— Кто? — Ну, кёрст Эрнстон. Он же хороший? — Он неплохой человек. — Тогда почему…? — Ты хочешь знать почему сегодня мы виделись последний раз? — Да! Я просто не понимаю! — Мы с ним по-разному смотрим на жизнь. Линк примолк, обдумывая мою фразу и задал следующий, вполне логичный вопрос: — Если он тебе нравится, то почему ты не сделаешь так, как он хочет? — Линк, ты знаешь меня много-много лет. Я забочусь о тебе, я твоя старшая сестра и люблю тебя. И ты тоже любишь меня? Линк покивал головой со всем соглашаясь, потом взял мою руку, прижался к ней щекой и шепотом произнес: — Ты очень хорошая, Элен! У меня комок стоял в горле, я прижала к себе худощавое мальчишеское тело и, гладя светлые волосы дала ему несколько минут — чтобы успокоился, а потом я продолжила: — Ты хотел бы пойти в монахи или стать служителем при храме? От неожиданности Линк слегка оттолкнул меня, потом фыркнул и яростно затряс головой. — Да ни за что! — А если я тебе скажу — Линк каждый день учи молитвы и когда вырастешь пойдешь служить в храм — ты бы послушался? Брат задумался, но похоже какие-то сомнения все еще терзали его: — Элен, но ведь все женщины выходят замуж. — Большинство выходят, но даже это не обязательно — я легко засмеялась. — Понимаешь, Линк, когда ты вырастешь, ты можешь стать кем угодно — моряком, военным, инженером или законником, ты выберешь ту жизнь, которая будет тебе интересна. Почему же ты думаешь, что я не хочу жить интересно?! Опять последовала длинная пауза, а потом Линк как-то робко спросил: — А другие женщины? Они что, все живут скучно? — Да нет же, Линк, некоторым интересно заниматься хозяйством, но все же — не всем. — Так ты что, никогда не выйдешь замуж?! Я снова засмеялась: — Как получится. Я не могла, да и не считала нужным объяснять Линку, что такое феминизм, равные права и прочее. Что-то он со временем поймет сам, где-то я смогу ему подсказать. Но первый раз я задумалась о том, что я не просто забочусь о его здоровье и образовании, а еще и являюсь для него примером. Пожалуй, об этой стороне ответственности я просто не задумывалась, а зря — ведь модель своей будущей семьи брат увидит именно в нашем доме. Придется иногда говорить с Линком и на эту тему, стараясь примирить моё, безусловно — революционное для этого мира воспитание, и реальность. Вряд ли это будет легко. В целом, расставание с кёрстом Эрнстоном не вызвало каких-либо серьезных последствий. Да, мне было неприятно и обидно, что не смотря на все наши беседы, не смотря на то, что он с интересом рассматривал мою схему вагона, удивляясь ее эргономичности, он все равно продолжал считать меня хорошенькой безмозглой куклой, годной лишь командовать горничными. Я так же думала о том, что запросто могу остаться старой девой — большая часть мужчин этого мира будет рассуждать почти так же, как кёрст Эрнстон. Но недавно мне исполнилось всего семнадцать лет и расстраиваться по такому поводу было рановато. Так что я старалась не вспоминать о кёрсте. Получалось, надо сказать, не всегда. Жизнь наша текла размеренно и планомерно. Линк ходил в школу, приносил оттуда кучу важных для него новостей, которыми щедро делился со мной, гулял с приятелями и немного подрос, оставаясь все таким же худым. В нем пропала тихая забитость и, хотя несколько раз он плакал, вспоминая маму, но уже не чувствовал себя таким потерянным и ненужным, как в первые дни. Эжен, напротив, за лето округлилась и потяжелела. Теперь это была маленькая, но достаточно уверенная в себе барышня, которая не сидела тихой мышкой в уголке, а охотно играла с Греем, любила смеяться и бегать, и научилась требовать. Например — сказку на ночь. Кёрста Тиан большую часть времени посвящала именно возне с ней. Дети вообще легко забывают и прощают, а сейчас кроха чувствовала, что её любят и балуют. Мы все еще ждали, пока будет закончен ремонт во второй половине дома, а все свободное время я тратила на работу. Позаимствовав чужую идею, я собиралась выпустить целую серию новых игрушек, которые будут стоить значительно дешевле, чем меховые. Скорее всего, эта партия не принесет мне серьезных денег, но в любом случае она окупится, а мастера из конкурирующих марок, шьющие зайчиков и медведей, получат довольно необычный образец для подражания. И кто знает, куда дальше будет развиваться их фантазия? В этот раз модели не содержали слишком большого количества деталей, были просты в пошиве, но полностью переворачивали устоявшиеся стандарты — за основу я взяла мультяшных смешариков. Мне очень мешало отсутствие подходящих тканей. Тонкий трикотаж в этом мире уже был известен, но использовали его исключительно для пошива мужского белья. Всякие кальсоны, нательные рубашки, носки и прочее. В женской одежде трикотаж использовали только для производства чулок. Игрушки я хотела сделать максимально дешевыми, для этого мне необходимы были исходники, которые никому больше не нужны. Я выбрала время и с кёрстой Тиан посетила местную трикотажную фабрику. Добираться пришлось далеко, располагалась она на окраине города. Да и объясняться с управляющим было довольно сложно. Боюсь, что, если бы не присутствие спокойной и уверенной в себе кёрсты Тиан, то кёрст Грацинос не стал бы тратить на меня время. Однако, кёрста Тиан чем-то приглянулась ему, потому ко всем моим просьбам и вопросам он отнесся весьма снисходительно. Мужчине было чуть за сорок, природный жгучий брюнет со смугловатой кожей, темпераментный и говорливый. Объяснялся он, кстати, с заметным акцентом — его семья давно переехала сюда из Валенсано в поисках лучшей доли — это он упомянул, стараясь заглянуть кёрсте Тиан в глаза. Валенсано, как я уже знала, считалась райским местом для отдыхающих. Этакий модный курорт на границе с соседним государством. Мой интерес к обрезкам трикотажа и остаткам от производства чулочно-носочного цеха казался ему странным. — Юная кёрста, главное для любого предприятия — не терять ни одного медного корна. Все отходы, даже нитки с пола, собирают и раз в неделю на нескольких телегах вывозят в Кростон. — И что делают с ними в Кростоне? — О, юная кёрста, если вы, например, захотите написать письмо своей хорошей подруге, то, разумеется, вы возьмете не серую бумагу, на которой пишут во всевозможных конторах и офисах, а прекрасный лист качественной веленевой бумаги или же бумаги верже. А такая бумага, кёрста Элен, получается только если в нее добавляют остатки тканей. А лучшую получают как раз из нашего белого полотна! Так что при цехе есть сортировщики, перебирающие все отходы по цветам. В общем-то, я понимала, что вряд ли в цехе ежедневно выкидывают остатки просто на улицу, но вот то, что их сдавали на фабрику в Кростоне, немножко меняло дело. Впрочем, я была уверена, что вряд ли бумажная фабрика платит за сырье достаточно хорошо. За лоскут нужного мне размера я точно смогу платить больше. Кёрст Грацинос был настолько любезен, что устроил нам с кёрстой Тиан небольшую экскурсию по цехам и, смеясь, позволил мне взять с собой столько обрезков, сколько я захочу. С собой я увозила плотно набитый мешок самых крупных кусков, которые нашла. Больше всего меня расстроила цветовая гамма. Основная часть лоскута была белой. Процентов двадцать имели черный и коричневые цвета, а оставшиеся — различные оттенки бежево-розовой гаммы. Если я легко могла подобрать необходимый оттенок для очаровательной хрюши Нюши, то, например, сшить голубого Кроша было уже не из чего, также, как Кар-карыча и ежа — его имя, к сожалению, я не помнила. Передо мной снова стояла куча проблем — стеклянные глаза нужного мне размера и цвета, ресницы, носы и рты. А главное — необходимые красители для тканей. Что будет проще — красить у себя или найти красильную мастерскую? Да еще бродили в голове какие-то отрывочные знания о том, что в старину красители частенько бывали сильно ядовитыми. Значит придется уточнять их состав и смотреть, чтобы при производстве не использовали всякую гадость типа мышьяка и свинца. Вполне возможно, что я не смогу получить яркие цвета. Глава 33 В это утро я случайно осталась дома одна. Приходящая служанка, которую мы взяли на ежедневную работу вместо Марты, забежала рано и, утирая слезы, отпросилась на похороны сестры. Я вручила Юсте несколько монет и сказала, что пару-тройку дней мы справимся без нее. Линк отправился в школу, а кёрста Тиан с Эжен решили посмотреть какой-то утренний детский спектакль. Признаться, до этого я даже не вспоминала о такой вещи как театр. С некоторым удивлением глядя на меня, кёрста Тиан пояснила, что в городе есть несколько довольно больших заведений, не считая множества мелких, пробивающихся разного рода пьесками и скетчами. — Сегодня в малом зале «Большого Виргонтского театра» обещана премьера утреннего спектакля для детей. Вы разве не видели афиши? — Похоже, я просто не обратила на них внимания. Но вы уверены, кёрста Тиан, что Эжен высидит целое представление? — О, кёрста Элен, для детей делают совсем короткие сцены, частые перерывы и, если мы сможем купить билеты в зал, а не на галерку, то в антракте к нам обязательно подойдет один из фокусников и подарит малышке какую-нибудь безделушку, достав ее из шляпы. Я помню, как водила на такие представления своего сына — это всегда было незабываемо! Слава Айлюсу, сейчас такие траты не били по карману, хотя цена билетов и оказалась весьма солидная. Надувшемуся Линку был обещан поход на более серьезную пьесу. — Линк, не думаю, что тебе будет интересно на детском утреннике. — Но ты точно обещаешь, что мы сходим с тобой потом? — Все еще несколько огорченный брат с надеждой посмотрел мне в глаза. — Обещаю! — засмеялась я.