– Она с тобой никуда не поедет, – процедил Джеймс, чувствуя, как кулаки сами собой сжимаются от накатившей злости. Он знал Триса – тот пару лет назад выпустился из их школы. Как и знал то, что Трис за рулём ведёт себя совершенно безбашенно. – Эй, остыньте, – попытался урезонить их Остин, стоя одной ногой на асфальте, опираясь руками на дверь своей машины, готовый в любой момент разнимать драку. Но в этот момент к двум схлестнувшимся взглядами парням подошёл организатор сегодняшних заездов и отпихнул их друг от друга, заявляя о начале гонки. Трис, ухмыляясь, сел за руль. – Мишель, выходи, – Джеймс нагнулся к успевшей сесть в машину подруге, но та только упрямо отвернулась, переводя взгляд на дорогу перед собой, где появилась девушка с красными лентами, чтобы дать старт, а его оттянули за плечи назад. Две машины взревели моторами и понеслись вперёд. Они должны были объехать несколько кварталов и вернуться сюда же по длинной прямой улице, и все собравшиеся на старте развернулись в обратном направлении в ожидании того, кто придёт первым на финиш. Расталкивая локтями веселящийся народ, Джеймс быстро пробрался к краю толпы, а через минуту увидел, как в начале улицы Остин резко затормозил, уходя от удара с подрезавшим его Трисом, чья машина так и не выровнялась, а продолжила быстро двигаться в бок, в конечном итоге налетев на бордюр и несколько раз перевернувшись. – Мишель… Сердце выпрыгивало из груди, воздуха в лёгких не хватало. Ещё никогда в жизни Джеймс не бегал так быстро, в несколько секунд добираясь до лежащей на крыше помятой Камаро, которая вдруг загорелась. – Чёрт, Мишель… Та полулежала-полувисела вниз головой, и он с трудом смог вытащить её, оттаскивая немного в сторону, когда мгновением позже услышал крик бегущего к ним брата: – Джеймс, азот! И одного удара сердца хватило на то, чтобы сообразить, что тот имел в виду. Буквально за полчаса до этого Трис хвастался своей новой системой нитро, которая сейчас подвергалась воздействию открытого огня и могла рвануть в любое время. Подхватив Мишель под руки, Джеймс успел сделать ещё несколько сильных рывков прочь от машины, когда раздался взрыв. – Джеймс… – всхлипнула Мишель, лёжа на асфальте и смотря на него огромными испуганными глазами. Её всю трясло, а лицо и шея были в порезах от разбившихся стёкол. – Тихо, тихо, маленькая моя… – Джеймс погладил её по волосам, уложив к себе на колени, а рядом с ними на асфальт плюхнулся Остин. – Скорая уже едет. – Хорошо. Потерпи, малышка… Просто смотри на меня, ладно?.. – прошептал Джеймс, пытаясь успокоить её, хотя сам заходился паникой от мыслей, бесконечно залетающих в голову. Но поймав взгляд её серых глаз, уже не видел ничего вокруг. * * * – Значит, это ты меня вытащил… Джеймс промолчал, рассматривая край её одеяла, который теребил пальцами, а Мишель вся сжалась, чувствуя, как сердце охватывает сначала страх, а потом и непонятный трепет. После его рассказа она вспомнила всё в мельчайших подробностях. Особенно ощущение его горячих рук и ласковый шёпот, каким он ещё никогда с ней не говорил. – И сказал, что я ещё должна буду… что ты хотел пригласить меня… – Ты пойдёшь? – Джеймс вскинул голову, впиваясь в неё взглядом, полным смятения и надежды, и сердце Мишель забилось ещё чаще. – На свидание?.. – На свидание. – Только вдвоём?.. – Да. Только ты и я. – Джеймс, я… – Мишель замялась. Это было так неожиданно. Её ещё никто никогда не приглашал на свидание. А услышать это от него было вдвойне волнительно. Ведь столько лет они были лучшими друзьями. Вот только смотреть на него как раньше она уже не могла, а предательское сердце готово было выпрыгнуть из груди. – Если ты не захочешь, я пойму, – Джеймс кривовато улыбнулся ей, нервно поёрзывая на краешке её больничной кровати. – Я… Я хочу, но… – Мишель залилась краской и опустила голову, пряча глаза. Вся эта ситуация жутко смущала её. Особенно в данных обстоятельствах. А что если он передумает к тому моменту, как её выпишут? – Я же пока не могу… Зато Джеймс, кажется, облегчённо выдохнул, а его глаза зажглись озорным блеском: – Фигня. Я что-нибудь придумаю. А сейчас мне пора. Мама нас, конечно, выпустила. Но скоро приезжает отец, и я не хотел бы сильно наглеть и давать ей повод рассказать ему о том, что произошло. Мы с Остином зайдём к тебе завтра. – Хорошо. Мишель так и не нашла в себе силы посмотреть на него, особенно после того как Джеймс поцеловал её в макушку, прежде чем уйти. И вроде он и раньше так делал, но сейчас этот жест показался ей совершенно другим. Чем-то более личным. И её поглотили эти новые, совсем неизвестные эмоции. * * * Когда Мишель наконец-то разрешили вставать, она уже изнывала от безделья в кровати, давно считая, что готова к этому. Правда, на практике это оказалось не так легко, а поход в другое крыло больницы занял гораздо больше времени и сил, чем она рассчитывала. На обратном пути ей даже понадобилась помощь медсестры, которая, поддерживая её, повела к палате. Признавать это было жутко стыдно, а когда прямо перед ней возник Джеймс, ей и вовсе захотелось провалиться сквозь землю. – Давайте я, – с обаятельной улыбкой тот оттеснил медсестру и подхватил Мишель под руку, а она мысленно застонала от досады. Ей совершенно не хотелось, чтобы он видел её в таком беспомощном состоянии. – Что ты здесь делаешь? – Ну, ты обещала мне свидание. И я веду тебя на него, – Джеймс улыбнулся ещё шире, видя, как озадаченно вытягивается её лицо. – Сейчас? Но я же… – Мишель опустила взгляд вниз на свою одежду, сгорая со стыда. Она не представляла, каким будет их первое свидание, в принципе её первое свидание с парнем, но уж точно не хотела бы, чтобы оно прошло в пижаме с зайцами и пушистых тапочках. Да и то, что это случилось вот так, совершенно неожиданно, без предупреждения, без подготовки, заставило её жутко разволноваться. Ведь в те несколько раз, что близнецы Бейкеры навещали её вдвоём после того их разговора, Джеймс даже намёком не упоминал об этом. – Твой наряд отлично подходит под тематику нашего вечера, – с энтузиазмом заявил Джеймс и провёл её в палату, которая теперь вся была увешана лампочками, уютно мерцающими в полутьме. А когда Мишель замерла, восхищённо обводя взглядом помещение, удовлетворённо кивнул сам себе. – Это ты сделал? Но когда? – Пока ты устраивала забег по больнице, – Джеймс хохотнул и помог ей забраться в кровать. – Я подумал, что тебе должно понравиться. Так мы как будто будем в твоей комнате. – Мне очень нравится. Спасибо, – Мишель смущённо опустила ресницы, чувствуя, как щёки заливает румянец. Для неё ещё никогда не делали чего-то подобного. – Так. Ещё у меня есть ноутбук, – достав из рюкзака, Джеймс установил его на передвижной столик, придвигающийся к кровати, – с интересным фильмом, который ты давно хотела посмотреть. И мармеладные червячки с газировкой, – он выудил из рюкзака большой пакет с её любимым лакомством, и глаза Мишель загорелись восторгом. – Я последний раз ела их в детстве. Неужели ты помнишь, что они мне нравятся? – Трудно было не запомнить, учитывая то, что ты постоянно таскала с собой десятки этих пакетиков в рюкзаке, а я таскал твой рюкзак, – Джеймс рассмеялся и выставил на столик баночки «Доктор Пеппер». – Подвинься. Он уселся на кровать рядом с ней, подкладывая подушку им под спины, и включил на ноутбуке кино. Мишель же отчаянно старалась не думать о его такой волнующей близости, уговаривая себя воспринимать всё как раньше. Ведь до этого они часто вот так проводили вечера, правда, втроём с Остином. И не было никакой неловкости. Сейчас же всё ощущалось совершенно по-другому. И несмотря на волнение, ей это нравилось. Но Джеймс вёл себя как обычно, и через несколько минут она увлеклась фильмом, сумев расслабиться. Они сидели, соприкасаясь плечами, и с удовольствием таскали из пакета, стоящего между ними, мармелад, то и дело прерывая просмотр фильма своими комментариями, а иногда и спорами, относительно тех или иных моментов. – Да сделать оба этих элемента в одной связке нереально, – безапелляционно заявил Джеймс, наблюдая за тем, как на экране главные герои разрабатывали план танца для номера на соревнованиях. – Тем более выйти после неё на поддержку. – Всё реально. Просто вы – парни – не такие гибкие. Но она и не предлагает делать это ему. – Всё равно не поверю, пока не увижу сам. – Я думаю, у тебя будет возможность посмотреть на это в конце фильма. – Да ну, – отмахнулся Джеймс, заставляя Мишель ещё шире улыбнуться, – это не то. В кино используют спецэффекты, склейку кадров. Вот если в живую, тогда поверю. – Хорошо, я покажу тебе, если ты обещаешь не уронить меня. – А когда это я тебя ронял? – Джеймс оскорблённо прищурился, и Мишель рассмеялась, забирая у него из рук очередного червячка. – Ну, я помню, мне было лет де-е-есять… – Миш, только не начинай опять. Мы были маленькими, и этот кривоножка Ричард специально меня толкнул. К тому же мы тогда стояли в очереди за попкорном, а не танцевали. Так что это не считается. – Ну коне-е-ечно… Мишель закатила глаза, мысленно хохоча над детскими воспоминаниями и выражением лица Джеймса, а тот покачал головой, пробурчав вполголоса: – Маленькая вредина, – а потом просто притянул её к себе поближе, обнимая одной рукой за плечи. – Всё, помолчи. Я хочу узнать, чем всё закончится. Мишель в напряжении закусила губу, моментально забывая о своём веселье. Ей казалось, что ещё немного, и она вообще начнёт дрожать. Настолько непривычным и каким-то очень интимным был этот жест. Но от его тепла она буквально таяла. Как мороженное на солнце. И её сердце трепетало от совершенно новых, неизведанных эмоций, которые она пока так и не смогла для себя определить. А ещё ей жутко хотелось дотронуться до сосредоточенного лица Джеймса, провести пальцами по жёсткой линии челюсти и взъерошить и так торчащие вверх волосы. Фильм давно закончился, а по экрану ползли титры, когда в палату вошли Алекс и Мэл. – Это ещё что?.. – задохнулся от возмущения Алекс, замирая на пороге, но Мэл успела закрыть ему рот ладонью, пока он не разбудил своим громоподобным голосом двух крепко спящих подростков: голова Мишель лежала на груди обнимающего её Джеймса, она уткнулась носом в его шею и едва заметно улыбалась. – Ти-и-ихо, тихо-тихо… – прошептала Мэл, а потом добавила уже гораздо более строгим тоном: – А ну на выход, здоровяк. Шагом марш, – так и не убрав ладонь от его губ, она вытолкала взвинченного Алекса за дверь, где тот дал волю отцовским эмоциям. – Это что сейчас было? Пробегав весь день, разбираясь с документами Мэл, они голодные и уставшие решили заскочить к дочери, чтобы увидеть её хотя бы на пару минут, и совершенно не ожидали застать такую картину. Правда, Мэл отнеслась к этому гораздо спокойнее: – Ничего криминального. Они просто смотрели кино и уснули.