Марта поманила Августом пальцем. Он подполз к ней на четвереньках и приготовился слушать. – Я хочу скрипку, – тихо-тихо сказала Марта. – Хочу играть, как дедушка. – Хорошее желание, – улыбнулся Август, зная какой тернистый путь предстоит его подруге после зарождения этой мечты. – Как думаешь, я смогу? – Конечно, а почему нет. – Нуууууууу, – протянула Марта, – у дедушки большие руки, он может играть по-всякому, а у меня? – она продемонстрировала крохотные ладошки. – Так ты же вырастешь, и руки вырастут. Будешь прямо вжух-вжух летать по скрипке. Быстрее ветра. – Хорошо, – девочка засмущалась, и ее щеки покрылись румянцем. – Только не забывай: не все дается сразу. Когда не получается, нужно стараться. – Говоришь, как взрослые. – А я…, – запнулся Август. – Никакой я не взрослый. – Я загадала! – Что ты загадала? – А вот отгадай, – весело рассмеялась Марта. Книжная крепость надежно защищала детей в холодном мрачном особняке. Свет небольшого фонарика струился подобно солнцу, принося с собой тепло. Они были в этом и других мирах только вдвоем, вдали от всех проблем и забот. Смеялись, шутили и играли во всякие игры, приходившие им на ум. Но Август то и дело вспоминал о том, что это не может длиться вечно. Он решил дать Марте немного времени, чтобы побыть в детском теле, но часы неумолимо приближали час рассвета. – Марта, – решив, что пора переходить к главному, серьезно сказал Август. – Чего? – Ты ведь знаешь, что бабушка и дедушка не приедут? Девочка громко и недовольно засопела, опустив взгляд в пол. – Подожди! Я сейчас вернусь. Август вылетел из палатки и помчался на чердак. Минуя темные коридоры и пустые комнаты, он меньше чем за минуту добрался до заветной цели. Выбрав из всех коробок самую подходящую и не самую тяжелую, Август поспешил обратно. Если Марта спрятала свои воспоминания, то он сам вернет ей их. – Вот, – заявил Август, указывая на коробку. – Что это? – Это все твое. – Мое? – удивилась Марта и поспешила заглянуть в коробку. Стоило ей ее открыть и прикоснуться к одному из фотоальбомов, она, как ошпаренная отлетела в сторону. – Зачем ты это принес? – Потому что ты должна помнить. – Нет. – Почему? – Потому что нет! – настаивала девочка. – Но это же твоя жизнь. Это ты. – Нет! – еще громче сказала она. – Марта, скажи почему нет? – Август вывил все фотоальбомы на пол. – Нет! Нет! Неееееееет! – кричала она, зажмурившись и закрыв уши руками. – Почему? – Август и не думал уступать ей в громкости. – Потому что бабушки нет! – неожиданно для самой себя все-таки ответила Марта. – Бабушки больше нет. Взгляд ребенка стал более взрослым и очень грустным. – Август, я скучаю по ней, – девочка горько заплакала. – Я столько всего ей не сказала, столько всего не сделала. – Так скажи. Она ведь слышит тебя, просто не может ответить. – Не слышит, – крупные слезинки падали одна за другой. И как бы Август ни настаивал, девочка отказывалась ему верить, а под конец вообще отвернулась лицом в угол и перестала на что-либо реагировать. Оказавшись в полном замешательстве, в голову Августа пришел безумный и самоубийственный план, но настолько хороший, что он твердо решил поступить именно так. Пусть ему будет плохо, больно – это не важно. Он все вытерпит, выдержит… Должен выдержать. Август закрыл глаза и сосредоточился. У него не было уверенности, что получится – оставалось только надеяться. Его прежние чудеса в сравнении с этим были не более чем ярмарочными фокусами. Голова закружилась, а по телу пробежала дрожь. Жизненная энергия словно испарялись в пустоту, заставляя его чувствовать нарастающую слабость. Где-то далеко-далеко послышался легкий щелчок дверного замка. Довольный собой Август открыл глаза и взглянул на девочку. – Марта, пойдем. Я тебе кое-что покажу, – сказал он протянул руку. – Я не хочу, – в голосе все еще слышалась обида. – Тебе понравится. Это сюрприз. – Для меня? – она повернулась, глядя на собеседника блестящими глазами. – Для тебя. – Но там ведь так темно. – С тобой буду я, а еще мы возьмем фонарь. Нам нечего бояться. – Обещаешь? – Обещаю, – Август тепло улыбнулся. Девочка крепко ухватилась за руку Августа, и вместе они выбрались из книжной крепости. Настырный луч фонаря рассеивал непроглядную тьму, открывая путь к заветной цели. Марта боязливо делала каждый шаг, то и дело прячась за спину своего друга при каждом непонятном шорохе, но все-таки шла вперед. Позади остался длинный коридор и крутая лестница, и вот они спустились на первый этаж, где поспешили зайти в гостиную. Здесь, как и в других помещениях, не было ни мебели, ни каких-либо других вещей, зато в самом центре стояла ярко-красная деревянная дверь. – Почему здесь дверь? – удивилась девочка. – Она же никуда не ведет. – Тебе так кажется, – Август хитро подмигнул. На цыпочках они подошли в плотную к двери и остановились. – Давай, постучи, – сказал мальчик. – Зачем? – Увидишь. Не бойся. Я рядом. Марта сложила маленькую ручку в кулак и неуверенно подняла вверх. Стук, стук, стук. Девочка сделала шаг назад и спряталась за плечом друга. Прошло несколько мгновений, и раздался стук с обратной стороны. – Что это? –взвизгнула Марта. – К тебе гости. Август взялся за ручку и потянул на себя. Дверь с жалобным скрипом открылась. К удивлению девочки, дверной проем вел в какое-то совершенно другое место. Там сиял яркий ослепляющий свет, на фоне которого появились чьи-то очертания. – Где я? – раздался знакомый голос. – Бабушка? – Марта вытаращила глаза. Женщина вышла из двери и оказалась вместе с детьми в старом особняке. 34