Астеш второй рукой коснулся моих волос, запутался пальцами в одном локоне и скользнул к шее. Легкие бусинки перекатились под уверенными движениями. Мужские руки скользнули к затылку и потянули за распущенные волосы, сжимая их и мягко заставляя меня запрокинуть голову навстречу его губам. – Не бойтесь, я буду нежен. Я перестала дышать. От бешеного пульса. От безумно заходящегося сердца. В ушах шумело. Сумасшедшая лихорадка сотрясала тело. Мягко и послушно под руками Астеша соскользнуло с меня платье, и кожу обожгли горячие уверенные пальцы. Я не могла, не хотела видеть его лицо, пугающий шрам и косую усмешку тонких губ. Прикрыла глаза. – Откройте, я хочу видеть ваш взгляд, – пронеслось приказом по комнате, заставив огоньки свечей всколыхнуться. – Нет, пожалуйста, – шепнула надрывно, едва ли в силах хоть что-то говорить. – Не мучайте. – Не буду, – вдруг отчего-то зло произнес он и, жестко сжав мой подбородок пальцами, впился губами в губы. Горячо, жадно, словно пытаясь за раз испить всю. И тут же отпрянул. Я испуганно распахнула глаза. В полутьме комнаты глаза шаена горели безумным синим светом. Тишина была пугающей. Я стояла у стены, прижимаясь к ней спиной и дрожа. Пытаясь прикрыться руками. Длинные волосы растрепались. – Уходите! – грозно рявкнул Астеш. – Что? – Я вскинула на него растерянный взгляд. – Вон, леди! Идите вон из моей комнаты! Вы не готовы. Я не собираюсь брать вас в таком состоянии. Я не поверила своим ушам. Трава Дарьера сработала? – Прочь! Пока я не передумал. Я вздрогнула, словно меня ударили хлыстом. Казалось, синие искры глаз шаена сейчас испепелят меня. Рывком наклонилась, подхватила платье и бросилась из комнаты. Босиком пронеслась по коридору, выскочила в широкий холл, за ним – в следующий коридор. Не добежала до своей комнаты, свернула в одну из ниш и рухнула на софу, прижимая к себе платье и рыдая. – Тише, тише, моя леди, – раздался рядом голос Дарьера, видимо, поджидавшего меня. И как только смог избавиться от назойливого присутствия Хайна? Слуга сел рядом. Я вывернулась и, обняв его, зарыдала сильнее. Всхлипывая и повторяя: – Он выгнал меня. Трава сработала. Трава… – слова почти не слышались за всхлипами. – Я не смогу, Дарьер. Я не смогу… – Мы что-нибудь решим, моя леди. – Теплые руки с нежностью гладили мои волосы. Голос дрожал от боли за меня. – Я придумаю еще какое-нибудь снадобье. Мы что-нибудь решим. Я вскинула голову, с напряжением смотря в тусклые от горя глаза Дарьера. – Сбежать. Нам нужно сбежать. Я не могу быть с господином Астешем. Нет у меня таких сил. Невыносимая тоска застыла в глазах верного слуги. – Моя леди, вы даже не представляете, как трудно сбежать от шаенов. Нас будут преследовать. Нас… Я истерично замотала головой, схватила его руки. – Пожалуйста, Дарьер. Сбежим. Прошу. Лучше я буду нищенкой по городам ходить и прятаться в каждой подворотне. Но… – Всхлип прервал речь. – Я не могу, Дарьер. Это выше меня. Он тяжко вздохнул. Встал. – Я помогу вам одеться, моя леди. – Отвел взгляд и еще тише проговорил: – И помогу вам покинуть этот замок. Я лихорадочно вскочила. – Сейчас, Дарьер! Потом у нас не будет шанса. Моя комната запирается на ночь. Я не смогу выйти. Но сейчас… Дарьер торопливо помог мне одеться, завязал шнуровку моего платья и, обойдя, улыбнулся. – Когда я собирал травки, кое-что нашел. Идемте, моя леди. Я ладонью вытерла остывшие на щеках дорожки слез. – Спасибо, Дарьер. По темным коридорам замка мы неслись двумя бесшумными тенями. Прячась в темноте от проходящей стражи. Время, когда мы втайне выбирались за травками, не прошло даром. Мы умели прятаться от шаенской стражи. Скользили бесшумно. Вот и выход из замка. Я с надеждой вдохнула ночной запах. И снова невидимками мы шли между деревьев, в самую глубину огромного сада генерала Астеша. Камешки кололи босые ноги. Тонкие чулочки мгновенно порвались. Плевать. Что мне эти чулочки. Мы шли к свободе. Пусть тайной, но свободе. Главное – выбраться, а там мы выживем. Мы уже выживали. И сейчас получится. Остановились у стены. Дарьер бросил на меня тоскливый взгляд. – Пришли. Я посмотрела на глухую каменную стену и с удивлением – на Дарьера. Он же тяжко вздохнул. Присел и, прикрыв глаза, тихо что-то зашептал. Никогда не знала, что моему слуге доступны глубокие колдовские навыки. Травки собирал, мелкие знахарские молитвочки творил. Но то, что он делал сейчас, явно было на порядок выше и сильнее. Один из камней отозвался на его голос и слегка засветился. Дарьер уперся в него руками и сдвинул. Следом сдвинулось еще несколько камней. Да это же ход! – Дарьер! – изумленно прошептала я. Он грустно улыбнулся. – Я знал, что вы захотите сбежать. И весь день искал слабые места. Вот и нашел. – Но как ты смог? Он вздохнул. – Не спрашивайте, моя леди. Подошел ближе и провел по моему лицу дрожащей рукой. – Сразу за стеной есть тонкий мост, не бойтесь, идите по нему. Я лично его проверял. Мостом, скорее всего, пользуются слуги. Так что вы сможете перейти реку. – Он тяжело вздохнул. – Идите, моя леди. И да пребудут с вами высшие силы. Я замерла, непонимающе смотря на слугу. – А ты, Дарьер? Он грустно улыбнулся. – Со мной вы не сможете убежать. Я не молод. Ноги плохо слушаются. Со мной у вас не будет шанса. Уходите, моя маленькая леди. Я оторопело смотрела на своего самого верного слугу. – Нет, Дарьер. Как я без тебя? Нет. Он заглянул в мои глаза. Взял за руки, ласково гладя пальцы. – Уходите, леди Киара. А я прикрою путь. Сделаю все, что смогу. За меня не беспокойтесь. Господин милостив и, может, поймет, что я пошел на это из-за любви и преданности вам. Уходите, леди Киара. Дрожь, было отпустившая меня, снова вернулась. Слезы комом встали в горле. – Дарьер, – выдавила я потрясенно, – не оставляй меня. Он обнял меня, хрипло вздохнул и отошел. Уже приказным тоном произнес: – Уходите, леди. Уходите. Другого шанса не будет. Слезы все же выплеснулись. Горячими полосками поползли по лицу. Я их не стирала. Судорожно всхлипнула. Дарьер наградил меня ласковой улыбкой. – Прощайте, моя самая светлая леди. Прощайте, Киара. Я сглотнула ком в горле и отвернулась. Сделала невыносимо тяжелый шаг, затем еще один и еще, а потом бросилась к мостику. Вперед. К своей свободе. Глотая слезы и всхлипывая. Ненавидя себя и презирая. Пересекла реку и бегом пустилась по тропе. Острые ветви впивались в обнаженные руки, оставляя на них алые следы. Ноги сбились в кровь. Я бежала по густому лесу, не понимая куда, но точно зная, что оставаться в замке господина Астеша не могу. Платье цеплялось за кусты и вконец изорвалось. Дыхание стало хриплым. Время неслось вместе со мной, неумолимо напоминая, что с первыми лучами за мною кинется погоня.