– Я боюсь высоты… – Как это? Ты же танцуешь в гамаке на высоте… – Там… Там всё зависит от моих сил… И я чувствую себя уверенно… – Мишель посмотрела вниз и отодвинулась от края, прижимаясь к Джеймсу, и тот тут же обнял её одной рукой за плечи. – А тут от меня ничего не зависит… Да и это не три метра над полом… – Нужно было сказать. Мы бы не пошли сюда. – Ничего… Надо же когда-то бороться со своими страхами. Да и осталось совсем чуть-чуть, – Мишель снова посмотрела вниз. Их кабинка ещё даже не дошла до середины высоты. Колесо было действительно огромным. Джеймс коснулся пальцами её щеки, осторожно разворачивая к себе: – Просто закрой глаза и ничего не бойся… Мишель неуверенно кивнула и зажмурилась. А через несколько секунд опять услышала его тихий голос у самого своего уха: – Представь, что мы сейчас сидим на нашей репетиционной базе… Там ведь ты ничего не боишься? – Нет… На её щёку легла его горячая ладонь, создавая приятный контраст с лёгким осенним ветром, гуляющим на высоте, и Мишель смогла немного расслабиться, опуская напряжённые плечи. – Уже лучше, малышка? – Да… – Тогда не открывай глаза, пока я не скажу… Джеймс мягко поглаживал её скулу большим пальцем, обнимая другой рукой за плечи, и, чувствуя его размеренное дыхание в своих волосах, спустя некоторое время, Мишель совсем успокоилась. Ровно до того момента, пока… – Мишель… Тихий выдох скользнул по её щеке и растворился на губах, которых в следующую секунду коснулись губы Джеймса, осторожно и совершенно невесомо. И сердце Мишель снова забилось быстрее, только уже не от страха высоты, а от этих новых, невероятно приятных ощущений. Ещё никогда в жизни она не испытывала ничего подобного. Мишель инстинктивно подалась ему навстречу, приоткрывая губы, и Джеймс тут же скользнул по ним языком, углубляя поцелуй. И у неё внутри всё перевернулось и затрепетало. И было уже совсем не важно, что они находятся высоко над землёй, а внизу под ними толпа людей наслаждается различными играми и представлениями. Мишель забыла обо всём. Были только он, она и этот невероятный её первый поцелуй в ночном небе под мерцающими звёздами. – Мишель… – отстранившись, прошептал Джеймс севшим голосом, касаясь её носа своим. – Посмотри на меня… Мишель открыла глаза, встречаясь с его сверкающим взглядом, и улыбнулась, не веря, что это произошло. Она так часто думала об этом последнее время, представляла, как это будет, но реальность была гораздо лучше и волшебнее любых её фантазий. – Маленькая моя… – поддев её подбородок пальцами, Джеймс снова наклонился за ещё одним поцелуем, и они больше не смогли оторваться друг от друга, пока их кабинка не опустилась к земле. * * * Услышав, как к дому подъехала машина, Мэл осторожно выпуталась из объятий спящего Алекса и, прокравшись на цыпочках к входной двери, тихо приоткрыла её, успев увидеть, как Джеймс отстранился от Мишель. И не было никаких сомнений, что этому предшествовало. Когда же Джеймс легко сбежал по лестнице, а Мишель повернулась, роясь в крохотной сумочке в поисках ключей, и подскочила на месте, увидев её, Мэл приложила палец к губам и тихо прошептала: – Отец уснул в гостиной, дожидаясь твоего прихода, так что очень тихо бегом наверх. И они обе, торопливо проскользнув мимо спящего на диване Алекса, поднялись по лестнице и закрыли дверь в комнату Мишель. – Я так понимаю, всё прошло хорошо, – Мэл с улыбкой кивнула на кожаную куртку на плечах дочери, которую та забыла вернуть Джеймсу, и мысленно хихикнула, почувствовав себя не столько мамой, сколько старшей подружкой. – Да, мам, всё было… замечательно. Спасибо. – Пожалуйста, – Мэл погладила её по волосам, но тут же изобразила строгость на лице. – Но если ты ещё раз позволишь себе прийти так поздно, наказывать тебя уже буду я, а не отец. И это будет гораздо хуже того, что может придумать он. – Прости, мы… – Мишель виновато потупила взгляд, а Мэл кивнула. В конце концов ещё совсем недавно она и сама не знала, как оторваться от Алекса. – Потеряли счёт времени. Я всё понимаю. Но раз уж я тебя прикрываю и позволяю несколько больше, чем твой папа, постарайся не подставлять меня перед ним. – Обещаю. Ты у меня самая лучшая, – Мишель крепко обняла её, и Мэл поцеловала её в щёку. – Ты у меня тоже. А теперь живо смывать косметику и в постель. И чтобы ни звука. Школу завтра никто не отменял. Кинув на дочь ещё один строгий взгляд, Мэл тихо выскользнула из комнаты и поспешила вниз по лестнице, чтобы разбудить Алекса и отправить его спать в их кровать. Глава 31 – Алекс… мы можем поговорить? – Мэл робко заглянула в кабинет, где он работал, и Алекс, подняв голову, кивнул. – Конечно, – он отложил планшет и, когда Мэл нерешительно вошла, протянул к ней руки в приглашающем жесте. Та же забралась боком к нему на колени и, обняв за шею, словно оттягивая момент, замерла. – Мне, конечно, нравится сидеть с тобой вот так, лиса, но я пока ещё не научился читать мысли, – отстранившись, Алекс ободряюще ей улыбнулся и теранулся носом о её подбородок. – Так что выкладывай, что тебя беспокоит. – Я скучаю по работе… и по небу… – Мэл зажмурилась в ожидании его реакции, а сердце Алекса просто рухнуло вниз, хотя он и постарался сохранить видимое спокойствие, только сильнее сжав её в объятиях. – Я знал, что когда-нибудь ты это скажешь… – его голос, на удивление, звучал ровно, и Мэл открыла глаза, окидывая его виноватым взглядом. – И ты не злишься? Алекс горько усмехнулся, но ответил всё так же спокойно: – Нет. Я и сам когда-то был таким. К тому же знал, на ком женился. Ты это ты, и всегда ей будешь, не важно, есть в твоей голове воспоминания или нет, – он оставил лёгкий поцелуй на её щеке, мягко поглаживая по пояснице. – Я поговорю с Крисом, и мы вместе подумаем, как восстановить тебя в должности. Но ты должна понимать, что тебя не пустят сразу за штурвал. Проверка навыков, физподготовка, различные тесты. И если ты не пройдёшь хоть что-то… – Я понимаю. Алекс, ты действительно…? – нежные пальцы Мэл коснулись сзади его шеи и запутались в немного отросших волосах, и он тяжело вздохнул. – Я бы хотел запереть тебя дома и никогда не выпускать. Но это не сделает тебя счастливой, – Алекс тепло ей улыбнулся. И не имело никакого значения, чего он сам хотел или не хотел. Она всегда стояла для него на первом месте. – Так что, лиса, я постараюсь вернуть тебе твои крылья. – Спасибо… – Мэл нежно коснулась его губ своими, и Алекс ощутил всю любовь и трепет, которые она постаралась вложить в этот поцелуй. И это, определённо, стоило всех его беспокойств. * * * – Она действительно хочет вернуться? – задумчиво протянул Коллинз, сидя за столом в своём рабочем кабинете, рассматривая напряжённое лицо друга. – Не делай вид, что тебя это удивляет, – фыркнул Алекс, и Крис постучал кончиком ручки по лежащей перед ним папке. – И то верно. А ты? Нам определённо не хватает первоклассных лётчиков. Алекс сжал пальцами переносицу и покачал головой, прежде чем ответить: – Я был уверен, что не хочу. А сейчас… Я просто не знаю, как отпустить её одну. И да, я тоже скучаю по всему этому. По полётам, адреналину, свободе, по команде в конце концов. Я бы и хотел вернуться. На полгода или год. Чтобы помочь Жизель освоиться и понять, нужно ли мне это самому. Но всё равно есть проблема, с которой я вряд ли справлюсь. Так что вопрос меня даже не стоит. – Какая проблема? – Коллинз окинул его непонимающим взглядом, и Алекс безэмоционально пожал плечами. – Я не могу летать, – и пусть ему казалось, что он уже давно с этим смирился, но сейчас понимал, что всё это время просто старался отгородиться от этой тоски, давящей где-то глубоко внутри. – Что ты имеешь ввиду? – хмыкнул подполковник. – Боишься? Забыл, как это делается? – Нет, Крис, я всё прекрасно помню. И уж точно не боюсь, – сложив руки на груди, Алекс отвернулся к окну, а Коллинз подался вперёд буравя его уже серьёзным взглядом. – Тогда что? – После того как Жизель пропала, я просто не мог заставить себя взлететь, управлять самолётом. Да даже взяться за ручку или поставить ноги на педали. И сейчас это вряд ли получится. – И поэтому ты ушёл? Я думал… – Конечно, Жизель была основной причиной. А это так, скорее следствие. – Значит так… – видя упаднически-равнодушное настроение Алекса, Крис встал и заходил по кабинету. – С девчонкой всё ясно. Её примут обратно, стоит мне только заикнуться об этом. Да и тебя тоже. А следовательно, нам остаётся решить эту твою маленькую проблемку, – вернувшись к столу, он сверился со своим расписанием. – Завтра в семь утра я жду тебя здесь. Попробуем полетать. – Ты же понимаешь, что из этого ничего не выйдет, а у тебя будут неприятности, – посмотрев на друга, Алекс сжал губы в горько-благодарной улыбке, и Коллинз закатил глаза.