– Обещаю, что больше не буду сбегать из замка. Но… Одно условие. Господин сузил глаза, несколько минут изучающе пронзал меня ими, а потом глухо проговорил: – Говорите ваше «одно условие». – Дарьер, – только и сказала я. Астеш как-то облегченно выдохнул. – Принято. Я не буду преследовать вашего слугу. – Вы вернете его в прежнюю комнату. Я хочу, чтобы он был рядом. – Это уже второе условие, – усмехнулся Астеш. – И мой ответ – нет. Он будет жить рядом со мной. Не хочу испытывать судьбу. Вы будете видеться каждый день. Но прислуживать вам продолжит Сахли. Это вас устраивает? А есть выбор? Я кивнула. – Ответьте вслух, – потребовал Астеш. – Я согласна. – Еще раз. – Я согласна, господин Астеш. Он снова начал медленно есть. Кусочек за кусочком отправляя в рот. А я больше есть не хотела. Сидела, сложив руки на коленях, и рассматривала собственные пальцы. Наконец Райен отставил тарелку и вытер губы салфеткой. Я искренне надеялась, что на этом ужин окончится. Но генерал оставался на своем кресле, и я вместе с ним. Согласно требованиям этикета, пока хозяин не выйдет из-за стола, вставать нельзя. Так мы и сидели. Я молчала, рассматривая собственные руки, а господин Астеш рассматривая меня. Очень пристально. Его взгляд вызывал озноб и учащенное сердцебиение. Что он пытается во мне увидеть? – Сколько вам лет, леди? – наконец прервал молчание шаен. Я растерянно посмотрела на него. Неужели в договоре не написано? Или он меня проверяет? – Семнадцать, – ответила честно. – В начале весны исполнится восемнадцать. – Семнадцать?! – переспросил он и изменился в лице. Порывисто встал, с каким-то необъяснимым ожесточением бросил на стол смятую салфетку. – Ужин окончен. Вас проводят в комнату, леди. Вышел, хлопнув дверью. Глава 9 Свет луны, скрытой башней, был тускл. Так же тускло было и в кабинете. Но даже в полумраке можно было увидеть черную тень находившегося в кресле шаена. Он сидел, облокотившись о стол, и с задумчивой внимательностью смотрел в окно. – Господин Райен, – тихо позвал вошедший Хайн. – Вызывали? – Вызывал, – холодно бросил Астеш. – Проходи, садись. – Откинулся на спинку кресла, переведя пристальный немигающий взгляд на Хайна. – Может, свет зажжем? – предложил тот. Астеш не ответил. Вместо этого на весь кабинет грозно рыкнуло: – Объясни, Хайн, не ты ли сказал, что девушке двадцать лет? Хайн застыл посреди кабинета, так и не пройдя далее. – Есть сомнения? – напряженно поинтересовался он. – Так сказала ее тетушка. – Сказала? Ты видел документы? Грозный голос не испугал Хайна, он хмуро смотрел на своего генерала. – Леди Ирен сказала, что документы утеряны в момент гибели родителей леди Киары. – Идиот! – рявкнуло так, что Хайн невольно побледнел. Генерал мог иногда буркнуть под нос крепкое словцо, но чтобы вслух назвать кого-то «идиотом»? – Астеш, ты не много на себя берешь? – ответил он, скрипнув зубами и разом переходя на «ты». – Я в твои секретари не записывался. И не кажется ли тебе… – Ей семнадцать! – рубанул Астеш, одним махом руки снеся все находившиеся на столе предметы. Жалобно звякнуло стекло чернильницы, выплеснув содержимое на дорогой шаенский ковер. Хайн сел в кресло напротив, с холодным выражением глянул на своего генерала. – И что с того? Знай ты ее возраст, это остановило бы тебя? – голос его был резок. – Ты слишком горел ненавистью. А когда узнал, что у герцога Лавона есть единственная дочь, стал просто одержим мыслью сравнять честь его фамилии с землей. Тебя не остановила даже исключительная схожесть девчонки с ее предшественницей. – Замолчи! – зло выдавил Астеш. – Не смей называть Шайру ее предшественницей. Она была для меня… – Он задохнулся воздухом и, откашлявшись, скупо выдавил: – Всем. – И поэтому ты ее отпустил, – недружелюбно хмыкнул Хайн. – Я не отпускал ее. Удар кулака по столу заставил тот жалобно скрипнуть. Астеш прикрыл глаза и обреченно выдавил: – Ты ведь прекрасно все знаешь. Она сама ушла. Без моего ведома. Сбежала… – Чтобы уйти и погибнуть вместе со всей семьей, – язвительно хмыкнул Хайн. – Очень благородное решение с ее стороны. Кстати, я до сих пор не верю в эту гибель. Если помню, тела всех родственников нашли. А ее – нет. – Не смей, – устало выговорил Астеш. – И вообще, никогда больше не говори со мной о Шайре. – Очень сложно не вспоминать вашу бывшую любовницу, учитывая просто невероятное сходство с ней леди Киары. – Я надеялся, что портрет девушки, показанный мне, приукрашен, – тихо отозвался Астеш. – Как оказалось, нет, – все так же не сдерживая злую иронию, хмыкнул Хайн. – Они просто невероятно похожи. – Невероятно, – глухо повторил Астеш, вставая и отходя к окну. Лунный свет, облизнув башню, мягко перебрался на крышу замка. – Слишком похожа, – в задумчивости произнес генерал. – Практически одно лицо. Из-за этого я не могу назвать ее по имени. Боюсь, что не сдержусь и назову Шайрой. Хайн нахмурился. – Мой господин, столько лет прошло. Уже давно пора забыть… Он смолк под тяжелым взглядом резко повернувшегося Астеша. Тот смотрел настолько пронзительно, что Хайну стало трудно дышать. – Господин, – выдавил он, хватаясь за горло. Астеш отвел взгляд. Хайн закашлялся, ловя ртом воздух. – Насмешка судьбы, – отрешенно отозвался Астеш. – Высшие силы, видимо, не вдоволь поиздевались надо мной, раз сделали дочь моего врага настолько похожей на… – Но ведь леди Киара не виновата, – попробовал высказаться Хайн и снова замолчал, ожидая очередного убийственного взгляда. Его не последовало. Зато кабинет прорезал полный горечи голос Астеша: – А кто виноват? Спорить и что-то доказывать генералу, видя его состояние, было опасно. И все же Хайн, превозмогая страх за собственную жизнь, тихо проговорил: – Вы обещали ее не трогать. Астеш невесело усмехнулся. – Снова подслушивал? Хайн вяло пожал плечами. – Ее слуга, Дарьер, очень переживает за девочку. – Переживает?! – насмешливо изогнул бровь Астеш. Прошел к столу и устало опустился в кресло.