Ноздри Тиф обжигает запах чистящих средств. Безопасность в государственной больнице «Метрополитан» кажется более строгой, чем безопасность в тюрьме, где ее муж отбывает свои четырнадцать месяцев. В этой больнице лежит тетя Майка, с которой он не общается. Что касается ее домашнего ареста, Тиф удалось добиться одобрения этого визита под лозунгом «забота о родственниках». Но приехала она не для того, чтобы навестить тетю Майка. Администратор ведет ее по коридору, где расположены двадцать четыре отдельных крошечных помещения для встреч с пациентами. Тиф ждет в маленькой комнате с белыми стенами. Здесь два белых стула, нет окон и нет никаких украшений. Выглядит, как будто вся комната запорошена снегом. Через десять минут медсестра приводит белую женщину в спортивном костюме. — Привет, Пенелопа, — говорит Тиф. — Ты кто? У женщины бледная кожа, почти такого же цвета, как белые стены. Она смотрит на Тиф широко раскрытыми глазами, высоко подняв брови. Так пристально смотрит на нее сверху вниз, что Тиф избегает встречаться с ней взглядом. — Я Тифони. — И? — И, понимаешь, я надеялась, что ты ответишь на несколько вопросов. — Например? — Мне нужно знать, где Джоди. — Джоди? — Я знаю, что вы работали вместе, чтобы выяснить, что случилось с братом Джоди, Марти. Я посмотрела твое видео на «Кикстартере». — Так… — Ну вот. Можешь помочь мне найти Джоди? — А зачем тебе нужно искать Джоди? — Мне нужна его помощь, чтобы разыскать кое-что. — Переход? — Какой переход? — Неважно. И что тебе нужно разыскать с его помощью? — У Честера Монтгомери остались мои вещи. И я думаю, что Джоди мог бы помочь их найти. — Понятно. — Ты знаешь Честера Монтгомери? Пен смотрит на нее. И не отвечает. — Ты знаешь, где Джоди? — спрашивает Тиф. — Да. — Где? — Сначала мне нужно кое-что от тебя. * * * — Почитаем «Медведей Беренстейнов»? — предлагает Тиф, посматривая стопку книг на прикроватной тумбочке Гэри. После того как Гэри уснул, Тиф ложится в постель. Уже начиная засыпать, она слышит под окном какой-то шорох. Включает свет, но из освещенной комнаты плохо видно то, что происходит снаружи. Она замечает движение, бегущую от окна фигуру. Она выключает свет. От тротуара отъезжает черная «Хонда-Сивик» с желтыми дисками. Тиф еще раз проверяет, заперта ли входная дверь. Кто в этой «Хонде»? Рискнет ли Декс вернуться, чтобы попытаться вытряхнуть из нее несколько штук, после того как парни Майка как следует надрали ему задницу? * * * Тиф сидит возле офисного здания на Роуз-авеню. Она планирует поговорить с человеком по имени Битл. Пен назвала ей его настоящее имя, и Тиф нашла его профиль «Линкедин», который привел ее сюда, в Венис. Проходит пара часов. На нее смотрят прохожие. На нее смотрят собаки — Тиф решает, что, продав картины, купит себе щенка породы акита-ину. Наконец выходит молодой человек в шапочке, похожий на фотографию в профиле «Линкедин». — Ты Битл? — Нет. Вранье. — Ты чертовски похож на Битла. — Что тебе надо? — Меня прислала Пенелопа. — Она мне честно заплатила. Я не сделал ничего плохого. — Ты оправдываешься, как человек, который сделал что-то плохое. Слушай, она прислала меня не для того, чтобы устраивать какие-то разборки. Я приехала спросить, были ли какие-нибудь сообщения от ее отца. — Нет. — Мне нужно будет вернуться к ней в закрытое психиатрическое отделение. Дай мне немного побольше, чем «нет». — Закрытое психиатрическое отделение? — Ага. Она пыталась сыграть в настоящую версию игры «пол — это лава». — Что? Она не пострадала? — На мой взгляд, она сейчас там, где ей положено быть. Так что можешь сказать мне про ее отца? — Слушай, она заплатила мне, чтобы я загрузил сообщение в Даркнет. — Это что? Интернет для чернокожих? Битл смутился. — Шучу. А зачем она просила тебя это сделать? — Она думает, что ее отец находится в другой симуляции. — В «другой» по сравнению с… — С этой симуляцией. Ее позиция, не моя. — Для меня это имеет такой же смысл, как морские коньки. — Если я попытаюсь объяснить идеи Пен, станет только еще непонятнее. Слушай, теперь я работаю здесь. — Он указывает на офисное здание. — Но раньше я делал всякие разные работы. Кодирование. — Хакерство. — Нас познакомила общая подруга, и Пен заплатила мне деньги за то, чтобы я отправил сообщение ее отцу в Даркнете. Я это сделал. И, как это ни удивительно, не получил ответа. * * * Тиф выходит из своей квартиры, собираясь навестить «больную тетю Майка». И снова замечает «Хонду-Сивик» с желтыми дисками. На этот раз припаркованную на той стороне улицы. Она думает, не попросить ли Майка, чтобы позвонил Филли Деону и Эл-Чаббсу. Но если в прошлый раз они не напугали Декса достаточно, что они сделают на этот раз? Убьют парня? Тиф решает позвонить в местное отделение полиции в Инглвуде. Она понимает, что разговор займет время, поэтому садится в машину и едет в Норуолк, продолжая отвечать на вопросы полиции. В комнате для свиданий Тиф приходится ждать целый час. В середине этого времени санитар в халате приносит ей чашку кофе и спрашивает, откуда она знает Пен. Тиф отмахивается от вопроса, сказав: «Просто знакомая». У Пен свежая рана под правым глазом.