— Элен, можно я тут останусь? Я просто посмотрю! Я вопросительно глянула на трока Крипа. Старик недовольно пожевал губами и позволил: — Близко не подходите, юный кёрст. А то еще, спаси Айлюс, пришибет! Разговор с троком сложился не сразу. Прежде, чем он согласился выполнить мою просьбу, он дотошно выспросил зачем мне нужно это знакомство. — Младшенький-то мой далеко шагнул! Пусть и трок, а с кёрстами работает и в приличном обществе находится! — Зато, трок Крип, если я смогу договориться с вашим братом — я буду покупать у вас гораздо больше меховых изделий. Понимаете? Трок снова пожевал губами, но в этот раз как-то задумчиво. И в конце концов пообещал познакомить меня со своим драгоценным «младшеньким». Чтобы придать этому визиту официальный характер я оставила троку Крипу маленькую карточку со своим именем и адресом, на обратной стороне дописав приглашение на чашку чая. Линк к этому времени уже выпросил у рабочих молоток и с удовольствием вбивал гвозди в какой-то старый стул. Уходить ему явно не хотелось — сумрачное помещение склада выглядело в его глазах не хуже пещеры Али-бабы. На следующий день трок Крип-младший нанес мне визит. Это был совершенно иной типаж торговца, чем его брат. Модно, но без излишеств одетый мужчина лет тридцати пяти, чуть полноватый и солидный. В нем не было угодливости продавцов в магазинах, но не было и ворчливости, и недоверчивости старшего брата. Кёрста Тиан, не слишком довольная участившимися визитами мужчин в наш дом, оттаяла минут через пятнадцать от начала чаепития. Я вздохнула про себя с облегчением — она сочла трока Крипа достаточно воспитанным человеком. Значит, если будут нужны еще визиты и деловые встречи, возражать кёрста не станет. Трок Крип далеко не сразу понял, кто у нас в доме главный — мне не хватило светских навыков представить кёрсту Тиан как гувернантку, потому и обращался он первое время к ней, как к старшей за столом. Пришлось пояснить, что делами здесь занимаюсь я. Когда дело дошло до демонстрации игрушек, мужчина проявил редкостное внимание. Он тщательно обследовал все швы, одобрительно высказался о необычном крое и в целом, оценил модели достаточно высоко. — Кёрста Элен, игрушки, безусловно, отменного качества и, в целом, у меня достаточно полномочий, чтобы пойти вам навстречу. Как раз через два месяца необходимой вам отсрочки, в город вернутся семьи с детьми, которые уезжали в свои поместья или проводили сезон на море. Торговля оживет, это общеизвестно. Но мы — крупнейший магазин в городе. Сможете ли вы, кёрста, — он с сомнением посмотрел на меня — организовать за это время регулярные поставки в нужном объеме? Разговор приобретал более четкий характер. Пришлось, извинившись, убрать со стола чайную посуду. Мы разложили на столе бумаги и начали устанавливать цену на каждую модель, обсуждать количество и сроки поставок. Когда трок Крип уходил, голова моя гудела от изобилия цифр и расчетов, но в целом, предварительной договоренности мы достигли. Кёрста Тиан, все это время тихо вязавшая в углу зала кружевную салфетку, с волнением в голосе спросила меня: — Кёрста Элен, вы не боитесь?! Ведь это же… — она запнулась, подбирая нужные слова, — ведь это же — целое производство! — Боюсь. — И вы рискнете?! — Сегодня я ничего решать не буду. Завтра, на свежую голову, проверю расчеты. Потом я узнаю, сколько мне придется платить мастерицам. Сколько будет стоить аренда помещения. И только потом приму решение. Кёрста вздохнула, покачала головой, но отговаривать меня не стала, за что я была ей очень благодарна — сомнений у меня и своих хватало. Следующие дни слились в пестрый клубок встреч и разговоров. Я довольно сильно умотала Линка бесконечными разъездами и, понимая, что это ненормально — таскать брата на деловые переговоры, начала задумывать о том, что в расходы придется включить еще и содержание женщины, которая будет сопровождать меня. В данном случае, моя внешность очень сильно работала против меня же — некоторые просто отказывались от беседы и не всегда помогало даже то самое удостоверение «старшей в роду». Как довольно грубо заявил мне один владелец пригородного домишки, который я присматривала под мастерскую: — Ха! А ежели у вас денег через месяц на аренду не хватит, да вы рыдать начнете, то что мне толку будет с вашей бумажки?! Нет уж, кёрста, ступайте с богом… Тем не менее, просчитав все и вбив десять процентов на непредвиденные расходы, я все равно получала от тридцати до сорока процентов чистой прибыли. Слишком уж отличались мои игрушки, потому и цену на них я могла поставить очень привлекательную для меня. Теперь главное было найти мастериц, оформить документы и наладить непрерывный поток изделий — тогда у магазина не будет нужды подписывать контракт с другой торговой маркой. Выходной день в этом мире был почти «священной коровой» — в этот день даже продуктовые лавочки работали только до обеда и не проводились никакие деловые разговоры. Именно поэтому, я смогла слегка выдохнуть и отправиться с кёрстом Эрнстоном, Линком и Греем на прогулку в парк — нам был просто необходим этот отдых. Глава 30 К началу осени наше финансовое благополучие висело на тонюсеньком волоске. Магазин вывез игрушки. Я открыла с помощью кёрста Форшера свою торговую марку. За небольшую сумму художник сделал очень симпатичный логотип — забавного щенка с одним задранным ухом. Заказала отпечатать картинку в одной из типографий и собралась вешать на каждую игрушку. Разумеется, моя торговая марка носила название — «Грей». Игрушки все еще не пустили в продажу — трок Крип-младший держал свое слово. А я судорожно металась по делам, жалея, что в сутках всего двадцать часов. В арендованном на окраине города домике ежедневно собиралось пять нанятых мастериц, которые сшивали детали игрушек, раскроенные лично мной. Еще одна девушка целыми днями разбирала и мыла старые меховые вещи. Теперь трок Крип не справлялся с поставками, и я познакомилась, кажется, со всеми старьевщиками города. Пришло две тяжелых упаковки кукольных глаз, доставленных почтой из Майна. Брака оказалось почти десять процентов — я написала рекламацию на фабрику и пригрозила, что найду другого поставщика. Пока еще ответа не было. Основная проблема была в том, что у меня практически кончилась наличка, но даже это было бы не так страшно — на днях будет дошита первая партия игрушек и начнутся продажи. Значительно хуже было то, что у меня не было денег нанять себе женщину для сопровождения и мне не на что было оплатить школу Линку. Я с нетерпением ждала, когда уже свалит к черту кёрст Пужон, но даже на ремонт его половины у меня также не было денег. Единственной отдушиной среди сумасшедшей работы и постоянных разъездов для меня стали еженедельные прогулки с кёрстом Эрнстоном. Как правило, мы все также, с Линком и Греем, приезжали к центральным воротам парка, где он терпеливо дожидался нас и гуляли привычным маршрутом по одевающейся в осеннее золото аллее, до озера с лебедями и любимого всеми нами заведения с мороженым. Однако, осень вступала в свои права и уже дважды прогулки пришлось отменить из-за дождей. Это были самые печальные выходные, когда я не знала толком, как отвлечься от тяжелых мыслей. Я понимала, что кёрст ухаживает за мной и получала удивительное удовольствие от неторопливости процесса. Мы никуда не спешили! Медленно гуляя по парку, вели спокойные разговоры обо всем на свете, иногда немного спорили, но почти всегда кёрст Эрнстон с улыбкой уступал мне. Я читала, что когда-то такие ухаживания могли длиться не один год, но даже представить себе не могла, что это совсем не скучно, а напротив — совершенно волшебно. Один из наших первых разговоров был посвящен устройству железнодорожного вагона. Я по памяти набросала схему, которая поразила кёрста. Разумеется, с точки зрения эргономики для него этот вагон показался настоящим чудом. Бумажку с небрежным рисунком от руки он, с моего позволения забрал себе. Что ж, если в этом мире раньше появятся более безопасные вагоны — это только к лучшему. Кёрст Эрнстон часто и с любопытством расспрашивал меня о моих делах с торговой маркой. При этом мне не слишком нравилась его реакция — он никогда и никак не оценивал ни мои достижения, ни мои потери. Просто вбирал информацию, не делясь результатами размышлений. Впрочем, за это лето у нас и без того появилось множество тем для разговоров. Начиная от дрессировки собак и моего отношения к охоте, включая обсуждения светских условностей, неожиданного зигзага моды — в этом сезоне мужчины носили алые шелковые галстуки, и кончая прочими, важными и смешными вещами. Меня очень радовало его почтительное отношение. Кёрст никогда не пытался схватить меня за руку или потискать в какой-нибудь темной аллейке. Максимальная вольность, которую он себе позволял — поцеловать мне руку у порога нашего дома. Я впервые поняла смысл такого неторопливого знакомства. Однако, выходной заканчивался, и я снова возвращалась в суету работы, мучительно думая о том, что Линку придется пропустить целый год без обучения. В школу мальчики начинали ходить с восьми лет, а Линку было уже двенадцать. Конечно, немного его учили дома. Сливки общества и вообще детей в школу не посылали, приглашая учителей на дом, но нам такой вариант не подходил. Спасение пришло так неожиданно, что после я сочла нужным сходить всей семьей в церковь и помолиться Айлюсу. Не знаю, он ли помог или это просто случайность, но судьбе я была действительно благодарна. Если не считать моего переселения сюда, это было первое чудо в моей жизни! В один из тех дождливых выходных, когда наша традиционная прогулка была отложена, я решила заняться уборкой в своей комнате, перебрать вещи и гардероб и устроится поудобнее. С тех пор, как мастерская переехала на окраину города, полки из-под игрушек оставались пустыми, и моя спальня производила странное впечатление. Марта приходила только вчера, намыла полы и протерла пыль, а уходя, захватила с собой корзину с грязным бельем, так что у меня было чисто, но не уютно. После обеда, когда Эжен спала, Грей, с довольным урчание, грыз в прихожей солидную говяжью кость, а кёрста Тиан проводила очередной урок математики с Линком, я тихо возилась за шторой, перебирая вещи. Отложила одно зимнее платье — оно было совсем уж ветхим. С сомнением посмотрела на любимое летнее — тоже поизносилось, задумчиво покрутила белую ткань в голубой цветочек и подумала — может стоит вырезать пару салфеток? Края можно будет обвязать тонкой полосочкой кружева, а сама ткань выглядела довольно нежно. Однако, эту идею я осуществлять не стала — возни много, а стилистически они в комнату не впишутся. И тут я вспомнила, что где-то на дне сундука, у меня лежат те самые резные фигурки, взятые из кабинета папаши. Порылась и нашла их, завернутые в старую сорочку. Сорочка присоединилась к кучке тряпья на выброс, а фигурки я расставила на одной из полок. Надо сказать, что помогло это мало — полки были достаточно большие и широкие, а эти микростатуэтки — крошечные, однако, убирать их я уже не стала. Пожалуй, поищу в лавке трока Крипа-старшего какие-нибудь небольшие вазочки. Букеты из осенних листьев способны украсить любое помещение. А на зиму в них можно будет ставить небольшие композиции сухоцветов. В стену аккуратно постучали, отдернулась штора, заменявшая мне дверь и кёрста Тиан, сказала: — Кёрста Элен, на сегодня мы с кёрстом Линком закончили занятие, но пусть он перепишет вчерашнее упражнение. В целом, могу вам сказать… Кёрста выдержала странную паузу, глядя мимо меня и как-то очень тихо, почти шепотом спросила: — Кёрста Элен, а вы не боитесь выставлять это? Я даже не поняла, о чем она говорит и вопросительно глянула на нее. Видя мое недоумение, кёрста Тиан сочла нужным пояснить: — У нас, конечно, дом не из самых богатых и вряд ли кому придет в голову искать здесь такие сокровища… Но все же, мне кажется, выставлять это на полку не слишком благоразумно. Тут до меня дошло — кёрста говорит про те самые статуэтки. Марагонские символы года, вырезанные из камня мастерами эпохи Цанго, стоили баснословных денег. Взволнованная кёрста Тиан сполна насладилась моим недоумением и рассказом о том, как и где я получила эти сокровища. — Что, даже не понимая их цены?! Просто так сложили в сундук и забыли?! С ума сойти! Вас берег пресветлый Айлюс, не иначе! Я не очень разбираюсь, кёрста Элен… Но если это не подделка — вы довольно богатая невеста! Плохо было то, что коллекция была не полна, из шестнадцати необходимых, у меня было только одиннадцать, но даже их я не рискнула продавать вместе, чтобы не вызывать излишнего любопытства. Однако, в первом же ювелирном магазине, куда я заявилась, пожилой низенький оценщик, долго рассматривавший маленькую помесь крокодила со львом, вздыхая и бережно протирая фигурку бархатной салфеткой, предложил мне за нее сто тридцать золотых ферков. Я молчала, и он добавил: — Сто пятьдесят, кёрста! Прямо сейчас — сто пятьдесят. Но больше не добавлю ни фанка. Решайте. Минуту поколебавшись, я поблагодарила мужчину, забрала фигурку и ушла.