– Маркус? – Мэл обернулась, отрываясь от нарезки чеснока. – Отец Джеймса и Остина. И по совместительству один из двух твоих лучших друзей с самого детства. Ну, и моих тоже, – Алекс усмехнулся, прочитав в её глазах немой вопрос, и покачал головой: – Нет, они не знают. Но мы обязательно встретимся с ними сразу же, как только они со Стивом вернутся. – Спасибо. Мэл вернулась к своему занятию, а Даниэль продолжил рассказ: – Мишель куксилась дома с самого твоего отъезда. А после того, как ты позвонил и рассказал о маме, вообще заперлась в комнате и сказала, что будет ждать её там. – Ох, а если бы я… – Мэл испуганно посмотрела на Алекса, и тот снова отрицательно качнул головой. Он не хотел бы, чтобы дети знали, что она не собиралась возвращаться. – В общем вчера вечером мальчишкам удалось вытащить её из дома. И они поехали на гонки. – На гонки?! – Алекс срезал чуть ли не половину картошки, не сумев удержать себя в руках, и Даниэль поспешил всё объяснить. – Просто посмотреть. Джеймс не пустил бы Мишель за руль. Мэл, пытаясь успокоить, незаметно провела рукой по спине Алекса, специально пройдя мимо, чтобы достать из очередного шкафчика большую форму для выпекания, и тот сделал глубокий вдох, расслабляя напряжённые плечи: – Ну допустим. – Джеймс не разрешил ей сесть в машину, когда Остин участвовал в одном из заездов. Они поругались, и Мишель в последний момент запрыгнула в машину ко второму парню. Не знаю, о чём она только думала. Наверное, хотела позлить близнецов. – Или вызвать ревность у Джеймса, – Мэл забрала у Алекса миску с очищенной картошкой и поставила её в раковину, чтобы помыть. – Я как-то не думал об этом в этом ключе. – Я просто предположила, – она пожала плечами на задумчивый взгляд Даниэля и заметила, что Алекс снова начал закипать после её слов, крепко сжимая в руках кружку кофе. – Но, судя по реакции твоего отца, лучше бы я этого не делала. Улыбнувшись ему, Мэл приняла из рук Даниэля доску с нарезанными колбасками, и тот продолжил: – Почти уже на финише, видя, что проигрывает, второй парень крутанул руль, пытаясь напугать Остина, но сам не справился с управлением на скорости, и машину начало кувыркать. Алекс задержал дыхание, а Мэл отложила нож, которым нарезала картошку, живо представляя себе всю картину. В Сальвадоре тоже любили погонять, хотя у них вот такие незаконные гонки были не так распространены, как в Америке. – Джеймс оказался там быстрее всех и вытащил Миш из машины до того, как та взорвалась. А водитель погиб. Алекс плотно закрыл глаза и ещё сильнее сжал руками кружку с почти допитым кофе, думая о том, что было бы, если бы Джеймс не успел. С этим он бы уж точно не справился. – Кажется, девочкам в нашей семье везёт на то, чтобы их спасали в последний момент, – подойдя к Алексу, Мэл положила руки ему на плечи. – Перестань. Я знаю, о чём ты думаешь. Просто прекрати это делать. Оставив один несмелый поцелуй на небритой щеке, она снова вернулась к готовке, перемешивая нарезанную картошку с колбасками, помидорами, чесноком и специями, а потом выложила всё это в форму. – Мишель привезли в больницу, а дальше ты знаешь. – Почему ты не брал трубку, когда я звонил? – Алекс попытался переключиться на ещё один, не менее важный для него вопрос, потому что Жизель была права, если продолжать думать о том, что могло бы произойти, можно окончательно свихнуться. – Мы с Эш оставили телефоны на кухне, а сами уснули в гостиной, когда пытались разобраться с… – Даниэль опустил голову и вперил взгляд в стол. Он не хотел говорить отцу об этом вот так. Не тогда, когда тот устал, перенервничал и, возможно, всё ещё был зол. – Переводом на гражданку, – закончил за него Алекс, и Даниэль резко поднял голову. – Откуда ты…? – Я нашёл в машине одну из брошюр. Наверное, выпала у тебя, либо у Эшли, – Алекс поморщился от страха, промелькнувшего в глазах сына. Да уж, докатились. Хотя чему он удивлялся? Все важные для него вопросы Даниэль всегда обсуждал с ним только в присутствии Жизель, которая была своеобразным успокоительным, подушкой безопасности между ними двумя. И только сейчас Алекс понял, что после её исчезновения, Даниэль перестал приходить к нему за советами, живя абсолютно самостоятельно. – Но я не понимаю, почему ты не сказал сразу? – Ох, Алекс. Неужели не ясно? Он думал, что ты не поймёшь. Боялся, что разочарует тебя, – поставив блюдо в духовку, Мэл наблюдала за разговором отца и сына со стороны и решила вмешаться, только когда Даниэль так и не ответил на вопрос, уставившись в окно. – Дани, это действительно так? – Алекс поджал губы, а когда тот кивнул, шумно выдохнул. – Я же тысячу раз говорил тебе, что это твоя жизнь, и только тебе решать, как её строить. Что я приму любой твой выбор и всегда поддержу. – Прости, пап… Просто и ты, и дед, и прадед, вы все военные. И я тоже хотел им быть. А потом… Думая о тебе с мамой и об Эш, видя, как ты страдаешь, я понял, что не хочу испытать что-то подобное и Эшли не позволю, – Даниэль наконец-то поднял взгляд на отца, твёрдый и уверенный. Он был абсолютно непоколебим в своём решении. И Алекс просто кивнул ему, как будто в подтверждение своих собственных слов. – Если вам нужна какая-то помощь с переводом… – Спасибо. Мы справимся. Нам всё равно нужно доучиться в Колорадо. А потом уже можно будет пройти дополнительные курсы и подать заявку в авиакомпании на стажировку. – Тогда просто держи меня в курсе, ладно? Даниэль кивнул, а его плечи расслабились, и напряжение, витавшее в кухне последние несколько минут, тут же испарилось. А когда через полчаса Мэл выставила перед ними тарелки с картофельной запеканкой, в кухню, казалось, снова вернулся давно забытый семейный уют. Она сидела за столом с двумя малознакомыми людьми, но, несмотря на это, ей хотелось всё время улыбаться, особенно видя с каким аппетитом те уплетают приготовленный ею ночной ужин. – Мам, это невероятно вкусно, – Даниэль поглощал свою порцию с такой скоростью, как будто не ел не меньше недели. Мэл залилась краской, утыкаясь взглядом в стакан с соком. Ей ещё никогда не приходилось готовить ни для кого, кроме себя и в редких случаях Хорхе. – Прости, пап, ты отлично готовишь. Но до мамы тебе далеко. – Я даже спорить не буду, – Алекс довольно фыркнул и, наколов на вилку кусочек картошки и колбаски, отправил их в рот, с наслаждением прикрывая глаза. – Да ну вас. Вы просто оба голодные, – Мэл смутилась ещё больше, но всё-таки не смогла сдержать довольную улыбку. Глава 15 Отправив Даниэля наконец спать и управившись с уборкой на кухне, Алекс нерешительно приобнял Мэл, устало оперевшуюся на кухонный стол. – Я… – он сглотнул и провёл ладонями по её пояснице. – Слушай, я не знаю, как это должно быть… И, конечно, я хотел бы, чтобы ты жила в нашей комнате со мной… Но если для тебя это пока слишком, я пойму… У нас есть небольшой домик для гостей, где останавливаются твои или мои родители, когда приезжают к нам… И я мог бы переехать туда… Мэл задумалась на несколько секунд, а потом притянула его к себе за шею и нежно поцеловала. – Скажи, что я могу принимать это за ответ… – с надеждой прошептал Алекс в её губы, и она улыбнулась. – Только на сегодня. Я не хочу оставаться одна в чужом доме. А завтра я обоснуюсь в домике для гостей. – Хорошо, – Алекс не хотел давить на неё. – Но это твой дом. Я строил его для тебя. Поэтому ты останешься в нашей спальне. А я переберусь туда. И не спорь со мной, – он насмешливо качнул головой, видя, что Мэл собирается возразить. – Да, сэр, – тихо выдохнув, она закусила губу, и Алекс подхватил её под бёдра, унося в спальню, которая, в отличие от двух детских комнат наверху, находилась на первом этаже в другом крыле дома. – Но я оставляю за собой право передумать в любой момент. – Я буду на это надеяться, – он занёс её в большую комнату, полностью обшитую серым деревом, и поставил на ноги. Скинув босоножки, Мэл сделала шаг вперёд, утопая босыми ногами в мягком ворсе пушистого ковра. – Значит, вот она какая… Мне нравится… Я, определённо, могла бы здесь жить… – она медленно обвела взглядом пространство, когда Алекс щёлкнул выключателем, а на стенах вспыхнуло несколько светильников с мягким приглушённым светом. Первое, что бросалось в глаза, была просто огромная кровать в квадратной деревянной раме, с верхних балок которой ниспадали серые отрезы мягкой ткани, имитирующие полог. Она стояла с левой стороны, а справа чернела полностью стеклянная стена с дверью, выходящей во внутренний двор. Там же расположились два мягких серых кресла и низкий журнальный столик. – Она понравится тебе ещё больше… – прошептал Алекс, стоя за спиной Мэл. – Когда мы примем душ, и я уложу тебя в нашу чертовски мягкую постель… – он обхватил губами мочку её уха, и ноги Мэл задрожали. – Из которой, я уверен, ты не захочешь выбираться… – Алекс… – Уложу спать… – он рассмеялся, но выпуклость на его тонких джинсах, которую Мэл чувствовала бёдрами, говорила о совсем других желаниях. – Ванная слева. Я воспользуюсь гостевой. И сразу вернусь. Оставив мимолётный поцелуй на её виске, Алекс отошёл назад, и Мэл обернулась: – Могу я… взять твою футболку или что-нибудь другое? Я ведь не успела ничего собрать с собой… – В шкафу висит твоя одежда, а в комоде бельё. Я не смог… Тонкий палец мягко опустился на его губы, не давая закончить предложение. – Мы можем перестать упоминать всё, что связано с моей смертью? Пожалуйста. – Можем, – Алекс взял её руку и поцеловал тыльную сторону ладони. – А ты можешь надеть всё, что тебе захочется. Как из своей, так и из моей одежды. Пройдя к противоположной стене, он взял из комода свои домашние брюки и футболку и вышел из комнаты, оставляя Мэл одну. Та же несколько секунд стояла, просто осматриваясь, а потом медленно прошла по кругу, пальцами касаясь всего, что попадалось на её пути. На прикроватной тумбочке с её стороны, и она была абсолютно уверена, что спала всегда именно слева, стояла рамка с их с Алексом фотографией. Поле с высокой золотистой травой, она в белом платье, такая маленькая рядом с ним, он в брюках и рубашке, такой высокий и красивый, целует её, держа в ладонях её лицо. А позади них арка, украшенная подсолнухами. Их свадьба. Мэл тяжело вздохнула. Как бы она хотела помнить этот день. Но в голове по-прежнему была пустота. В глазах защипало, и она решила отложить осмотр всего остального на то время, когда немного отдохнёт, выспится и не будет так восприимчива ко всему, что происходит вокруг. Открыв первый попавшийся ящик комода, она нашла женское нижнее бельё, её бельё, разнообразных цветов и фасонов, и всё оно явно не было предназначено для повседневной носки. «Это точно для Алекса. Я надевала это для него».