– Говорит генерал Морис. Ребята, вы молодцы. Это была учебная тревога, организованная для Максвелл и Скотт, и обе группы справились с ней на ура. Вся команда Коллинза молчала. Эта новость принесла облегчение. Ни один из них не любил реальные боевые вылеты. – Подполковник, следуйте за капитаном Эндрюсом, он сопроводит вас на базу Скотт. Переночуете там и вернётесь завтра домой. С вашим начальством это согласованно. – Принято, – отчеканил Коллинз, получив подтверждение и от Вышки в Максвелл. Шесть истребителей оторвались от них вперёд, помахали крыльями и ушли на разворот, резко меняя курс. Одиннадцать Иглов последовали за ними, снова собираясь клином, а уже через несколько минут один за одним садились на авиабазе Скотт, мерцающей огнями в закатных сумерках. – Капитан Эндрюс. Можно просто Чарли. Рад встрече, – отпустив почти всю свою группу, к ним подошёл молодой мужчина с короткими соломенного цвета волосами и широкой улыбкой на гладко выбритом лице и по очереди пожал всем руки, задержавшись возле Жизель чуть дольше, чем того требовали приличия. Алекс, стоявший рядом, напрягся. – Я с техниками займусь вашими самолётами, а Диккенс проводит вас в расположение и на ужин, – он указал на стоящего рядом с ними лейтенанта, и тот склонил голову в приветствии. – Я сам займусь двумя, – безапелляционно заявил Алекс, и Эндрюс равнодушно кивнул. Когда же остальные ушли, Алекс перевёл удивлённый взгляд на оставшуюся Мэл. – Вдвоём справимся быстрее, – пожала она плечами, и они втроём с Эндрюсом направились к своим самолётам. * * * Через час, сидя в столовой за большим длинным столом, где собрались обе команды, участвовавшие в сегодняшних учениях и, кажется, не собиравшиеся расходиться, Алекс постоянно ловил заинтересованные взгляды Эндрюса, направленные на Мэл, и с каждой минутой хмурился всё больше. Его радовало лишь то, что сама она абсолютно не замечала эти взгляды, либо делала вид, что не замечает, увлечённо беседуя с Гвинет, сидящей напротив неё. И, кажется, поняв это, в какой-то момент Чарли решил пойти в наступление, расспрашивая её о том, как работается девушкам-лётчицам, ведь в его команде были одни парни. Мэл отвечала неохотно, хотя и с вежливой улыбкой, и Алекс, с удовольствием отметив для себя, что новый знакомый её утомляет, наконец-то смог расслабиться. – Что ж, – Эндрюс с тихим хлопком опустил ладони на стол, слегка подаваясь вперёд, – я думаю, мы все устали за сегодняшний день, особенно наши гости. Отбой через час. Парни, надеюсь, вы не сильно расстроитесь, если мы поселим вас в общих казармах. А для дам мы выделили пару отдельных комнат, так как женского отделения у нас нет. – Я переночую в городе. У меня здесь друзья, – Гвинет бодро поднялась с лавки и обратилась к Коллинзу: – С вашего позволения, сэр. Вернусь утром к вылету. – Не опаздывай, – кивнул ей подполковник. – И давай так, чтобы мне не пришлось вытаскивать тебя из полиции, как в тот раз. – Постараюсь, сэр. Но на всякий случай не выключайте телефон, – хохотнула Гвинет и направилась к выходу из столовой, а Коллинз только покачал головой, снисходительно улыбаясь. – Тогда, Жизель, прошу за мной, – Эндрюс повёл рукой в приглашающем жесте, и Алекс снова напрягся, вставая следом за ним, но тут же опустился обратно на скамью, придавленный руками уже поднявшейся Мэл, которые скользнули вниз по его груди, обнимая, когда та наклонилась к его уху. – Не придумывай себе проблем там, где их нет. И приходи после отбоя, – Мэл игриво укусила его за мочку уха, скрывшись за волосами, и выпрямилась, напоследок сжав его плечи. – Какие у вас интересные отношения в команде, – обернулся к ней Чарли, уверенно шагая по коридору в другое крыло здания, и Мэл вопросительно прищурилась. – О чём это вы? – Можно на «ты», – ухмыльнулся капитан. – Я как минимум о том, как отреагировал ваш командир на уход той девушки. – Они просто любят пошутить. А Гвинет ещё и хорошо погулять. – А ты? – Что я? – брови Мэл подпрыгнули в недоумении. – Любишь погулять? Я мог бы показать тебе город, если ты не сильно устала. Мэл рассмеялась, в очередной раз поправив всё время сползающий с плеча рюкзак: – То есть тебя заинтересовали слова Коллинза, а на то, как я обняла Алекса, ты даже не обратил внимания? Как и на одинаковые фамилии на борту наших с ним самолётов и на форме? – Причём здесь это и то, что я приглашаю тебя на свидание? – То есть для тебя в порядке вещей приглашать на свидание замужнюю женщину? Эндрюс даже остановился, засовывая руки в карманы брюк. Его глаза под сдвинутыми к переносице бровями медленно наполнялись пониманием, и в конце концов он тоже расхохотался, громко и заразительно: – Чёрт, прости. Я решил, что вы брат и сестра. – Ничего. Бывает. Хотя я никогда бы не подумала, что мы с Алексом похожи. – Ну всё, я расстрелян и убит, – Эндрюс сокрушённо покачал головой, подойдя к одной из немногочисленных дверей в небольшом полутёмном холле, и, опершись плечом о стену, ответил на вопросительный взгляд Мэл. – Просто ты мне действительно понравилась. – Извини, Чарли. Но я давно и навсегда занята. Хорошей ночи. Мэл улыбнулась и, открыв дверь, проскользнула в небольшую квартирку, какие были и у них на базе. Внимание Эндрюса ей, конечно, польстило, но тут же забылось, как совершенно неинтересный эпизод. Она только успела написать Мишель, предупреждая, что они вернутся завтра, принять душ и завернуться в полотенце, когда раздался тихий стук, а через пару секунд в комнате оказался Алекс, чьи серые глаза сверкали азартом. – Так вот, что ты чувствовала каждый раз, приходя ко мне после отбоя. – И как ощущения? – Мэл прижалась к нему, задирая голову, а её пальцы сами собой потянулись к молнии его комбинезона. Видя его в форме, удержаться было очень сложно. Мысли неизменно летели в одном единственном направлении. – Будоражит, – хмыкнул Алекс, но тут же стал серьёзным. – Я надеюсь, этот Эндрюс не позволил себе ничего лишнего? – Мне нравится, что спустя столько лет ты всё ещё ревнуешь, – добравшись до пояса, Мэл запустила руку под его футболку, поглаживая живот. – Хоть твоя ревность и не обоснована. – Лиса, я задал вопрос. И хочу получить на него ответ, – процедил Алекс, строго смотря на неё сверху вниз, и Мэл облизнулась, проскальзывая пальцами в его брюки. – А как насчёт того, чтобы ты просто забыл об этом и… Полотенце легко соскользнуло на пол, оставляя её полностью обнажённой. – Раз уж выдалась такая возможность, показал мне, как это было тогда… когда ты был моим капитаном… а я твоей подчинённой?.. – Твою мать, лиса… Глава 40 Середина ноября выдалась на удивление тёплой. Деревья ещё не до конца сбросили листву, радуя прохожих всеми оттенками жёлтого и красного, а ветер пока не пронизывал насквозь. У Алекса и Мэл наконец-то было два выходных подряд, и, проводив Мишель в школу, они позволили себе снова забраться в кровать и просто наслаждаться друг другом до позднего обеда, отложив все накопившиеся дела до завтра. А вечером Алекс пригласил Мэл на ужин в «Крылья», как всегда делал в это время года. – У меня такое ощущение, что это наше первое свидание, – легко рассмеялась Мэл, сидя за любимым дальним столиком и поигрывая пальцем на своём бокале с белым вином. – Ладно, моё первое свидание. Когда Алекс сказал ей об этом днём, в груди всё забилось не только радостным предвкушением, но и расползлось по коже волнующими колючками. Она в принципе ещё никогда не была на свидании. – И это определённо моё упущение, – Алекс закусил краешек губы, но тут же хитро ухмыльнулся. – Хотя я и пытался пригласить тебя в Сальвадоре. – Ещё скажи, что сидеть где-нибудь за столом и болтать тебе бы понравилось больше чем то, что было тогда, – фыркнула Мэл, но тут же залилась смущённым румянцем, и Алекс, протянув руку, нежно погладил её по щеке. – Определённо нет. – Алекс, я хотела спросить, – замявшись, Мэл взяла его ладонь в свои и мягко сжала. – И я пойму, если ты мне откажешь… – Тебе сложно отказать, – Алекс ободряюще склонил голову набок. – Я очень скучаю по Хорхе. Да и там осталось несколько вещей, которые мне дороги. Мы могли бы… съездить в Ла-Либертад? Я не говорю, что в ближайшее время… Просто когда-нибудь… В её взгляде читались сомнение и неуверенность, и Алекс облегчённо улыбнулся. Он-то уже успел накрутить себя, продумывая разные варианты её просьбы. – А что если я предложу тебе дождаться весенних каникул у Мишель в школе, взять отпуск и съездить туда все вместе недели на две? Думаю, Мишель бы это понравилось. Может, и Даниэль с Эшли захотят к нам присоединиться. – Ты серьёзно? – глаза Мэл счастливо засверкали. – Просто я думала, что после всего… ты не захочешь туда возвращаться… – Эй… Этот город вернул мне тебя… Так что я совершенно не против побывать там снова. Тем более для тебя это важно. Входная дверь в очередной раз открылась, пропуская в бар шумную толпу. Трое мужчин о чём-то оживлённо разговаривали, приобнимая своих спутниц в вызывающих нарядах, и исследовали взглядами помещение, пытаясь найти подходящий свободный столик. Один из мужчин на несколько секунд застыл на месте, а потом слегка толкнул в бок друга, кивком головы указывая на столик, за которым сидели Алекс и Мэл. – Не ожидал встретить тебя когда-нибудь снова, принцесска, – протянул он, подойдя к ним. – Мне сказали, что ты разлетелась на кусочки над какой-то неразвитой страной. И я выпил целую бутылку дорогущего виски, празднуя твою смерть. Даже как-то обидно. Алекс резко обернулся, поднимаясь на ноги. Даже спустя пятнадцать лет этот ненавистный голос и ленивые интонации невозможно было не узнать. Не говоря уже о словах, которые мгновенно вывели его из себя. – О, Райт, и ты здесь. Не думал, что она тебе всё ещё интересна. Ладно тогда, уложить в постель молоденькую студенточку, запретный плод, адреналин. Ух, – Винсент Хендерсон нахально поиграл бровями и тут же скривился. – Но сейчас? Мог бы найти кого-нибудь поинтереснее. – А я смотрю, ты как был дерьмом, так им и остался, – скрывая кипящее в нём раздражение, Алекс равнодушно сложил руки на груди, возвышаясь над светловолосым мужчиной. – Не помню, чтобы я снимал запрет на твоё посещение этого бара. Так что убирайся. – Алекс, не стоит так с гостями, – поднявшись следом, Жизель положила руку на его локоть и в упор посмотрела на Хендерсона: – Пусть Винсент остаётся, если не боится, что мы тоже что-нибудь ему подмешаем. Тогда мы были бы квиты. И может, маленький папенькин сынок, который так и не вырос, наконец-то успокоится.