— Где, кстати, Яриша, насколько я знаю, именно она должна была сегодня представлять семью? — Отравилась, — брякаю я первое, что приходит в голову, и слышу смешок. — Все же ее любовь к запретным зельям не доведет до добра. — А ты откуда… — Ну я же не слепой и не тупой… пойдем, Агния. На таких мероприятиях не принято стоять столбом. Нужно ходить и всем улыбаться. Ненавижу, но в приятной компании это делать чуть приятнее. В компании Дара вечер оказывается не таким утомительным, каким бы мог быть. Сначала я настороженно отношусь к желанию парня меня сопровождать. — Когда вы были с Китом, я, признаться, тебя недолюбливал, — говорит он, а я не понимаю, как на это реагировать, поэтому задаю тупейший вопрос: — Почему? — Он мой брат, Агния. Самый близкий человек. Я ведь прекрасно видел суть ваших отношений. — И какая же, на твой взгляд, у них была суть? — Я начинаю злиться и не вижу причин свою злость скрывать. — Он был влюблен, ты позволяла себя любить… только вот он бы не послушал, если бы я попытался ему открыть глаза. А ты… ты, вряд ли сама, это осознавала. Но сейчас все встало на свои места. Молчу. Дар прав, но это не объясняет, почему вдруг сейчас он оказался на моей стороне — мы не очень близки. Но потом расслабляюсь и понимаю причину такого поведения. Ощутимо расслабляется и Кит и начинает совершенно свободно флиртовать с девушками, общаться со знакомыми, в общем, вести себя естественно, не отвлекаясь на меня и не пытаясь придумать, как сгладить напряжение, которое невольно возникло между нами. Я не испытываю неловкости, да и самому Дару комфортнее. Несколько раз знакомые у него пытаются узнать про самочувствие, планы, ощущения при ношении экзоскелета. В целом, завести те темы, которые парень не выносит. Мое присутствие позволяет ему избежать неприятных разговоров. Дар каждый раз вежливо улыбается, косится в мою сторону и меняет тему, ссылаясь на то, что «девушка впервые на таком мероприятии», и он взял на себя смелость объяснить, что тут и как. Фокус внимания тут же перемещается на меня. Многие именно в этот момент с удивлением понимают, перед ними не Яриша. Рассказываю придуманную историю про отравление, надеясь, Лирая меня за нее не убьет. Впрочем, я сказала сразу, играть роль сестры не намерена. — О! — радостно замечает Дар, едва мы освобождаемся от внимания одного очень любопытного генерала. — Пошли, я кое с кем тебя ознакомлю. Поворачиваюсь в направлении его взгляда и мысленно испускаю стон. — Может, не надо? — шепчу одними губами. Навстречу нам гордо вышагивает красивая, кукольная блондинка, напоминающая мне Яришу тех времен, когда мы только познакомились. Алое обтягивающее платье, высоченные шпильки, открытое декольте и яркая помада на чувственных губах. Красивая и знающая себе цену. — Надо, Агния, надо. Это Мара, — представляет он мне девушку. — Дочка нашего мэра. — Мартиша, — хрустально смеется она. — Но да, Мара мне нравится больше. Она протягивает руку, и я удивляюсь, когда понимаю, что у нее сильное и уверенное рукопожатие. — Мы с Марой учились вместе. — А есть те, с кем ты не учился? — Есть! — Мара смеется. — Но тут этих несчастных не встретишь. Горскейр не такой и большой, если вращаешься в среде пафосных денежных мешков. Но! — Она салютует нам бокалом шампанского. — Мне нравится эта среда! — Мара год отучилась заграницей и только вернулась из Эриджа. Где… что ты делала? — уточняет Дар у своей одноклассницы. — Высшая школа артефакторики, направление — магический менеджмент! Но, пришло время папе переизбираться на второй срок, и внезапно выяснилось, что дочь заграницей плохо влияет на рейтинг. И вот я снова радую Горскейр своей целеустремленностью и улыбкой. В этом году наш колледж наводнит толпа второгодников — хмыкает она, намекая на Дара и Кита. А я расслабляюсь. Мара — яркая, живая. Безусловно, избалованная и привыкшая получать, что хочет, но в отличие от Яриши, она не вызывает негатива. Мы болтаем какое-то время, а потом Мара, попрощавшись с нами, бежит обниматься к какой-то рыжеволосой девушке, а мы направляемся дальше к столу с закусками. — Зачем ты меня с ней познакомил? — интересуюсь я. — А почему бы и нет? — спрашивает Дар. — Мара — яркая и сильная. Не все избалованные богатые девчонки — стервы, как Яриша. Есть такие, как Мара. Она, конечно, тоже не ромашка, но в ней нет подлости. — А такие, как я есть? — Нет, конечно! Дар хмыкает. — Ты не росла в богатстве и вседозволенности. Но, Агния… — Он хитро улыбается. — И ты ведь не та, что была год назад. Подозреваю, даже когда мы познакомились, ты была другая. — Не поспоришь. — Со мной спорить бессмысленно. Пошли, у сцены оживление. Сейчас начнется невероятно скучная, торжественная часть. Не забудь сделать одухотворенное лицо. Если будешь зевать, сдадут родителям, и тебя ждет унылая нотация. Представь, что тебе очень интересно. — А если мне и, правда, интересно? — Только пока все эти важные дамы и господа не начали вещать. Поверь, это не первый подобный вечер в моей жизни. Ян Мчусь домой на полной скорости. Мне не нравится, что Агния одна, понятно, мама, как всегда, спасает репутацию семьи, но как же не вовремя. Я почти уверен, Яриша видела меня с утра, и именно поэтому решила сбежать из дома. Боится быть пойманной? Не хочу об этом думать. Но придется, потому что я понимаю, исчезновение Яриши не позволит остаться в стороне. Родители ее будут искать и тут придется выбрать — рассказать, что подозреваю причины ее исчезновения или смотреть, как мать сходит с ума от беспокойства. Оба варианты хреновые. Паркуюсь у ворот и выскакиваю из магмобиля. Времени не так много, Агния одна достаточно давно. Да, на благотворительном приеме ей ничего не угрожает, но я знаю, насколько хитра Яриша. И сестра однозначно лучше знает, где не будет охраны. Если она решит вдруг выманить Агнию сегодня — никто ей не помешает. Дома тихо. Родители сплавили Агнию и ушли сами? Вполне возможно, на моей памяти они всегда вели достаточно насыщенную общественную жизнь. Или стараются найти Яришу. Даже странно, что никто не связывался со мной. Может быть, сестра уже вышла на связь сама и придумала вменяемое объяснение своему исчезновению. Переодеваюсь, потому что в том виде, в котором я мотался по городу, на прием к мэру однозначно не пустят, выскакиваю на улицу и замечаю, что на капоте моей машины сидит Яриша. Светлые волосы забраны в косу, сама одета в безразмерный, словно мужской спортивный костюм. Глаза закрывает капюшон. Я не привык видеть ее такой. — Ты что тут делаешь? — невольно вырывается у меня. — А что? — Она с вызовом поднимает на меня глаза. — Вообще-то, это и мой дом тоже. Что именно тебе удивляет, братик? — Нет… — мотаю головой. — Ничего… — Или ты думал, я совсем не вернусь? Спешу тебя разочаровать, конечно, придется съехать от родителей, в силу того что я не хочу, чтобы за мной следили, но не надейся, я не исчезну совсем. — Я не думал, что ты влезешь в это дерьмо, — признаюсь я. — Как ты могла? — А если я не понимаю, о чем ты? — нагло улыбается она, и я начинаю злиться. У меня нет никаких доказательств. Яриша это знает, и уверена в себе настолько, что не считает нужным даже скрываться. Она ведь просто могла попробовать меня переубедить, но не стала. — Ты прекрасно понимаешь. Остановись. — А зачем, когда я практически у цели? Я всегда получаю то, что хочу, и тебе ли об этом не знать. Не мешай мне Ян, я пришла сказать только об этом. — Иначе что? — Каждый раз, когда ты защищаешь Агнию, будет погибать кто-то другой. — Она пожимает плечами. — Мне кажется, это предельно понятно. Я хочу свою силу обратно только и всего. — Но это не твоя сила! — А какая разница? Главное, не стой у меня на дороге. Понял? — Это не закончится хорошо. Для тебя. Ты ведь понимаешь, что не уйдешь безнаказанной? Яриша — ты убиваешь. — Это всего лишь твои домыслы, Ян. Я не способна на убийства, я хорошая девочка из богатой семьи… такие не убивают. И таких не сажают в тюрьму. Просто твои новые коллеги еще не нашли маньяка... — Ты слишком самоуверенна и ошибаешься, — пытаюсь ее образумить, но понимаю, что надо бы это сделать раньше. А раньше меня не было рядом. — Посмотрим? — хмыкает она и уходит, оставив меня одного. — Кстати, пока Агния изображает меня на приеме и создает алиби, возможно, кому-нибудь угрожает настоящая опасность, — кричит она. — Кого ты кинешься спать? Вот и первый выбор, Ян. Будешь защищать ее от несуществующей опасности или попытаешься остановить таинственного маньяка? Кидаюсь за сестрой, но она успевает сесть в притормозивший, уже знакомый черный магмобиль, и он срывается с места, а я запрыгиваю в свой, по дороге доставая из кармана магфон. Кто бы сказал, что я сам буду пытаться связаться с Лестратом? Агния Дар оказался прав. Выступление унылое, и вообще вся торжественная часть поражает формальностью и затянутостью. Парень развлекает меня тем, что в некоторых местах открывает рот беззвучно, но слово в слово повторяет за мэром отдельные куски речи. Примерно на этом этапе к нам осторожно присоединяется Кит. Он нерешительно мнется, но встает не рядом со мной, а рядом с братом. Мне тоже так, пожалуй, комфортнее. Но уже через полчаса у меня получается вспомнить, как общаться с Китом, когда ты с ним дружишь, а не встречаешься. Братья в целом очень похожи. Только Кит проще и мягче, Дар более злой, резкий и скрывающей за упрямством и дерзостью боль. Докопаться до настоящего Дара сложнее, чем увидеть Кита. Кит не скрывается, в нем нет двойного дна, и он не носит масок, в отличие от Дара, в котором я чувствую не двойное, тройное дно. В любом случае, парни серьезно облегчают мое пребывание на скучном непривычном мероприятии. Я вручаю свой подарок, выслушиваю поток дежурных благодарностей и выдыхаю с облегчением. Все не так плохо, как я думала. Единственное, что меня напрягает — это отсутствие Яна. Он должен был уже приехать. С другой стороны, мне ничего не мешает вызвать водителя и отправиться домой самостоятельно. Охрана, выданная Дариусом, никуда не денется. Интересно, Яриша объявилась или еще нет? Если нет, Лирая, наверное, сходит с ума от беспокойства. Оставляю парней у фуршетного стола и отправляюсь в уборную, которая, как и все в этом доме, кричит о богатстве. У нас так же. Есть санузлы в комнатах, а есть специальные гостевые на случай приемов — гостям должно быть удобно. Просторный холл с зеркалом и двери. У зеркала рядом с раковинами вижу девушку в темно-синем простом платье и со светлыми, забранными в строгую прическу волосами. Узнаю не сразу, а когда понимаю, кто передо мной, парализует страх. Яриша. Все же случилось то, чего я так боялась. Она медленно оборачивается и смотрит на меня с кривой улыбкой. — Привет, сестренка,— тянет медленно. Сердце стучит с такой скоростью, что, мне кажется, его слышит даже Яриша. Единственное, что я могу сказать: — Тебя потеряли дома.