– Хоппи, я не хотела тебе говорить. Но мы с Брендоном встречаемся Тем вечером, во время нашего последнего разговора, он был со мной. И никак не мог сидеть за рулем. Хоуп, это не Брэндон. И звонит тебе тоже не он… – И давно вы вместе? – С тех пор как ты уехала в Олд-Рок. В прошлом месяце он переехал ко мне. Извини… Я пыталась переварить только что услышанную информацию. Моя подруга и мой бывший бойфренд пара?! Шок! Если бы это сказал мне кто-нибудь другой, а не Линдси, я бы ни за что не поверила! – Почему ты не сказала раньше, Линдси?! Ты ведь знала, что я во всем винила Брендона! Думала, что именно он достает меня звонками, преследует, запугивает… – Я старалась. Но ты свято верила, что это он! – эмоционально выпалила подруга. – Как я могла тебя убедить, если ты не хотела слушать мои возражения?! Мысли хаотично носились в голове. Меня бросило в жар, потом в холод. Капля пота скатилась вдоль позвоночника, в то же время мороз пошел по коже. Комната сузилась до ореховой скорлупы и безумно давила на мозги. Держа телефон в руке, выбежала на крыльцо. Дышала быстро, как после кросса. Меня не волновало, что на улице холод, что я босиком, что я в платье на короткий рукав. В голове кружилось, сердце выпрыгивало из груди. Господи! Сознание отказывалось воспринимать новую реальность. – Хоуп! Хоуп, ты здесь? – услышала озабоченный голос подруги. Подняла руку, прикладывая телефон к уху. – Да, Линдси… – сухо сказала, прислонившись спиной к стене дома. - Я тут. – Дорогая, я волнуюсь за тебя! – сказала Линдси. – Ты в порядке? – Да-да, со мной все хорошо, – на глаза попал мой оранжевый Форд, который я небрежно оставила на проезжей части. Вдруг вспомнила о фотографиях, которые нашла вчера. – Линдси, я перезвоню, – мой палец нажал кнопку отбоя. Надо действовать быстро! Со скоростью света надела пальто, сапожки и прихватив ключи, побежала к автомобилю. Не хочу, чтобы это было правдой, но… Я должна проверить свою теорию! Либо опровергнуть подозрения, либо подтвердить. Маленький автомобиль Ford Fiesta мог бы не отличаться от остальных автомобилей на дороге Олд-Рока, если бы не его яркая оранжевая краска. Сильно сжимая от волнения руль, я на грани разрешенной скорости летела по улицам небольшого городка. Затормозила на светофоре, в ожидании зеленого. Пальцы нервно барабанили по рулю. От нетерпения возилась на сиденье, словно оно обжигало мне зад. Прошло каких-нибудь тридцать секунд, а у меня создалось впечатление, что я стою здесь со вчера. Когда ждешь, время как намеренно замедляет свой ход! Без труда нашла полицейский участок. Темно-серое четырехэтажное здание с решеткой на окнах внушало грусть и депрессию. Словно предупреждало преступников, какая ожидает их жизнь, в случае нарушения ими закона. Оставила автомобиль недалеко от центрального входа и быстрым шагом зашла внутрь. Нельзя колебаться ни секунды! Иначе я рискую потерять свою решительность, передумать и уйти. Когда попала внутрь, растерялась. Не знала, куда мне идти и к кому обратиться. Люди в форме сновали туда-сюда, телефоны не умолкали, как и голоса всех присутствующих в этом помещении. Я остановилась посреди вестибюля. Оглянулась, в надежде увидеть блондина или усатого полицейских, с которыми несколько дней назад разговаривала. – Мэм, я могу вам чем-нибудь помочь? – ко мне обратилась женщина в форме. Средних лет, с аккуратно уложенными на затылке каштановыми волосами и скромным макияжем на белом лице. – Да. Я ищу детектива Белла или сержанта Уилдроу. Меня зовут Хоуп Киттон. У меня есть некоторая информация, касающаяся убийства Пайпер Трикотт, – соврала я и глазом не моргнула. Мне нужно поговорить с кем-нибудь из них! Если я сообщу истинную причину своего визита, меня просто вежливо пошлют. – Одну минутку, мэм. Подождите здесь, – женщина поспешно оставила меня и исчезла за спинами других полицейских, которые сновали здесь, словно пчелы в улье. Ожидание. Оно сводит меня с ума. Нетерпение не дает устоять на месте. Вместо того, чтобы спокойно сидеть на скамейке, как и остальные люди, я шагала рядом с автоматом с напитками, не замечая, что от волнения грызу ногти. – Мисс Киттон? – я подняла глаза и встретилась взглядом с блондином. - Добрый день! Одернула руку вниз, чтобы не позориться в его глазах. – Добрый день, мистер Уилдроу, – я отправилась ему на встречу. – Мне сказали, что у вас есть какая-то информация по поводу погибшей миссис Трикотт? Я кивнула. – Давайте пройдем в более спокойное место. Прошу за мной, – сказал блондин и двинулся в самое сердце полицейского участка. Я старалась не отставать от него. Мы прошли мимо нескольких дверей, прошли заваленные бумагами рабочие столы и наконец вошли в небольшой кабинет с неприхотливой рабочей обстановкой. Сержант захлопнул за нами дверь, жестом приглашая меня присесть. – Слушаю вас, мисс Киттон. – Я уже миссис Саммерз, – отметила, а блондин легонько повел бровями. – Могу только вас поздравить, – сказал он скорее для галочки. Обычная вежливость, ничего больше. – Спасибо… – я судорожно сглотнула, прежде чем продолжить предложение. Пальцы нервно сжимали край пальто. – Брендон не причастен к убийству Пайпер. Я рассказала ему подробности своего разговора с Линдси. А также рассказала, как подозревала Брендона в преследовании. Еще до сегодняшнего дня считала, что именно он пытался убить меня. Эрик и обратился в полицию, чтобы прекратить его нападки. – Миссис Саммерз, я проверял ваши слова. К сожалению, в системе не зарегистрированы жалобы на имя Брендон Николз. Мне жаль это говорить, но от вашего мужа не поступало ни одной заявки. От слов блондина мне перехватило дыхание. Чувства были такими, будто я получила удар кувалдой по голове. – Неожиданно, – произнесла тихо, осознавая, что Эрик мне солгал. Неприятно узнавать, что ты живешь в обмане. – Позавчера я получила анонимный конверт, содержавший довольно много фотографий. Фотографии моего мужа и незнакомки. Эрик убедил меня, что они липовые. И я подумала, что это дело рук Брендона. Но… Вынула из кармана пальто снимок и протянула полисмену. Я намеренно оставила себе один. На память, так сказать. Подозревала, что Эрик в порыве злобы уничтожит все фотографии. Что он и сделал. – Вы можете узнать, кто эта девушка рядом с ним? – Для этого нужно сделать несколько полицейских запросов. А это время, миссис Саммерз, – сказал блондин. – Попробую, но не знаю, как быстро справлюсь со всем. – Оставлю фото вам, – я встала. Уилдроу вскочил на ноги вслед за мной. – Спасибо, что уделили мне время. На все хорошо! – я направилась к двери, открыла ее, но вопрос сержанта заставил меня остановиться. – Что вы собираетесь делать, миссис Саммерз? – Узнать правду. Чего бы это мне ни стоило. Глава 49 Отвратительно. Гнусно. Противно. Больно. Так чувствуешь себя, когда понимаешь, что тебя нагло обманывали, считали тебя дураком, строя вокруг хрустальный замок. Разговор с Линдси стал тем камнем, который разрушил мой хрупкий дворец. Но я не настроена сидеть сложа руки. Я должна узнать правду. Сейчас это мне жизненно необходимо! Еще ни разу мое ожидание Эрика не было таким волнующим. Мои глаза прикипели к циферблату часов, висевших над камином в гостиной. Стрелки показывали пятнадцать минут восьмого. Осталось совсем мало времени до решающего разговора, который поставит в наших отношениях все точки над «і». Надеюсь, я получу ответы на все вопросы. Мое внимание привлек смартфон. Посмотрела на экран и пришла в ужас: звонок с неизвестного номера. Набралась храбрости и приняла вызов. – Миссис Саммерз? – знакомый голос полицейского послышался в динамике. Звонил по телефону блондин. И был очень взволнован. – Это сержант Крис Уилдроу. Имею информацию о девушке на фото. Ее зовут Лиззи Норман. Я нашел ее дело в федеральной базе. – Федеральной базе? – не сразу поняла значение услышанных слов. Очевидно, это что-то серьезное, судя по тону его голоса. – Что вы хотите сказать? – Больше года она числится, как без вести пропавшая. И проходит по делу вместе с ещё двумя девушками. В отличие от нее другие были найдены мертвыми на побережье. Картина похожа на ту, как погибла ваша подруга Пайпер. В последний раз девушку видели на побережье океана в компании с неизвестным мужчиной. По описанию свидетелей у него темные волосы, рыжая борода, суровый взгляд… – Эрик… – прошептала. Сквозь окно мигнул свет фар джипа, подъехавшего к дому. – Прошу прощения, вас плохо слышно! Повторите, что вы сказали? – Это Эрик. Согласно описанию – это мой муж… – мне не хватило слов. Выходит Лиззи жива. Она желала предупредить меня. Уберечь от роковой ошибки. Господи… Рука медленно опустила телефон на сиденье дивана. Через минуту в дом вошел Эрик. С багряными ранункулюсами в руках. Застыл, глядя в мое лицо. И через секунду все осознал. Он понял, что я все знаю.