— Правда ничего страшного. Буду знать. Мне часто прилетает дверьми, а я все никак… Подожди-ка, я вас помню. Я только сейчас внимательнее всмотрелась в его лицо. И правда, знакомое. Рыжие веснушки на загорелом лице, темно-русые волосы с легкой волной, четко очерченные губы. — В июне или июле виделись, — пояснил он. — Вы ко мне подходили жаловаться, что через брата договорились встретиться с каким-то парнем, а он всё никак не приходит. Встретились? И правда. Было дело. Очередное мгновение моего позора. Удивительно, что я не узнала его сразу же — успела бы сбежать, чтобы окружающие лишний раз не напоминали мне о моих промахах. А ведь всего полтора месяца прошло. Полтора месяца с того дня, когда я понятия не имела, как выглядит Ник, и до того момента, когда я, несмотря на всё его пренебрежительное отношение… — Встретилась, — ответила кратко. — А вы девушку ждали. Дождались? — Дождался. — Насколько помню, вы в тот момент стояли у другого подъезда. — Да, как я уже говорил, у меня такое хобби — вставать под дверь и ждать, когда она откроется. Хочу, чтобы на каждой подъездной двери осталась вмятина от моего твердого лба. А день сегодня чудесный-чудесный. Тепло, но не жарко, и на небе — фактурные облака, будто бы сделаны из синтепона, зарыться бы в них руками… Воздух несёт сладковатый древесный привкус, хочется лизнуть его, как карамель. Листья на деревьях покрыты дымкой из серебра. Я фыркнула. И зачем-то рассказала: — Помню, в детстве вычитала такое подъездное гадание. Встать в лифт и ждать, когда его вызовут. Если он поедет вверх, это да, а если вниз — нет. Но ни разу так и не попробовала. Этот парень оказался плодотворной почвой для взращивания моих болтологий. Выходит, не повезло дважды: сначала получил дверью, потом — порцию рассуждений. Бывают же люди, рядом с которыми развязывается язык. — В таком случае, я бы спросил — попытаются ли меня сегодня прихлопнуть? И вместе с лифтом завис на первом этаже, для однозначности ответа. Иначе бы мы не пересеклись. Я не нашла, что на это сказать. Но, кажется, это все-таки был флирт? А как же девушка? — А вы, кажется, все-таки запутались в подъездах? Вам подсказать, куда идти? — Сейчас у меня другие дела. Просто так совпало, что они все время сосредоточены на вашем доме, — он пожал плечами. Точно. Я бросила взгляд на экран телефона, который продолжала сжимать в руках. Как же сильно я все-таки опаздываю. Не так сильно, как Ник на нашу первую встречу, но правило пятнадцати минут сегодня точно нарушу. — Тогда удачи вам в ваших делах. На самом деле, я опаздываю. — И тебе удачи. Думаю, после всего, что между нами было… Кажется, можно уже на ты. Спасибо, что выделила время. Выглядишь здорово. — Ну спасибо. И покраснела. Я так старалась сегодня выглядеть здорово, что даже волосы уложила на бигуди, которыми не пользовалась, наверное, со средней школы — хотела убрать пушистость и сделать волну более мягкой. В шкафу нашла белые джинсовые шорты, лежавшие там с таких же древних времен, а вот футболку взяла новую — сиреневую в черную полоску, типа тельняшки. Мне казалось, я буду неплохо сочетаться и с небом, и с зеленью, и с серыми домами. И мне действительно хотелось, чтобы это заметили. Точнее, заметил — тот, к кому я иду. Еще и неудобные босоножки нацепила, белые — они всегда натирают мне мизинец, причем левый. Я проскользнула мимо собеседника — и, сбежав со ступенек, зачем-то обернулась. Он продолжал держать подъездную дверь и делал это с такой торжественностью, с которой, подозреваю, Атлант не держит небесный свод. Заметив слежку, махнул рукой, как будто прощался. И только потом шагнул внутрь. Кровожадно закрылся подъезд. Он каждый раз закрывается так, будто собирается переварить всех вошедших. Днем еще ничего, а вот зимними-осенними вечерами в подъезде постоянно перегорают лампы, и приходится пробираться сквозь полную темноту. Тогда действительно страшно. Жалко, конечно, что мы не смогли поговорить подольше. Внезапный знакомый Оли на второй встрече уже представился. А мой нет, и это значит, что он не собирается продолжать со мной общение. А если бы даже и не собирался… У него есть девушка, а я вообще прямо сейчас иду на первую настоящую встречу с Ником. Считайте, свидание. Не знаю, как так получилось, но он предложил, и я согласилась. Все не то свидания, не то встречи, на которых мне повезло побывать этим летом, начинались в одном и том же месте — возле моего института. Конечно, его, такой белокаменный, тяжело не заметить. Уверенно стоит, с четырех сторон скрытый многоэтажками. Сколько раз я побывала здесь этим летом? Оно у меня началось с опозданием, и тем не менее. Так странно проходить мимо места своей учебы, когда тебе не надо заходить внутрь. Чувствуется в сердце какая-то тоска, и тем она явственнее, чем ближе осень. Скоро я сюда вернусь и скучать перестану. Но сейчас — на окнах такие родные белые занавески, и сердце чуть-чуть замирает. Я теперь тоже буду ходить в белом, чтобы с ними сливаться и оставаться незаметной… Я не опоздала. Зато Ник написал, уже когда я была почти на месте, что задерживается. Никак не победит кое-какие документы. Государственные электронные сервисы сошли с ума, с ними не в силах разобраться даже гении-программисты, так что уж говорить о простых обывателях. Я ждала его, сидя на лавочке в гордом одиночестве. Подставляла лицо августовским солнечным лучам — ведь сгорю, более чем уверена. Он пришел минут через тридцать после назначенного срока, уже когда я начинала засыпать, побеждённая теплом. — Ника, привет, — и остановился напротив, загораживая свет. — Рад, что в этот раз ты не стала брать с собой семью. Не успели встретиться, а он уже язвит. — А я рада, что ты рад. Привет, Ник. Мы неловко обнялись — я даже не успела почувствовать его тепло, что уж о трепетании говорить — и застыли друг напротив друга, не зная, что еще такого можем сказать. Оделся он не так ярко, как прежде: джинсовые шорты, бежева футболка. Ни браслетов, ни кулона, к которому я когда-то проявила так много внимания. Видимо, и правда был занят, собирался на ходу. Светлые волосы спустились к лопаткам. Быстро растут. Быстрее моих. На глазах — темные очки, через которые так сложно разглядеть радужку, и я даже начала сомневаться, действительно ли глаза у него зеленые, как я помню? Я солнечные очки не стала надевать, постеснялась. Душу отчего-то охватило сомнение. С момента нашей предыдущей встречи произошло уже столько виртуальных диалогов, а если точнее — то попыток диалогов, что я даже не знала, как следует себя вести. И в принципе не понимала смысл этой прогулки. Пока сидела на этой лавке, сто раз успела пожалеть, что в принципе согласилась куда-либо идти. — Куда пойдем? — спросил он. — Мне неважно. Ник колебался недолго: — Тогда зайдем возьмем попить. И я только сейчас поняла — он ведь даже не извинился за то, что опоздал. Как и в прошлый раз. Это, видимо, врожденная особенность; и на каждую следующую встречу он будет точно так же опаздывать, а я — точно так же буду его ждать. До ближайшего более-менее приличного супермаркета было минут десять пути, мы с девчонками часто ходили в него во время обеденного перерыва. Так что путь я знала прекрасно. — Ну что ж, Ника. На тебе всё еще висит долг с нашей первой встречи. Мне казалось, будто он только физически находится здесь, а душа его сейчас парит где-то далеко от меня, как минимум, в облаках. — Это какой? — Я много чего о себе рассказал. А ты всё время молчала. — Ты спрашивал у меня, злопамятна ли я. Или что-то в таком духе. Выходит, ты и сам злопамятен. — Мы затормозили рядом с пешеходным переходом и одновременно покосились друг на друга. Теперь Ник стоял ко мне в три четверти, и я заметила, как длинные ресницы касаются поверхности стекол. — Выходит, так, — не стал спорить он. — Ну, давай. Светофор запищал, и мы в ускоренном темпе пошли через дорогу. Сквозь тяжелое дыхание я заметила: — Я не знаю, что именно тебе интересно услышать. Ты можешь спрашивать, а я буду отвечать. — Такое ощущение, что я уже это слышал. — Наверное, не со мной… Ник согласился вновь: — Скорее всего. Мне вдруг захотелось спросить — гулял ли он с какой-нибудь девушкой тем днем, когда мы с Ильей встретили его в парке. Но я не спросила. Даже если гулял, вряд ли помнит вплоть до даты. Даже если помнит, вряд ли я обрадуюсь ответу. Несколько секунд молчания. Я могла бы задать вопрос самой себе — отчего же в первую нашу встречу общаться с Ником было куда проще? Но не стану, потому что прекрасно знаю ответ. Может, было бы лучше, если бы мы остались друг для друга знакомыми одного дня? Пожалуй, не самой глупой идеей было все-таки выложить то объявление о поиске мотоциклиста (на что в июне мне смелости не хватило). Слишком сильно меня отягощает мысль о дружбе Ника с Ильёй. Может, только из-за брата он и продолжает до сих пор со мной общаться. — Давай с самого начала, — предложил Ник. — С самого начала? Это как? С имен? — Если ты считаешь нужным напомнить мне своё имя, то пожалуйста. Мне хотелось обсудить его стихотворения, зачитанные до дыр, и песню, заслушанную до аккорда. Еще я бы поговорила о небе с его рельефными облаками и пении удивительной птички — мелодичное чирикание и яркий росчерк в конце. Мне хотелось замолвить слово о цветных буквах и о словах, которые сливаются в необычайной красоты картину. Чуть-чуть приоткрыть ему душу, как тогда, среди пионов. И, конце концов, настолько погрузиться во всю эту лирику, чтобы заговорить о чувствах.