь. Возможно, стоит подняться в комнату и прихватить пузыречек с протрезвляющим зельем. Правда, пока я не чувствую действия алкоголя вообще. Видимо, стресс все нейтрализует. И интересно, о чем собрался думать Кит? Думает, что я не могу поставить окончательную точку? Но ведь это не так, я смогла даже от Яна уехать, а значит, сейчас точно не поменяю решение. На губах сама собой появляется улыбка облегчения, и я, гордо подняв голову, начинаю двигаться по залу. Чтобы поприветствовать гостей. Но невольно ищу в толпе одно конкретное лицо. Яна. Но почему-то не нахожу. Зато замечаю Яришу, которая весьма довольно улыбается таинственному гостю Дариуса. Тот стоит, облокотившись на высокий стол у стены, и что-то рассказывает моей сводной сестре. Но словно почувствовав мой взгляд, тут же вскидывает глаза, и мне приходится отвернуться. У него такой взгляд… черный, глубокий… пугающий. Глава 8 Ян Стою, курю на балконе, практически не чувствуя вкуса дорогого табака. А раньше мне нравилось. Держу сигарету впервые за прошедший год и в родительском доме. Раньше я себе такого не позволял, но сегодня перемкнуло. Мне все равно. И это кайфово. Дариус не имеет никакой власти надо мной. Мне все равно, как он отреагирует. И это настоящая свобода. Ни возможность делать, что хочешь, ни собственные деньги не дарят такой свободы, как безразличие к тому, что о тебе подумают. Отчим решил утереть мне нос, пригласив Лестрата? Отлично, а я мелочно мщу, оскверняя отчий дом сигаретным дымом. Получается, все же мне не все равно? Наплевать! Даже думать об этом не хочу. Не понимаю, в какие игры играет Дариус? А Лестрат? Вот на кой он сюда приперся? Сверлит взглядом Агнию – таким жадным, что мне хочется вмазать ему по физиономии, поэтому я и ухожу на балкон, чтобы насладиться сигаретным дымом и одиночеством. Тут прохладно, никого нет и можно курить. Со спины подходит то ли Санни, то ли Сенди… представления не имею – подружка Яриши и, по-хозяйски, кладет подбородок на плечо. Морщусь от тяжелых, удушающих духов. Вот почему, чем стервознее баба, тем тяжелее у нее духи? — Скучаешь? – спрашивает она хриплым шепотом, и я брезгливо дергаю плечом, сбрасывая ее подбородок. — А что, похоже? — Ну, вообще-то… – тянет она. – Да. Выходит из-за спины и останавливается рядом. Отбирает у меня из пальцев сигарету и, прислонившись задницей к бортику балкона, делает глубокую затяжку, томно прикрывая глаза. Вообще-то, красиво. Правда. Эта Санни или Сенди знает себе цену, и ракурсы нужные знает, но сейчас это просто бесит. Я не хочу ее, я хочу побыть один. — Ты ошиблась, — огрызаюсь я и, отвернувшись, направляюсь в сторону зала. Балкон утрачивает свое очарование с появлением этой охотницы, не знаю уж за чем — за моими деньгами или за моим телом. — Ты раньше не был таким скучным, Ян, — бросает она мне в спину. — Ну так найти себе кого-то более веселого, – предлагаю я, оглянувшись. – Мало, что ли народа? Вон Дар скучает. — Да-а-р… — разочарованно тянет она. – Дар, скажем так, немного неполноценный… вот Кит, но он собрался жениться на твоей сестричке… — А тебя это когда-то останавливало? – фыркаю я раздраженно и все же ухожу. С Китом ей тоже ничего не светит. Не представляю, кто, обладая Агнией, согласится поменять ее на вот эту дешевую подделку? Впрочем, я, даже не обладая, не согласился. Это злит. Когда захожу в зал, вижу странную картину. Яриша флиртующая с парнем – это не новость. У сестры всегда были романы, я уверен, что и сейчас она не одна, только ее парень не нашего круга, поэтому она и не знакомит его с родителями. Для родителей всегда был Рюк… но Яриша и Лестрат… это странно. Очень странно. То ли потому, что он мне казался каким-то… более разборчивым? Нет, эта фраза не подходит в контексте сестры. Просто, таким как он, нравятся женщины постарше и посложнее, чем Яриша. Да и ее непонятно, что привлекло в нем. Хотя… он сильнее, умнее и интереснее ее сверстников. Да и моих тоже. Не могу пока понять, почему эти двое вместе меня так сильно напрягают. Возможно, потому что вечер на редкость дерьмовый. Я почти на сто процентов уверен, что Агния не порвет с Китом, не станет расстраивать родителей, и убедит себя, что они отличная пара. Такая отличная, что от ванильного сиропа меня начинает тошнить. Наверное, мне стоит выпить. Еще. Агния Понимание, что игристого на сегодня достаточно, приходит в один момент, и вместо того чтобы взять с подноса очередной бокал, я прошу у официанта принести чай. Еще бы неплохо что-нибудь съесть, но у меня не хватает на это времени, едва я подхожу к фуршетным столам, сразу же кто-нибудь останавливает, чтобы обсудить погоду, природу и учебу. Вот и сейчас меня настигает низкий бархатный голос в секунде от воссоединения с канапешкой. — Чай! В этом месте подают что-то кроме алкоголя? Вздрогнув, оборачиваюсь и замечаю сзади себя того самого гостя Дариуса. Худощавое телосложение, внимательный взгляд, резкие черты лица – он красив, но не глянцево. Интересный, цепляющий взгляд. От него исходит волна подавляющей силы. До мурашек по спине. Тоже некромант, как и Ян. Только сила Яна вырывается рядом со смертью, я запомнила, как она ощущается, когда погиб Рюк, а у этого… она всегда с ним. Словно выискивает жертву. Неприятно. Заметив мелькнувший в моих глазах испуг, мужчина примирительно улыбается и отступает со словами. — Извини. Сильный дар, всегда чувствует сильный дар. Не подумал, что могу напугать. — Это вы меня простите, — смущаюсь я. – Просто, неожиданно.