«Даже так…» – Мэл не смогла удержаться от ещё одной провокации, хитро улыбаясь экрану телефона. И где-то в глубине души поражаясь тому, как осмелела в этом плане. Он раскрепостил её как будто по щелчку пальцев. «Чёрт, Жизель, перестань меня соблазнять. Иначе я здесь никогда не закончу». «Иди работай, тигр». Рассмеявшись, Мэл перевернулась на живот, потягиваясь, и, встав с кровати, направилась в душ. Предоставленная самой себе, она не спеша позавтракала и пошла исследовать дом. В комнате Даниэля наверху она уже была и не один раз. А вот в комнату Мишель ещё не заглядывала. Да и неплохо было бы потом заняться уборкой. Увлёкшись друг другом, они с Алексом совершенно забыли об этом. Мэл толкнула дверь и вошла. Спальня её дочери была небольшой, светлой и очень девичьей, с воздушным пологом над изголовьем кровати, украшенным большими и маленькими лампочками. Тут и там на полу были разбросаны подушки, стояли различные безделушки и стопки книг, а одна стена была полностью увешана фотографиями, приколотыми на булавки в хаотичном порядке. Сняв с плетёного кресла-качели плед и закутавшись в него, Мэл несколько минут с интересом всматривалась в изображения, где, к своему удовольствию, среди многочисленных людей очень часто находила себя, Алекса и Даниэля. Кажется, они, и правда, были дружной семьёй. Разглядывая очередную фотографию, где Мишель выполняла танцевальный пируэт вместе с парнем с очень сильно взъерошенными волосами, она услышала какой-то шум внизу. «Странно. Неужели Алекс уже вернулся?» Она спешно сбежала вниз по лестнице и в гостиной столкнулась нос к носу с незнакомой ей женщиной лет пятидесяти, которая вскрикнула и схватилась за сердце. Мэл показалось, что ещё чуть-чуть, и та упадёт в обморок. – Кто вы? И что здесь делаете? – осторожно поинтересовалась она, не сомневаясь, что именно ту так напугало. – Я… я… Боже… Жизель… но как… – залепетала женщина, рассматривая её с ног до головы, и присела на подлокотник кресла, неверяще качая головой. – Вы в порядке? Хотите воды? – Мэл неуверенно поджала губы, а та сделала несколько глубоких выдохов, успокаиваясь. – Нет, спасибо. Но, милая, неужели это действительно ты? – Я. А вы…? – Я миссис Бейли. Уже около десяти лет прихожу к вам раз в неделю убирать дом, – женщина непонимающе наклонила голову набок, и Мэл сконфуженно улыбнулась, в очередной раз чувствуя себя некомфортно от того, что кого-то не знает. – Простите… Просто я практически ничего не помню… – Но где же ты была всё это время? Господи, Александр же… Нет, я глазам своим не верю… Ты жива… Мэл почувствовала себя ещё более неловко и закусила губу: – Может… чаю? Они проболтали около получаса, когда, совсем успокоившись, миссис Бейли подскочила, вспомнив, что ей всё-таки нужно убрать дом. – Давайте, я вам помогу, – Мэл поднялась следом, но женщина махнула рукой и рассмеялась. – Что ты, милая. Вы же меня поэтому и наняли, чтобы разгрузить тебя от домашних хлопот. – Наверное… Но я пока не могу вернуться к работе, поэтому… И я всё равно собиралась… Плечи миссис Бейли огорчённо поникли: – Вы хотите меня уволить? – Нет, конечно, нет. Я совсем не это имела ввиду, – виновато пробормотала Мэл. Она ни в коем случае не хотела обидеть эту милую женщину, которая все три года, пока её не было, как оказалось, заботилась о её семье, не только убирая дом, но и зачастую готовя для них. – Просто я… Алекс на работе, и я не знаю, чем заняться… – Ты видела свой сад? – миссис Бейли тут же приободрилась. – Тебе нравилось заниматься им, когда у тебя было время. – Нет. До сада я пока как-то не дошла, – они с Алексом в принципе бывали дома только в тёмное время суток, да и тогда находили занятия куда более интереснее, спеша насладиться друг другом. – Почему бы тебе не заняться этим сейчас? Пока дождь прекратился, – миссис Бейли погладила её по плечу и улыбнулась. – А я займусь вашим домом. Мэл кивнула, а через десять минут, одевшись в джинсовый комбинезон, футболку поплотнее и кеды и заплетя волосы в две косы, чтобы они не мешали, разлетаясь на ветру, вышла из задней двери в просто огромный сад с несколькими большими деревьями, на одном из которых висели деревянные качели. Каменные дорожки расходились в разные стороны, теряясь в различных кустарниках и клумбах, немного разросшихся без заботливых рук хозяйки, и Мэл с удовольствием бродила по ним, разглядывая различные цветы и зелень, свежую и сочную после недавно прошедшего дождя, пока не дошла до небольшого ангара в дальнем конце. На его двери висел огромный амбарный замок, который, к удивлению Мэл, не был закрыт, и, секунду поколебавшись, она вытащила его из петель и потянула на себя дверь, открывшуюся с тихим скрипом. Сделав шаг внутрь и найдя выключатель, она зажмурилась от яркого света, а через несколько секунд уже ошарашено рассматривала собранный Алексом истребитель. Её истребитель. Ведь, кажется, она даже вспомнила этот крошечный, наполовину стёсанный рисунок на крыле – маленькая лиса, нарисованная графическими линиями. – Ну здравствуй, малыш… – благоговейно прошептала Мэл и, протянув руку, с трепетом коснулась искорёженного металла. По пальцам как будто прошёлся лёгкий разряд электричества, покалывая кожу, а в голове заплясали картинки. Совсем как в её сне – моменты того самого дня, когда её жизнь разделилась на до и после. Когда она потеряла всё, что имела. И эти кадры её последнего дня были настолько реальны, как будто происходили с ней сейчас, в эту самую секунду. И она снова и снова чувствовала, как взрывается её самолёт, как её охватывает пламя, а с губ срывается одно единственное имя. * * * – Привет, миссис Бейли, – войдя в дом, Алекс столкнулся с ней, когда та, закончив уборку, собиралась уходить. – Как отпуск? – Здравствуй, Александр, – женщина окинула его притворно недовольным взглядом, проигнорировав вопрос. – А ты ничего не забыл мне рассказать? – Ох, чёрт, – Алекс виновато провёл рукой по мокрым волосам. Конечно, она имела право знать, ведь за время работы на них стала близким другом семьи. – Прости. Столько всего происходило. – Да я уж знаю, – усмехнулась миссис Бейли и подхватила свою сумку. – Мы немного поболтали с Жизель. И я рада, что она снова с нами. Но мне пора. А она ждала тебя. – Не знаешь, где она? – Собиралась погулять по саду. – По саду? – Алекс нахмурился. – Но там льёт как из ведра. – Я не слышала, чтобы она возвращалась, – миссис Бейли озадаченно приподняла брови. Но, убираясь, она и не слышала, как снова начался дождь. – Значит, Жизель наверняка где-то в доме. Попрощавшись, она ушла, а Алекс прошёлся по всем комнатам, пытаясь найти Жизель, но та не отзывалась, а её телефон запиликал на тумбочке в спальне. – Да где же ты? – схватив зонт, Алекс выскочил под летний ливень на задний двор и обошёл практически все дорожки, когда в конце сада увидел распахнутую дверь в ангар. – Чёрт… Он почему-то совершенно не хотел, чтобы Жизель видела останки своего самолёта, но, кажется, забыл запереть замок, когда в спешке уходил оттуда несколько недель назад, и теперь не сомневался, что она была именно там. Подойдя ближе, Алекс услышал её всхлипы, едва различимые сквозь шум дождя и раскаты грома. Жизель звала его, так надрывно, что внутри всё болезненно скрутилось, и, откинув зонт, он влетел в ангар. – Лиса… Та сидела на полу, подтянув к себе колени, и, прижимая ладони к лицу, плакала навзрыд: – Алекс… Когда же он присел перед ней, положив руки на её плечи, она даже не обратила на него внимания, раскачиваясь вперёд-назад. – Алекс… – Ш-ш-ш… малышка, я здесь… Но Мэл не видела его. Она была далеко отсюда – там, в сальвадорском небе. Воспоминания поглотили её настолько, что стали реальностью. – Жизель, посмотри на меня, – Алекс сжал руки чуть сильнее и слегка встряхнул её, и та зашипела, попытавшись вырваться, съёживаясь от его прикосновений, как от боли. – Алекс… Так горячо… Всё горит… Она захныкала, запуская пальцы в и так уже растрёпанные косы, и опустила голову к коленям. А Алекс резко встал и, подхватив Мэл на руки, вынес её из ангара на улицу. Туда, где бушевала гроза. Они оба вмиг промокли. – Алекс… – Я с тобой, лиса. Я здесь. Мэл всё повторяла его имя, пока прохладные потоки воды, срывающиеся с туч, остужали её как будто пылающую изнутри кожу, а Алекс, стоя посреди сада, всё сильнее прижимал её к себе и смотрел в тёмное грозовое небо, готовый завыть от бессилия. Как бы он хотел забрать хотя бы часть её боли себе. И пусть это было только в её голове, но она горела. Горела и звала его, давно сорвав голос, а он не знал, что ещё сделать, как помочь. Но спустя какое-то время Мэл затихла и, уткнувшись лбом в его колючую щёку, крепче обхватила руками за плечи. Их обоих бил озноб. – Моя маленькая девочка… – Алекс… Я так люблю тебя… – Я знаю, лиса… знаю… – Алекс крепко зажмурился. Она сказала это впервые с тех пор, как он нашёл её. И он и сам как будто взорвался, разлетаясь на мелкие осколки и снова собираясь воедино под её ледяными пальцами, которые гладили его по щеке, носу и губам. – Невозможно не любить… – Чёрт, женщина… Ты когда-нибудь точно меня убьёшь… – в его голове взрывались фейерверки, и Алекс нашёл её губы своими губами, целуя так, как будто это был их последний раз, как будто ничто и никогда не заставило бы его оторваться от неё. – Мой Алекс…