– Всё нормально. Проваливай и не мешай нам! – Эй! Но мать и дочь уже не обращали на него никакого внимания. – Так, для начала успокойся, – рассмеявшись, Мэл поймала мечущуюся по комнате Мишель и доверительно заглянула ей в глаза: – Первое свидание, да? – Да, – Мишель густо покраснела и вперила в неё умоляющий взгляд: – Мам, можно? – Можно. А с папой я как-нибудь это улажу. – Спасибо, спасибо, спасибо! – Мишель бросилась на шею матери, целуя её в щёки, и Мэл снова рассмеялась. – Давай в душ после тренировки, а я пока посмотрю, что тут у тебя есть. Куда вы идёте? – В парк аттракционов. – Так, значит, что-то удобное, но красивое, – Мэл задумчиво постучала пальцем по подбородку, а меньше чем через час Мишель уже крутилась перед зеркалом в выбранном для неё наряде. Белый топ в обтяжку с длинным рукавом и широким вырезом, открывающим плечи и ключицы, выгодно подчёркивал летний загар; фатиновая юбка до колен глубокого винного цвета поверх белых лосин делала образ лёгким и романтичным, а белые кеды на толстой подошве позволяли чувствовать себя уверенно и комфортно. – Давай немного уберём волосы, – Мэл усадила Мишель на стул и, собрав несколько прядей с двух сторон, закручивая в жгуты, заколола их сзади, оставив остальные медные кудри распущенными. – И немного туши, – она легко махнула кисточкой по ресницам Мишель и встала позади неё, положив руки ей на плечи. – Ну как? – Это здорово, мам. Спасибо. Только, наверное, нужно взять ещё куртку, – в нетерпении вскочив, Мишель полезла в шкаф за джинсовкой, но Мэл остановила её, с улыбкой покачав головой. – Я уверена, она тебе не понадобится, – и заговорщически подмигнула дочери. За дверью раздался голос Алекса: – Девочки, там Джеймс приехал. Ждёт на улице. – Сейчас идём, – крикнула ему Мэл и ещё раз осмотрела Мишель, которая после слов отца снова начала волноваться. – Ну что ты, милая? – А вдруг ему не понравится? Мэл рассмеялась и поддела нос дочери пальцем: – Ты у меня очень красивая. Он глаз от тебя не сможет оторвать. – Спасибо, мам… Я… Я так рада, что ты здесь… Не только из-за этого всего, но и вообще… Мне тебя так не хватало… – Ох, детка… – Мэл с нежностью прижала Мишель к себе, уже совершенно не представляя, как жила без неё всё это время. Быть мамой – тем более мамой взрослой дочери – всё ещё казалось странным, но до ужаса правильным. – Пойдём. Не будем заставлять Джеймса долго ждать. Они вдвоём спустились по лестнице, и Мэл поспешила к застывшему в гостиной Алексу, во все глаза смотрящему на дочь. На маленькую девочку, которая, кажется, выросла, а он и не заметил. – Только попробуй что-нибудь сказать и испортить ей этот вечер. Я тебя убью, – с напором прошептала Мэл, а Мишель выпорхнула на улицу. – Пока, пап! – Выдыхай, здоровяк, – улыбаясь, Мэл ущипнула Алекса за бок, привлекая его внимание. Видеть его вот в таком вот ступоре было забавно. – Это что сейчас было? – Твоя повзрослевшая дочь убежала на первое в её жизни свидание с мальчиком. – И ты её отпустила? – взревел вдруг Алекс, широким шагом направляясь к двери, но Мэл, рассмеявшись ещё громче, запрыгнула к нему сзади на спину, обхватывая руками за шею. – Алекс, не вздумай! Когда-то же это должно было случиться. – Ах ты, маленькая предательница! От его грозного рыка Мэл соскользнула с него и попятилась назад, пытаясь сдержать улыбку: – Алекс, держи себя в руках… – и тут же громко взвизгнула и захохотала, когда тот ураганом снёс её с ног и, закинув на плечо, направился в спальню, звонко шлёпая её ладонью по бёдрам. – Ох, кто-то сейчас получит… * * * – Привет… – Мишель застенчиво остановилась перед Джеймсом, оперевшимся на капот своей машины со скрещёнными на груди руками. – Привет, Миш… Ты… – тот весь подобрался и сделал шаг ей навстречу, пристально рассматривая. – Как-то не так выгляжу? – испугавшись, Мишель осмотрела свой наряд, а Джеймс поспешил её успокоить. – Что? Нет. Ты… уф… выглядишь просто волшебно… – Спасибо… – Мишель опустила вниз длинные ресницы, но несмотря на неловкость ситуации, мысленно хихикнула. Ещё никогда она не видела его таким растерянным. Видимо, не для неё одной этот вечер был чем-то волнительным. – Может, тогда поедем?.. – Д-да… конечно… – спохватившись, Джеймс открыл перед ней пассажирскую дверь, а через несколько минут уже выруливал на основную трассу. * * * – Ну что, готова повеселиться? – Ещё как. Двое подростков прошли под мерцающей разноцветными буквами вывеской на территорию огромной передвижной ярмарки, тут же окунаясь в толпу людей. Со всех сторон звучала музыка, громкий смех и выкрики одетых в пёстрые костюмы работников, зазывающих посетителей в свои палатки. Джеймс взял Мишель за руку, пробираясь к самому центру, где на высоком помосте шло какое-то представление, и Мишель не смогла сдержать улыбку, несмело переплетая свои пальцы с его. Вот такие прикосновения были очень необычными, но заставляли всё внутри неё трепетать. – Как насчёт пострелять по мишеням? – предложил Джеймс, потянув её к одной из ярких палаток, и Мишель с энтузиазмом кивнула. Может, если они отвлекутся на что-нибудь, то она перестанет чувствовать себя настолько неловко. – Подходите, испытайте себя в меткости и получите приз! – зазывал хозяин палатки, а увидев их, задорно покрутил на пальцах пистолеты. – Всего пара выстрелов, и вы сможете выиграть подарок для своей юной леди! – Ну что, моя юная леди, что хочешь? – рассмеялся Джеймс, протягивая мужчине несколько долларов, и Мишель подняла глаза, рассматривая висящие под потолком мягкие игрушки. – Не знаю, что угодно. – Ну посмотрим, что у меня получится, – вооружившись пистолетом, Джеймс начал сосредоточенно стрелять, а Мишель, стоя рядом и касаясь одной рукой его плеча, немигающе всматривалась в движущиеся мишени, которые падали одна за одной, пока в конечном итоге не сбитыми осталась только одна из десяти. – Не знала, что ты умеешь так стрелять, – удивлённо протянула Мишель, когда хозяин палатки вручил ей небольшого белого зайца с цветным бантом на шее. – Отец научил нас с Остином пару лет назад. Правда, раньше у меня получалось лучше, – хохотнул Джеймс и, перезарядив пистолет, протянул его ей. – Теперь твоя очередь. – Может, лучше пойдём посмотрим, что ещё тут есть? – Да ладно тебе, это не сложно. Давай, я помогу, – вложив пистолет в её ладонь, Джеймс приобнял её со спины и приподнял её руку. – Прицелься так, чтобы совместить центр мишени пистолета с мишенью на стенде. – И как это сделать, когда они движутся? – хмыкнула Мишель, больше сосредоточенная на своих ощущениях от этих своеобразных объятий, нежели на том, что он говорил. Особенно когда Джеймс приподнял и вторую её руку, положив и её на пистолет. – Просто стреляй немного на опережение, – раздался его шёпот над её ухом, и по шее Мишель поползли мурашки. Вот и как она теперь должна была думать об этих цветных фигурках, крутящихся на противоположной стене? Но с помощью Джеймса у неё получилось попасть в семь из десяти мишеней, каждый раз восторженно смеясь, когда одна из них падала. – Ух, мало того, что красивая, так ещё и опасная… – ухмыльнулся Джеймс, нехотя отодвигаясь от неё, а стоило Мишель расплыться в смущённой улыбке, забрал её зайца и снова взял её за руку. – Пошли посмотрим, что ещё у них здесь есть. И больше так и не выпустил, пока они бродили между лавками, рассматривая различные товары, предлагаемые торговцами. А потом купил для них просто огромную сладкую вату, и они перепачкали все пальцы, отщипывая от неё кусочки. Мишель застенчиво улыбалась, слушая его увлечённые рассказы, да и сама с удовольствием что-то рассказывала. Казалось, они перепробовали все сладости и покатались на всех аттракционах, когда Джеймс привёл её к ключевому месту парка, где основная масса людей собралась в длинную очередь. Невероятных размеров колесо обозрения возвышалось над большой площадью, и задрав голову вверх, Мишель поёжилась. – Замёрзла? – Джеймс снял с себя кожаную куртку и накинул её ей на плечи, оставаясь в тонкой футболке с коротким рукавом. Мишель тут же окутало его теплом и приятным, слегка сладковатым запахом, и она на несколько секунд даже прикрыла глаза от удовольствия, вдруг вспоминая слова матери. Да, так было гораздо лучше и приятнее. – Спасибо… – покраснев ещё больше, Мишель закусила губу. Ей вообще казалось, что за сегодняшний вечер краска ещё ни разу не сошла с её щёк. – Но теперь ты замёрзнешь. – Пустяки, – отмахнулся Джеймс, отдавая их билеты на входе. – Забирайся, – он помог ей подняться в подъехавшую кабинку, закрыл дверцу и сел рядом, обхватив её слегка подрагивающие пальцы горячей ладонью. Они медленно поднимались вверх, и по мере того, как земля становилась всё дальше, а огни ярмарки становились всё меньше, дрожь в руках Мишель становилась всё сильнее. – Всё ещё холодно? – нахмурился Джеймс, а Мишель мотнула головой, нервно поёрзывая на сиденье.