– Но ты можешь потратить на это время, чтобы убедиться, что я был прав, а потом будешь винить себя в том, что слишком сделал для самой Марты. И тут ты уже будешь полностью виноват. Прислушайся к совету. Помоги Марте, поддержи, будь с ней рядом. Это самое главное, что ты можешь сделать. – Хорошо, – недоверчиво ответил я. – Каждый из нас умрет и покинет этот мир. Ты это прекрасно знаешь. Так не будь тем, кто тратит драгоценное время, чтобы биться головой о бетонную стену. Нужно уметь быть благодарным за то время, что было отведено нам с человеком, нужно тратить это время с умом и, в конце концов, отпустить его, сохранив образ в своей душе. Поверь, я не согласен точно так же, как и ты. Но в данном случае недостаточно одного нашего мнения. Время есть время. У него свои правила и законы. Какие-то можно нарушить или обойти, но большей части их них люди вынуждены подчиняться. До свидания, Твой Август. 33 Когда Август появился в особняке, непроглядный мрак царил повсюду. Это была не просто темнота, сквозь которую угадываются очертания предметов, нет. Это был самый настоящая черная тьма. Нащупывая предметы вокруг, он пытался понять, где находится. Задача оказалась не из легких. Тогда представив себе фонарик, Август достал его из кармана и включил. К большому удивлению, он стоял посреди чердака, забитого мебелью и какими-то коробками, которых прежде здесь не было. В одной коробке лежали книги, в другой музыкальные альбомы, фильмы, а третья трещала по швам от фотографий. Вещи и воспоминания Марты, которые она приобрела за последние лет десять, по какой-то причине томились запертые в этом ужасном пространстве. Август добрался до лестницы и, глядя себе под ноги, чтобы не упасть, спустился вниз. Его встретил пустой коридор с голыми стенами и полом. Заглядывая в комнаты, он обнаруживал только пустые пространства и ничего более. – Марта! – громко прокричал Август. Тишина. – Опять прячется? – уже тихо спросил себя молодой человек. Издалека послышалась знакомая Августу мелодия. Та самая музыкальная шкатулка. Он поспешил в библиотеку, где из крепости из книг лился слабый теплый свет. – Марта, ты здесь? – Кто там? – голос определенно принадлежал ребенку. – Август. А ты кто? – Я – Марта. – Марта? И сколько же тебе лет? – Пять! – гордо заявила девочка, скрывающаяся внутри крепости. – Совсем взрослая. А можно мне зайти? – Нет. – Почему же? – Взрослым нельзя. Тут только для детей, – гордо заявила девочка. – Вот как? И совсем никаких исключений? – Совсем. – Ну что же, – улыбнулся Август и закрыл глаза. Когда тело начало меняться, им овладело странное ощущение, которое невозможно передать словами. Август уменьшался и молодел одновременно. Возможно, стоило тоже выбрать пятилетний возраст, но он решил остановиться на десяти. Расплата за такой трюк в скором времени нагонит его, но не сейчас. – А теперь можно? – тонким голосом поинтересовался Август. Девочка недоверчиво выглянула из-за импровизированной двери, которую представлял собой плед в красно-черную клетку. – Можно, – оглядев собеседника с ног до головы, вынесла она свой вердикт. Опустившись на четвереньки, Август аккуратно заполз крепость и закрыл за собой дверь. В центре стояла музыкальная шкатулка, рядом с которой ярко горел фонарь. – Чего ты тут делаешь? – Сижу. Не видишь, что ли? – удивилась Марта. – А почему здесь? – Тут безопасно. Я жду бабушку с дедушкой. Они меня заберут, и мы поедем в цирк. Ты бывал в цирке? – Миллион раз! – воскликнул Август. – Ты не мог бывать там миллион раз, – девочка нахмурилась. – Почему это? – Потому что так не бывает. – Еще как бывает, – обиделся мальчик, скрестив руки на груди. – Будешь врать, я тебя выгоню! – Не надо, – Август почувствовал, что детство утягивает его за собой настолько сильно, что путаются воспоминания, да и меняется весь его характер. – Я больше не буду. – Ладно. Но смотри мне! – она пригрозила ему пальцем. – А ты поедешь с нами? – Марта, ты же знаешь, что не поедешь? Дедушка и бабушка… – Давай поиграем? Давай! Давай поиграем! Я загадываю животное, а ты отгадываешь? Теперь Август понимал почему вся жизнь Марты заперта на чердаке. В этот раз она сбежала совсем другим способом – чтобы избавиться от боли, она вернулась своими мыслями в детство, а все, что мешает, заперла подальше от глаз. И договорить она ему не дала по той простой причине, что не хотела слышать правду. – Попозже? Я хочу у тебя кое-что спросить. – Смотря что, – девочка смотрела на него с большим подозрением. – Ты помнишь, как была прошлый раз в этом доме? – В крепости? – Марта развела руками, указывая на стены их книг. – Нет. В дом, где стоит крепость. – Я тут не бывала раньше. – Точно? – Да. Тут темно и страшно. Поэтому я сижу здесь в крепости и жду бабушку с дедушкой. – Неужели ты не помнишь, как мы уже сидели в этой крепости? Или как ты пряталась в шкафу и не желала выходить? – Не было такого! – буквально на долю секунды он уловил в ее взгляде сомнения. – Я не хочу об этом говорить. – А о чем хочешь? – У меня скоро день рождения. Мама спросила, чего бы мне хотелось, а я не знаю. Прям так уж и не знаешь? – Неа, – она помотала головой. – Хотя… Марта хитро прищурилась и закрыла рот руками. – Что? Что ты удумала? – спросил мальчик. – Если скажу, не исполнится. – Не правда! Если говорить шепотом, то ничего страшного! – Правда? – Честное слово! Мне папа так говорил.