– Страх и разумность зачастую находятся очень близко. Я считаю разумным отвечать, когда ко мне обращается высший шаен. Государь немного помолчал и произнес: – Вы более разумны, чем показалось на первый взгляд. И тут же резко потянул поводья в сторону. Его конь всхрапнул, но послушно свернул с тропы прямо в снежные сугробы. Моя лошаденка, как ни странно, тоже свернула за ним, хотя я и не трогала поводьев. И уверенно двинулась следом. Позади послышалось нервное: – Но! Пошел, я сказал! Да что с этой скотиной произошло! Я успела оглянуться прежде, чем в лесу началась странная и, судя по всему, необычная вьюга, поднявшая за мной и государем почти непроницаемую снежную завесу, отрезавшую нас от Астеша с Хайном. Те пытались повернуть своих коней, но они упирались, вставали на дыбы и не шли. – Вы очень необычны, – тихо прозвучало рядом со мной, словно порывом вьюги. Я оглянулась. Государь ехал рядом. Очень близко. Мы едва ли не соприкасались стременами. – Чем же? – с трудом сдерживая тревожно бьющееся сердце, спросила я. Лицо государя было обращено ко мне. Темно-синие шаенские глаза светились и походили на зимнюю ночь. Темную, пугающую, с далекими звездами в глубине. – Вы боитесь меня, но держитесь смело, – с хрипотцой в голосе продолжил Горд. – В ваших глазах свет, но душу я не вижу из-за тьмы. Вы словно потаенная книга, спрятанная за магической печатью. Но в то же время я не чувствую в вас магии. Редко кто может настолько хорошо от меня закрыться. Видимо, вам есть что скрывать, иначе Астеш не переживал бы за вас настолько сильно, чтобы бороться с насланной мной вьюгой, рискуя остаться без магических сил. Я напряженно оглянулась. За завесой, следующей за нами, ничего не было видно или слышно. – Он не пробьется, пока я не позволю, – спокойно сказал Горд. – Вам нравится ощущать себя всесильным, – все-таки не сдержалась я, чувствуя подступающую злость на государя. Он усмехнулся. – Мне не нравится, когда от меня что-то скрывают. А вы с Астешем явно что-то недоговариваете. В вас ощущается некая внутренняя сила. Я еще не разобрался какая, но, надеюсь, сделаю это в моем замке. – В вашем замке? – Я разом растеряла злость, а голос все-таки предательски сел. Улыбка Горда стало напоминать оскал гадюки. – Вы же не откажетесь посетить мой замок, прекрасная леди Киара? Тем более что вам пора бы уже увидеть Шаразар. Говорил, а сам пристально смотрел на меня. Будто пытался как-то воздействовать. Лошади медленно шли бог весть куда, не разбирая тропы. А я молила об одном: пусть снежная завеса позади наконец рухнет и здесь появится Астеш. Он бы прервал столь напряженный разговор. – Мы с моим господином с удовольствием посетим ваш замок, – произнесла настолько ровным голосом, что сама себе поразилась. Государь подозрительно сощурил глаза. Я сказала что-то не то? – Вот и чудесно. – Его тон молниеносно изменился, став сладким настолько, что у меня зубы свело. «Да рухни ты скорее, завеса!» И завеса рухнула. Рассыпалась сотней миллиардов снежинок. Горд натянул поводья и с неподдельным любопытством посмотрел на разрушенную завесу. Потом покосился на меня. Но тут же отвернулся и насмешливо поинтересовался у направляющихся к нам шаенов: – Почему вы отстали, лорд Райен? Неужели совсем разучились работать со стихиями? Пора вас отправить на очередную войну. Видимо, жизнь со столь очаровательной девушкой, как леди Киара, совсем расслабила вас. Я покраснела. Остановившийся рядом Астеш, наоборот, побледнел. Он что-то хотел сказать, но так и не сказал. Его взгляд устремился мне за спину, да так и застыл – ледяной, хмурый и разом ставший темным. С чувством, леденящим кровь, я медленно повернулась по направлению его взгляда. В следующий момент для меня изменилось все. Сначала среди деревьев появились мелькающие черные шкуры, потом – глаза-звезды. Лошади под нами захрипели и шарахнулись в сторону. И только грозный окрик государя: «Стоять!» заставил их замереть, выпучив глаза. А к нам уверенно и безмятежно приближалась стая гариконов. Глава 21 Всего секунды хватило, чтобы шаены, позабыв о сарказме и нелюбви друг к другу, образовали передо мной полукруг, прикрывая от приближающейся стаи. Молиться я не умела. Как не умела и пользоваться своей силой. Потому просто возвела глаза к зимнему хмурому небу. О боги! Не для того вы меня растили, чтобы вот так глупо попасться и погибнуть от рук государя шаенского. Да, я не самая хорошая девочка и к вам обращаюсь крайне редко, понятия не имею, как молиться, а об использовании магии только слышала. Но ведь я столько пережила и прошла, неужели не удостоилась даже крохотных плюшек? Ну хоть чуточки везения! Проговаривала это все про себя и одновременно думала: «Миленькие мои, хорошие гариконы, уходите. Я в безопасности, а вот вы – нет. Уходите. Прошу. Умоляю». – Мне ведь не кажется? Они уходят, – прервал мои мысли и молитвы голос государя. Выпрямилась, опираясь на стремена, пытаясь рассмотреть из-за широких спин, что там происходит. А гариконы будто и правда услышали меня. Остановились не менее чем в пятидесяти шагах от нас. Вперед выступил один крупный. Повел носом в воздухе, тихо рыкнул, прижал уши и, развернувшись, направился в сторону. Вся стая двинулась следом. Уже через минуту их не было. И только следы говорили о том, что нам пришлось столкнуться с целой стаей самых хищных и быстрых зверей шаенского мира. – Они ушли? – с недоверием повторил Горд. – Странное поведение. Обычно гариконы не оставляют своих жертв. А мы явно легкая жертва. – Легкая? Уверены? Я бы так не сказал. – Хайн крепче сжал рукоять меча в ножнах. – Вашу с Астешем смертоносную магию они точно учуяли. А гариконы, насколько знаю, не дураки. Попусту рисковать жизнью не будут. – Нашу ли? – с сомнением произнес государь. – Наша не могла их напугать и заставить отступиться. – Вы явно принижаете свою силу, – с самым заискивающим видом выдал Хайн. – Вот я бы точно отступил. Вот взглянул бы на вас, мой владыка, и сразу же ноги в руки и подальше бы подался. Горд посмотрел на Хайна с сомнением, Астеш с облегчением, а я – с уважением. Впервые с уважением – и на Хайна. Сегодня он точно заработал от меня одно очко в свою пользу. Я даже готова была простить ему издевательство над тем несчастным гариконом, которого впоследствии, кстати, вылечили и выпустили обратно в лес. Так что предъявлять начальнику стражи теперь было нечего, и я даже начала лучше к нему относиться. Может, не такой уж он и плохой. – Но кто их знает, – тут же добавил блещущий «логикой» Хайн. – Может, они за подмогой направились. Нам лучше вернуться в замок. Да и погода портится. Горд оглянулся на меня. Я демонстративно поежилась. Как подтверждение, по лесу потянуло зарождающейся вьюгой. Слегка зашумели вершины деревьев, по снегу поползла поземка. – И верно портится, – отозвался Астеш. – Пора возвращаться. Горд под общим давлением так ничего больше и не сказал. Был задумчив и угрюм. Назад в замок мы возвращались молча. * * * А вечером нам предстоял ужин с государем. Уже собранная и готовая спуститься в столовую, я все же не выдержала гложущего переживания и вместо того, чтобы торопиться к ужину, направилась в комнату Дарьера. Не могла я больше молчать и мучиться от подозрений к своему слуге. Он не заслужил такого недоверия. А события в моей жизни стали происходить слишком стремительно, чтобы я могла сама решить, что мне делать и как поступать. Уверенно прошла по коридору и, достигнув комнаты Дарьера, уже взялась за ручку. Меня остановили тихие стоны, доносящиеся из-за двери. Я так и замерла. Слишком уж однозначными были звуки. Краска бросилась мне в лицо. Минуту я стояла, не в силах ни отпустить ручку, ни открыть дверь, понимая происходящее за ней и краснея все сильнее. Но хуже было другое: сквозь стоны и приглушенные вскрики я отчетливо узнала голос, надрывно выдохнувший: – О, Дарьер! Сахли! Это была она. Все, стоять дальше и слушать было верхом неприличия. Я отвернулась и направилась в столовую. Когда зашла, щеки мои все еще горели. За столом уже сидели Астеш и Горд. Хайн отсутствовал. Я буркнула извинения за ожидание и подошла к столу. Мужчины разом поднялись со своих мест и шагнули ко мне. В растерянности я посмотрела сначала на одного, потом на другого. Горд откашлялся и все же уступил Астешу. Тот вежливо помог мне присесть. – Благодарю, – тактично произнесла я. Хотя от меня не укрылось то, как ревниво проследил Горд за действиями генерала.