Гарикон за моей спиной тяжело поднялся. – Отпустите их. Чудовище наклонилось, пристально смотря на меня. Мне было страшно как никогда. Только ожидание неминуемой смерти придавало смелости. – Они ни в чем перед вами не виновны, – выдавила хрипло. – Отпустите их. Я прошу вас. Синий свет начал затухать. Гариконы поднялись. Прижали уши, зло глядя на чудовище. А оно стояло, грозно смотря на меня и тяжело дыша. – Уходите, – приказала я гариконам. Животные переглянулись и нехотя отступили, но далеко не ушли. Я стояла, смотря прямо на монстра, а он сверлил меня взглядом. Секунда… Две… – Он не тронет меня! – постаралась успокоить я хищников. – Уходите. Чудовище повернуло голову, с насмешкой смотря на гариконов. Я вздрогнула, смотря на него. Сквозь черную гладкую шерсть на морде проступил яркий багровый шрам, тянущийся от щеки к виску. Я отшатнулась, уже точно понимая, кто передо мной. А монстр хмыкнул. Рывком схватил меня, прижал к себе. И когда гариконы снова бросились на мою защиту, взмыл в воздух. Земля очень быстро ушла из-под ног. Гариконы взвыли. У меня дух захватило от высоты. Чудовище, словно издеваясь, неслось вверх, пока деревья не начали казаться крохотными, а у меня не закружилась голова. Когтистые лапы крепко прижимали к мощному нечеловеческому телу, не позволяя нормально дышать или сопротивляться. Хотя я и не пыталась. Сопротивляться на такой высоте смертельно опасно. Еще пара сильных взмахов, и монстр завис в воздухе. – Вы можете выбрать смерть, леди, – прохрипел он голосом генерала Астеша. – Прямо сейчас. Это ли не лучше, чем стать моей любовницей? Ужас от сказанного прошел по крови, леденя ее. Я смотрела не в жуткую морду шаена, а вниз. Сердце заходилось в лихорадке, как и мои мысли. То есть он пошел за мной, чтобы потом убить? Хорошее решение. Хотя, может, и правда хорошее. Всего несколько секунд полета. Смерть быстрая. В противном случае – снова спальня генерала и моя честь, отданная чудовищу. – Пожалуй, – дрожа, ответила я, и лапы шаена незамедлительно выпустили меня из объятий. Я не смелая. Далеко не смелая. И при всем желании избежать близости ненавистного шаена визг сдержать не смогла. Правда, визжала недолго, всего пару секунд. И снова оказалась в лапах чудовища. – Даже не мечтайте о столь быстрой и легкой смерти, – зло выдохнуло оно. – Вы моя собственность, и убить вас могу только я. Но не сейчас. Вы еще не исполнили обязательства по договору. А если думаете, что так просто можете от меня уйти, то зря. С этого дня вы и шагу без контроля не сделаете. И да, я лишаю вас привилегий, с которыми встретил. Надеялся на ваше благоразумие, но, видимо, напрасно. Я промолчала. От пережитого просто не могла вымолвить ни слова. Поэтому, когда меня бросили на балкон шаенской спальни, так и осталась молча лежать на холодном полу, поджав ноги и дрожа. Глава 7 Тяжелая деревянная дверь с грохотом закрылась. Было слышно, как звякнул засов. Раздались удаляющиеся шаги лекаря, который провел со мной без малого несколько часов. После того как Астеш принес меня в замок, я его больше не видела. Зато теперь точно знала, что монстр из башни – мой господин. Пугающе-жуткий. Больше похожий на огромную летучую мышь, чем на человека. Значит, и рассказы о том, что шаены чудовища, тоже правда. Слишком много страшной правды. За мной пришли через несколько минут после того, как он бросил меня на балконе. Молчаливая Сахли и парочка шаенов, неразговорчивых и хмурых. Едва дышащую, унесли в подземелье, где положили на тонкий матрас железной кровати. Потом появился лекарь и долго колдовал над моим телом. А у меня была лишь одна мысль: «Дайте мне умереть». Однако лекарь-шаен хорошо знал свое дело, и когда он покидал комнатку, то чувствовала я себя вполне здоровой. Выглядела тоже. Раны затянулись, ссадины заросли, будто и не было. Даже заноз не осталось. О побеге напоминало порванное платье и волосы – растрепанные, с еловыми иголками в локонах. Правда, ноги и руки под мое молчаливое терпение мне помыл все тот же лекарь. Я была не в силах сопротивляться. Неудачный побег сильно подкосил желание жить и упорствовать в чем бы то ни было. Я была раздавлена. И не ответила, даже когда лекарь произнес: – До свидания, леди. Скрипя, дверь открылась и тяжело закрылась, оповещая о его уходе. Я медленно села и оглянулась. Скромность обстановки навевала тоску. Рядом – серое суконное одеяло. Стол из грубого дерева и стул у пыльной стены. Крохотное окошко под самым потолком затянуто решеткой. Узенькая дверь сбоку от кровати, вероятно, в уборную. Теперь я узница. Поджала ноги и натянула одеяло. Так и сидела, смотря в одну точку. Единственным взглядом наградила вошедшую с подносом Сахли. На нем стояли железная тарелка с супом, кусок хлеба и кружка с темной жидкостью. – Поешьте, леди Киара, – участливо произнесла женщина. Я прикрыла глаза, не желая с ней говорить. Сахли тяжело вздохнула и направилась к выходу. Она уже тронула кольцо, когда я все же тихо спросила: – Что с Дарьером? Камеристка замерла. Я повернула к ней голову. Женщина нервно теребила пальцы. – Что с Дарьером, Сахли? – жестко переспросила я. Она покачала головой. – Я не могу ответить на ваш вопрос, леди Киара. Господин был очень зол. Очень… – вздохнула. – Вы поешьте. Вам нужны силы. Вечером господин ожидает вас. И она вышла, прикрыв за собой дверь. Не могу ответить?! Господин был зол?! Он убил Дарьера? Слезы навернулись на глаза. Вечером ожидает меня? Я вскочила. Ненавижу. Ненавижу его! Рыдания душили. Схватила тарелку и запустила в дверь. Тарелка ударилась с глухим стуком, выплеснув содержимое на пол, и откатилась в сторону. Следом отправились кружка и стул. Я надеялась, что последний разлетится, но крепкое дерево выдержало удар, хотя и треснуло. Я сжала кулаки. Не желаю. Не хочу. С монстром. С шаеном. С убийцей! Как он посмел? Убить Дарьера! Он… Чудовище. Ненавижу. Рыдания захлестывали. Бессильно рухнула на кровать, уткнулась в матрац, глотая злые беззвучные слезы. Хайн пришел позже, когда слезы уже высохли и я просто лежала, смотря в стену. Сел у моих ног и грустно спросил. – Что вы натворили, леди Киара? Зачем нужно было убегать? Промолчала. – Это был глупый поступок. Не хочу говорить… Хайн тяжело вздохнул. – Леди Киара, вам нужно собраться с силами и встать. Своим поведением вы никому не сделаете хорошо. Я снова промолчала. Хайн поднялся и глухо произнес: – Будьте благоразумны, леди Киара. Я не повернулась, даже когда он уходил. Скоро последние лучики света перестали попадать в крохотное оконце, и комната погрузилась во тьму. Засов снова стукнул, говоря об очередном госте. Не нужно было его видеть, чтобы понять, кто это. Я услышала тяжелые шаги, а по коже непроизвольно прошел озноб.