– Миссис Саммерз! Миссис Саммерз! – голос блондина слышался где-то издалека, но я не обращала внимания на его призывы. – Хоуп? – Эрик сделал два шага вперед. Я привстала, не отводя взгляда от синих глаз Мои любимые глаза. Глаза любимого. Глаза родного мне человека. Глаза убийцы. – Почему я, Эрик? – голос дрожал, как и все мое тело. – Неужели действительно влюбился? – Ты безупречна! Лучшая из них! Все могло быть по-другому. Я мог сделать тебя счастливой, – густой мужской бас забрался в мозг. – Разве тебе было плохо со мной? – Ты лгал мне! – крикнула. – Все, чем я жила, оказалось обманом, пустым местом! Твоя история жизни – тоже вымысел? И имя? – Нет. Это правда. С тобой все по-другому. Те предыдущие… Они просто пустышки. На них я срывал злобу. Мстил, представляя, что лишаю жизни ненавистной тетки. – Меня тоже выбрал для этой цели? – я попятилась в сторону кухни. Там есть нож. Я могу защитить себя. – Потому что я похожа на нее? – Не догадывался, что я смогу влюбиться. Что еще способен на такие чувства. Но ты… Ты совершила невозможное. Утихомирила зверя внутри меня. – Не успокоила! Потому что ты убил Пайпер! Зачем, Эрик? За что? – Все должно было выглядеть так, словно это сделал Брендон. Он идеально подходил на роль несчастного бывшего, желающего мести. Пайпер… Она поплатилась за насмешки, звучавшие с ее писклявого рта, когда мы были подростками! Эта самодовольная стерва выставила меня посмешищем на всю школу! Я признался ей в симпатии. А вместо этого получил унижение!!! Если бы не наша с тобой ссора, ничего бы не случилось! Когда у меня приступ, я не контролирую себя. Если не успею принять лекарство, весь мир чахнет, становится мне врагом. Тогда на свободу выходит Дедмен – человек, который обожает убивать. Вдруг вспомнила бородатого мужчину, которого встретила на заправке в компании Эрика. Дэнни Борода, кажется? Сослуживец, с которым они воевали на Востоке. Так вот почему он Дедмэн! Вовсе не потому, что выглядел бледно, как тогда уверял. – Не обвиняй меня! Я не причастна к смерти Пайпер! – незаметно для себя я уперлась спиной в кухонную тумбочку. Оглянулась и увидела ножи, висящие на магнитной ленте. Схватила самый большой и наставила его на Эрика. – Не приближайся!!! – Иначе что? Мышонок, ты действительно думаешь, что способна навредить мне? – ехидная улыбка появилась на его губах. – Я не хочу делать тебе больно… Но ты не оставила мне выбор. – Эрик, не делай этого… Всегда есть надежда на лучшее. Не успела я моргнуть, как Эрик выбил нож из моей руки. Он звонко упал на кафель. Следом полетел букет моих любимых цветов, приземлившись прямо мне под ноги. А через секунду мужские пальцы сомкнулись у меня на шее. – Мышонок, ты и есть моя надежда. А она всегда умирает последней, – процедил сквозь зубы мужчина, крепко сжимая мое горло. – Прости, любимая… Я сопротивлялась, но силы были неравны. Хрипела, стонала, пыталась вырваться, избивала его руками. Ноги скользили по скользкому изразцу, ступали по цветам. В глазах стало темнеть от недостатка кислорода. Я билась из последних сил с мужем, за которого вышла замуж в это утро. Который душил меня, не отводя своих синих глаз, которые я когда-то полюбила. – Отпусти ее! – раздался требовательный голос, а потом раздался выстрел. Эрик пошатнулся, но устоял на ногах. Но вместо того, чтобы подчиниться полицейскому приказу, он снова схватился за мое горло обеими руками. В тот же миг прозвучало еще два выстрела. Его хватка ослабла, тело обмякло. Последний взгляд синих глаз и бездыханное тело Эрика упало на пол. Прямо в багровые лепестки ранункулюсов. *** Несколько месяцев спустя. Кливленд. Опаздываю. Вот как так? Первый день на новой работе и умудриться не прийти вовремя! Так могу только я! В редакции газеты, где теперь я работала журналистом утренних новостей, ожидали только мое появление. Следует успеть предоставить и утвердить материал для очередного выпуска. Времени оставалось мало – каких-то несчастных тридцать минут. Офис откроют в восемь. Если не будет пробок и я не попаду на красный свет светофоров, есть шанс, что я приеду вовремя. Но это "если". Такси еще не успело как следует притормозить, а я уже ухватилась за дверную ручку и вихрем влетела в салон. Назвав нужный адрес, мысленно молилась всем дорожным богам, чтобы светофоры горели зеленым. Поначалу так и было. Но свернув с центральной дороги на второстепенную улочку, мы попали на красный. Чувство отчаяния заполнило всю внутренность. Закрыла глаза, глубоко вдохнула. Спокойно, Хоуп. Не нервничай. Это ничего не изменит. Шумно выпустила воздух из лёгких. Надо отвлечься, подумать о чем-нибудь. Воспоминание о первой встрече с Эриком самовольно вынырнуло из памяти. Несколько месяцев назад неожиданное появление незнакомца в салоне, нагло усевшемся в мое такси, кардинально изменило мою жизнь. Взгляд синих глаз, прикосновение, от которого меня бросило в дрожь, горячее дыхание на шее, щекотки от мягкой бороды, безумный поцелуй… Все начиналось так здорово. А как завершилось? Верно говорят люди: все, что начинается хорошо, заканчивается плохо. Все, что начинается плохо, завершается еще хуже. Вот такая печальная правда жизни. Мне же в какой-то степени повезло. Я осталась в живых. С кругленькой суммой на счету. Как законной жене, мне по наследству перешел дом Эрика и я без раздумий избавилась от него. Собрала вещи и покинула Олд-Рок навеки. Единственное, по чему скучаю – так это за океаном. Но, скажу вам по-секрету: я активно подыскиваю жилье с видом на океан. Только в этот раз на Западном побережье. Где всегда солнечно и тепло, где нет месту плохому настроению и воспоминаниям!