– О женитьбе поговорим вечером, когда я вернусь с работы, ладно? Я кивнула. Эрик поцеловал меня коротким поцелуем и вышел из кухни. Сейчас я хотела одного – принять душ и вздремнуть. А разговор оставлю на потом. Глава 39 Не понимаю, как так выходит? Как Эрику удается завести меня с одного поцелуя? Откуда появляется эта непреодолимая страсть? Возникает в один момент, как по щелчку двух пальцев. От его прикосновений превращаюсь в сухой тростник, вспыхивающий от малейшей искры ярким огнем. Горю синим пламенем, ощущая адский жар по всему телу. В конце концов, рассыпаюсь на пепел, истощенная до изнеможения. Но счастливая. Вспоминая утренний спонтанный секс на кухонном столе, я искала ответы на вопросы. Удивлялась своему поведению, изменениям, произошедшим со мной за время моих отношений с Эриком. Даже воспоминания о наших страстных утехах возбуждали меня! Я совершенно потеряла голову! И это произошло не сегодня, не вчера, а в момент знакомства с Эриком Саммерзом. И продолжаю теряться в новых для себя ощущениях, чувствах и эмоциях. Не думала, что когда-нибудь влюблюсь с первого взгляда. Для меня это была скорее сцена из романтического фильма или любовного романа, чем реальная ситуация, которая может произойти в моей жизни. Брендон стал тем парнем, с которым у меня завязались что-то более-менее похожее на устоявшиеся отношения. До Брендона у меня был неприятный опыт первого секса с однокурсником. Если бы я имела возможность, то предпочла бы навсегда забыть ту боль и отвращение, которые постигли меня во время первой близости. Пока запыхавшийся одногруппник долбился членом в мое целомудренное лоно, меня мучил один вопрос. «Вот это и есть тот знаменитый секс, от которого большинство кайфует и который доставляет неземное удовольствие?!» Вы серьезно?! Мерзко – вот моя тогдашняя оценка секса. Еще долго мое сознание воспроизводило гадкие сцены моего спонтанного решения. Много ночей подряд я просыпалась в слезах, карая себя за ошибку, с чувством унижения и глубокого разочарования. Жалела, что вообще пошла на отчаянный шаг и потеряла девственность. Не дождалась того единственного, любимого, самого дорогого человека. Не дождалась Эрика. Ему я бы с удовольствием подарила себя и свою любовь. Лучше семь лет назад на месте грубого одногруппника оказался мой Эрик. Как выяснилось, мои взгляды на брак кардинально отличались от Эриковых. Он хотел обычной канцелярской процедуры в муниципалитете. Я же желала традиционной свадьбы, с венчанием в церкви, гостями, пышным платьем, красиво украшенным цветами рестораном и надписью на автомобиле "Just Merried". Я понимала, что мне придется уступать и перечеркивать свои девичьи мечты. Он слишком нелюдим и к тому же у него совсем нет родственников. С моими Эрик знакомиться не торопится. И как-то оговорился, что кроме меня его больше никто не интересует из моей семьи. Сомневаюсь, что мне удастся убедить любимого и он согласится устроить свадьбу в моем понимании. Судя по его бурной реакции, между нами возникнет конфликт. А ссориться с ним у меня нет желания. Мне нужно проветрить голову. Вечерняя прогулка по побережью вошла мне в привычку. Там мне дышится легче, думается попроще, волнение исчезает. Заметила, что шепот волн успокаивает песней, которую я могу слушать часами. Странно, как океан влияет на меня, как умеет унять напряженные нервы. Созерцание его воды очищает, смывает отрицательные мысли, уравновешивает эмоциональное состояние. Эрик сообщил, что задерживается на работе. Как он мне объяснил, на предприятии вышла из строя линия подачи и ее нужно наладить. Поэтому я без раздумий оделась в более теплую одежду и отправилась к побережью Сумерки легли на город, когда я шла по привычному пути, минуя небольшие домики, постепенно включавшиеся внутренним освещением. Ветер легонько дергал меня за кончики волос. Как маленький ребенок, настойчиво проверяющий, не против ли я с ним поиграть. Заметила, что в Олд-Роке темнеет раньше, чем в Кливленде. И ночь наступает внезапно. Вот только что был день, потом на пять минут смеркается и все – потом сразу тьма. Словно кто-то каждый раз запихивает целый город в мешок из плотной ткани. Сначала, я удивлялась таким резкам смены дня и ночи. Но постепенно привыкла. Даже приобрела в магазине карманный фонарик, который всегда носила с собой, не вынимая его из куртки. Но сейчас я не подсвечивала себе дорогу. Ибо за последний месяц выучила ее на память. Вместо фонарика я вынула смартфон и набрала Линдси. Еще с утра я хотела поговорить с ней. Шла, слушая в длинные гудки. После пятого запыхавшийся голос подруги прозвучал в динамике. – Хоуп?! – радостно выкрикнула она. – Привет, солнышко! Я так и думала, что это ты звонишь! - Привет! – улыбнулась, услышав до боли родной голос моей кудряшки. – Ты что, бежала, что такая запыхавшаяся? – Ага, была в душе, – рассмеялась та. – Вот никогда не обращаю внимания на звонки, пока я моюсь. А тут черт меня дернул, – смеясь, рассказывала девушка.– Весь пол теперь мокрый, а-ха-ха! – Смотри не поскользнись! А чтобы не упасть, лучше присядь, – сказала я, сворачивая с улочки в переулок, ведущий к спуску к берегу. – Потому что у меня такая новость, которая просто валит с ног! – Ой, Хоуп! Ты меня заинтриговала! Окей, я сижу. Говори, говори, говори! – пропищала Линдси, чем меня рассмешила. Теперь я смеялась вслух на всю улицу. – Хорошо, ладно, успокойся! – я сделала минимальную паузу, прежде чем продолжить. – Линдси, Эрик сделал мне предложение!!!! Аааа! Представляешь? – Эээээмммм, что?! – ее голос был скорее растерян, чем радостный. – Предложение?! Всмысле?! – Конечно же замуж! Что ещё? Ты рада за меня? – И ты согласилась? Или взяла время, чтобы подумать? – Я сказала «Да!», – я остановилась на краю тротуара, перед тем как перейти дорогу. На горизонте не было ни одного автомобиля, поэтому я спокойно двинулась на другую сторону. Еще несколько метров и наконец-то окажусь у океана. – Не знаю, Хоуп, – подруга явно не ожидала услышать такую ​​новость. – А не рано? Вы вместе четыре месяца только. – Линдси, а у меня такое впечатление, что я знаю его всю жизнь! Понимаешь? Мы будто созданы друг для друга! – Дорогая, но ты не хотела выходить за Брендона. Хотя вы почти год встречались. – Я не любила Брендона. И он не идет ни в какое сравнение с Эриком. Он сумасшедший псих! – возмутилась, вспоминая пощечину и постоянные его звонки. – Ты могла ради вежливости порадоваться за свою лучшую подругу! – Хоуп, солнышко, не сердись, пожалуйста! – попросила кудряшка. – Я просто волнуюсь за тебя. Хотя на самом деле, я не очень рада, что ты согласилась вот так сразу. – Ну, спасибо тебе, Линдси! – обидно буркнула, потому что ждала от подруги поддержки. – Ты точно уверена, что это не спешный шаг? – напряженным голосом спросила девушка, а я только закатила глаза и громко выдохнула. – Да, уверена. Понимаю, что для тебя мое решение – дикость. И не обдуманный поступок. Но мы любим друг друга. И я счастлива рядом с Эриком. – Ну ладно, – я услышала, как на том конце тяжело вздохнула Линдси. – Если ты счастлива, то и я счастлива. Говори, когда планируете свадьбу? Ох, не думала, что рассказывать о своей помолвке и предстоящем браке будет так тяжело. Когда я известила подругу о том, что не будет громкого гуляния и что она не примерит на себя роль подружки невесты, Линдси заметно расстроилась. Кажется, я даже через сотни миль почувствовала ее отчаяние. Блин, мне вдруг стало так досадно, что отпало все желание гулять у океана. Остановилась и с разворота побрела назад. Дальше разговор с Линдси не клеился. Она не переставала возмущаться и пыталась меня убедить, чтобы я все-таки настояла на традиционной свадебной церемонии. Как я не объясняла, что Эрик не согласится, она меня не слышала. В конце концов я сказала, что позвоню ей завтра. Еще бы немного, мы бы переругались. Реакция Линдси была совсем не такой, на которую я надеялась. Честно говоря, я злилась на нее. Почему она не может понять мою позицию? Не желает? Хоть мы и давние подруги, мы не вынуждены подстраиваться друг под друга? У каждой своя жизнь, свой выбор партнера. И если одна из нас счастлива со своим мужчиной, то почему раздражаться? Я бы на ее месте только радовалась бы ее счастью. А она? Недовольная, что я выхожу замуж за мужчину, которого знаю менее полугода! И что из этого? Есть пары, которые годами встречаются. Шесть, восемь, десять лет ходят на свидания, встречаются кучу лет. И когда, наконец, решаются на брак, то через месяц-другой разводятся! Расходятся навсегда! Вот тебе и долговременные отношения. Потерять десяток лет на человека, с которым потом в конечном счете разойдешься. Гениально! Я так углубилась в собственные возмущенные мысли, что даже не заметила, что иду автомобильной дорогой. На обочинах одиноко мигали светофоры, уличные фонари слабо освещали пустые тротуары улиц. Не такой уж поздний час, чтобы сидеть дома. Но это я так размышляю, бывшая жительница мегаполиса. Здесь, в небольшом городке Олд-Рок, расположенном в северо-восточном штате Мэн, люди не привыкли бродить по вечерам в поисках приключений. Почувствовала, что кончики ушей начали замерзать. Холод вместе с темнотой опускался на плечи. Из океана ветер доносил еще большую стужу. Я накинула капюшон, запихала руки в карманы, чтобы согреться и ускорила шаг. Скорее бы очутиться дома! Наверняка надвигается циклон и погода резко начала меняться в худшую сторону. Осталось пройти всего несколько домов, и я выйду на свою улицу. Но не успела я об этом подумать, как услышала скрежет шин по асфальту и громкий рев двигателя. Появившийся ниоткуда автомобиль летел на меня с бешеной скоростью. Я соскочила с дороги, споткнулась и упала, больно ударяясь коленями и плечом. Рассмотреть водителя не успела, но быстро исчезнувшая за углом машина очень напоминала автомобиль Брендона… Глава 40 Понадобилось несколько минут, чтобы я оправилась от шока. Я сидела на асфальте, не чувствуя его холода. Механически моргала, глядя в одну точку. Туда, где только что исчез автомобиль, едва не наехавший на меня… Понимание ситуации постепенно доходило до моего заторможенного мозга. Кто-то пытался меня убить? Брови полезли на лоб этих мыслей. Волосы стали дыбом не только на голове, но и на руках. Страх холодком прошелся по позвоночнику. Я судорожно сглотнула. Неужели это был Брэндон? О нет! Сердце зашлось в бешеном ритме. Кажется, оно подкатило к горлу, потому что я отчетливо чувствовала его стук в области шеи. В ушах шумело, виски сжала внезапная головная боль. Божечки! Если Брэндон здесь, в Олд-Роке, это уже не шутки! Паника не заставила себя долго ждать. Я должна рассказать все Эрику! Немедленно! Руки дрожали и я никак не могла попасть ими в карманы. Хаотично дергала куртку, скользя потными ладонями по плотному полиэстру. Наконец-то я нащупала телефон! Вынула и чуть не расплакалась от счастья. Как будто это был не пластиковый контейнер с микросхемами, а спасательный круг для тонущего. Вскочила на ноги и судорожно тыкала пальцем на боковую кнопку, чтобы оживить экран. Но ничего не происходило. Смартфон не реагировал. Ох, ну что же с ним не так? Подошла поближе к фонарному столбу и только теперь поняла, что не так. Экран полностью разбит! Это конец! Я не удержалась и расплакалась. Горячие слезы струились по замерзшим щекам. Надо бежать домой! Вдруг нападающий вернется? Вытерла нос тыльной стороной холодной ладони и изо всех сил побежала вверх по улице. В ушах свистело, сердце колотилось, даже кололо в левом боку, так быстро я бежала. Последний такой забег был в колледже, когда я сдавала норматив по физкультуре. Когда на горизонте заметила наш забор, какая-то легкость появилась на душе. Хоть я и задыхалась от чрезмерной нагрузки, но чувство радости, что я уже неподалеку от дома, приятно грело сознание.