– Передай ему, что я всегда держу свое слово. Не трону. По крайней мере, пока не решу, что с ней делать. – Он положил руки на подлокотники и крепко их сжал. – Мне нужно подумать. Лучше всего, если я пока не буду ее видеть. – Хоть одно здравое решение за последние дни, – совсем тихо проворчал Хайн и нервно откашлялся. – Кстати, из Шаразара пришла весть. Астеш пристально посмотрел на него. – Когда? – Буквально перед тем, как я направился к вам. – Хайн сунул руку в карман и вытащил смятый конверт. Протянул его Астешу. Читал тот быстро. После чего бумага вспыхнула в его руках черным огнем и осыпалась пеплом на стол. – Вызывают, – сказал скупо. – Месяц меня не будет в замке. Оно и лучше. За это время, надеюсь, я решу, что делать с девушкой. – Он перевел взгляд на Хайна. – А ты, будь добр, узнай о ней побольше. Где родилась, как попала в Эсварию. Выясни все о ее семье. Как погибли. Кем была ее мать. До седьмого колена раскопай родословную семьи. Хочу знать о них все. – Совсем все? – Совершенно. До самой мелочи. – Астеш задумчиво сцепил пальцы. – Хайн, сегодня эта девушка показала наличие очень редкого дара. Дара, которого не может быть у человека. Хайн недоверчиво посмотрел на генерала. – Только не говори, что это тот самый дар. – Тот самый, – твердо произнес Астеш. – Ты прекрасно знаешь, что им обладал только один род. И я знал всего одну женщину, которая могла бесстрашно повелевать тварями сумрака. До этого дня. Сегодня наша гостья сделала то же самое. Я не верю, что судьба столь избирательна. Хайн несдержанно хмыкнул. – Один дар, одна внешность… – Не слишком ли много совпадений? – хмуро перебил Астеш. Хайн нервно поморщился. – Если хоть доля ваших подозрений верна, то девушка может быть опасна как для вас, так и для Шаразара. – Он подался вперед. – Вы понимаете, что если о ее даре узнают, то никто разбираться не станет? Уж слишком много совпадений. – Более чем, – холодно резанул Астеш. – Поэтому расследуй как можно аккуратней. И запрети кому бы то ни было в замке даже заикаться о ней за его пределами. Луна уже скрылась за горизонтом, уступая место рассвету, а в кабинете все еще виднелась тень. Вот только не Астеша. Генерал покинул замок сразу после разговора. Не рискуя сесть в кресло высшего шаена, поставив рядом стул, за столом сидел Хайн. В свете тусклой магической свечи он смотрел на небольшой портрет девушки. Все в ней было идеально: кожа, глаза, даже чуть презрительная улыбка красиво очерченных губ. Идеально, прекрасно, порочно. И как же та, что находилась сейчас в замке, была похожа на нее! Вот только волосы не блестели вороновой чернотой, а искрились медовым теплым светом. – Нечистые бы тебя побрали, Шайра, – зло прошипел Хайн. – Надеюсь, ты действительно погибла и провалилась в преисподнюю. Порывисто встал. Портрет в его руке вспыхнул ярким огоньком и осыпался пеплом. Глава 10 Бледный свет луны лизал подоконник и соскальзывал на пол, синевато-серым лучом разрезая тот на две половинки. Я лежала в кровати. Погасив свет, моя камеристка уже направилась прочь из комнаты, и тогда я все же решилась и чуть слышно позвала: – Сахли. Она остановилась в дверях, вопросительно посмотрела на меня. – Леди что-то тревожит? Меня тревожило. Очень тревожило. Я кусала губы и думала о сложившейся ситуации. О том, что не знаю, чего ожидать и как теперь сложится моя жизнь. Но точно знаю одно: я остаюсь в замке. С господином Райеном Астешем. Неизвестно на какой срок. Наверное, пока не надоем ему. Или пока он меня… Нервно сглотнула, ощутив холодок на коже. Хотя мне отчего-то казалось, что господин из тех, кто свято держит слово. А он обещал не настаивать на исключительной близости, пока я не захочу этого сама. Интересно, господин и правда думает, что я когда-нибудь воспылаю желанием отдаться ему? Никогда. Ни за что я не захочу исключительной близости с ним. Исключительной? Почему это слово резало мне слух? Что-то неправильное в нем было, будто какая-то подоплека, которую я не могу разглядеть. Невесело усмехнулась. Тревожно. Мне было очень тревожно, до озноба и колкости в кончиках пальцев. – Леди, – прервала мои размышления Сахли, – вы чего-то хотели? – Да. – Я села в кровати, накинула одеяло на плечи. – Сахли, расскажи мне о шаенах. Она удивилась. Взгляд стал странно напряженным. Камеристка прикрыла дверь, подошла ближе и присела на край кровати. – Вам это и правда интересно? Я пожала плечами. – А почему нет? Я остаюсь, вероятно, на долгое время. И раз уж я теперь здесь и общаюсь с шаенами, то хочу знать о них больше. – Насколько больше? – скупо поинтересовалась Сахли. – Что именно вы бы хотели знать, леди Киара? Я расположилась поудобнее, подоткнув одеяло под ноги. – Я видела господина Астеша в другом образе. Нечеловеческом. Сахли вздохнула. – Его вид напрямую связан с магией. Понимаете, леди Киара, чем больше в шаене магии, тем сильнее она видоизменяет своего носителя. Особенно при взаимодействии с ней. Это такая магическая защита, не позволяющая выплеснуться источнику силы из носителя. Но есть и другая сторона. Эта защита не слишком-то привлекательна. – Я бы сказала – чудовищна, – задумчиво промолвила я. Сахли невесело усмехнулась. – Зато увеличивает выживаемость шаена. Сами посудите: просто человек в его людской оболочке очень уязвим. А при преображении у него появляется практически звериная выживаемость. К тому же в этом есть и некие привилегии. Например, обычный человек не сможет развить такую скорость, сутками находиться без еды и воды, выдерживать промораживающий кости холод и выжигающий кожу жар. – Летать, – добавила я. – И это тоже, – согласилась Сахли. – И летать люди тоже не могут. – То есть шаены почти всемогущи? – Не все, – мягко засмеялась камеристка. – Например, я вряд ли потяну на всемогущего шаена. Я растерялась. Думаю, Сахли уловила мою растерянность, потому что сказала: – Ага, удивились. Не думали, что я шаенка? – Она сощурилась и вздохнула. – Не всем с магией так везет. У кого-то она очень слабая. А защита напрямую зависит от уровня. У меня он очень низкий. Можно сказать, отсвет великого магического огня. – Но глаза! – Я придвинулась поближе к Сахли, пытаясь вглядеться внимательнее, вдруг упустила тот самый шаенский огонек. – И не всматривайтесь, – отмахнулась камеристка. – Это тоже магия. Чем она сильнее, тем ярче огонь в глазах. – То есть у тебя совсем-совсем мало?.. – Совсем, – кивнула Сахли. – На заячий хвостик разве что хватит. Я участливо покачала головой. И снова уселась поудобнее. – Значит, если я правильно все поняла, господин – очень сильный маг. Сахли с уважением кивнула. – Очень. Но его жутковатый вид связан еще и с тем, что господину Астешу очень много лет. И снова это все магия. Она служит не только защитным внешним барьером, но и внутренним, позволяя шаену жить значительно дольше, чем простому человеку. – Значительно дольше? Это сколько же лет господину? – Сто с лишним. Ого. – Выглядит он намного моложе. Сахли разгладила оборки юбки и положила руки на колени. – Магическая сила шаенов просыпается в восемнадцать лет. К сорока годам она укрепляется, и с тех пор возрастные изменения замедляются. В свое время мне удалось встретиться с шаеном, которому было около трехсот, и, хотя он уже готовился к смерти, выглядел на пятьдесят с небольшим.