Шаразар поражал воображение. Высокие дома с витражными окнами, крыши, уходящие шпилями в непривычное для зимы солнечное небо. Расчищенные каменные дорожки тротуаров, играющие вывесками лавки. Яркие красочные гирлянды магических шаров, висящих между домами и создающих праздничное настроение. – Мы всегда отмечаем приход зимы, – пояснил мне Астеш. – В эти дни проводится множество ярмарок и всяких гуляний, – тут же не преминул вставить и Горд. – Обязательно посетим одно из них. Дружеский тон, которым это было сказано, заставил меня усомниться в нашей с генералом тревоге. Карета остановилась у входа в парк. Входили мы в высокую арку. Широкие аллеи встретили нас мирно гуляющими шаенами. По большей части молодыми. Парочки бросали на нас быстрые взгляды, и я невольно взялась за руку Астеша. Но едва завидев идущего рядом с нами государя, эти же парочки шарахались в стороны и опускали головы со скромным: – Добрый день, ваше величество. Горд не обращал на них внимания и не бросал подданным ни одного короткого взгляда. – А вас не так часто видят в городе? – не удержалась я, смотря, как очередная парочка в удивлении отступает от нашей процессии. Горд усмехнулся. – У меня не так много времени на подобные прогулки, леди Киара. Эта только ради вас. Я крепче сжала руку Астеша. Позади нас шли четверо стражей. Но даже под таким надзором мне казалось, что это самый лучший день в моей, возможно, короткой жизни. Иногда я ловила на себе взгляд Горда. Изучающий, с потаенной грустью. Но, как ни странно, не видела в нем желания отправить меня на эшафот. После парка мы подошли к ресторану по другую сторону. Навстречу выскочил галантный шаен и с самым заискивающим видом проводил нас внутрь шикарного помещения. Столы с белыми скатертями, золотые канделябры, приглушенный свет, едва пробивающийся сквозь прикрытые портьеры высоких окон. Цветы в напольных вазах. Кроме нас в ресторане никого не было. Нас проводили к сервированному столу, где стояли пятеро подавальщиков. Никогда, даже в доме Астеша, за мной так не ухаживали. Стоило подойти, как рядом встали двое, помогли присесть и засуетились, выкладывая еду на приборы и наполняя бокал вином. – Как вам город? – поинтересовался Горд, лениво смотря на суетливых подавальщиков. – Он прекрасен. – Я была честна. – Я знал, что вам понравится, – с удовольствием подметил Горд. – Мало того, уверен, что такой леди, как вы, не пристало жить в дебрях. Астеш, не пора ли вам перебраться обратно в Шаразар? Эсвария уже захвачена, главой является мой человек. Вполне можно уводить вашу армию. Астеш наградил государя снисходительной улыбкой. – Не стоит недооценивать людей Эсварии. Они очень горделивы и своевольны, – усмехнулся он, бросив на меня быстрый взгляд. Я зарделась. – Стоит увести силы из города, и вполне возможно, эсварцы постараются вернуть свои позиции. Горд поморщился. – По-моему, вы преувеличиваете смелость эсварцев, мой генерал. Это всего лишь… люди. – Он изучающе посмотрел на меня, после чего добавил: – Хотя доля правды в ваших словах есть. Смотря на леди Киару, я думаю: если треть населения такова… – Он улыбнулся. – То я готов их даже немного уважать. Как вы считаете, леди Киара, люди вашего города способны дать отпор шаенам или устроить бунт? – В моем городе живут прекрасные люди, – тщательно подбирая слова, начала я. – Каждый считает Эсварию лучшим городом мира. Да, мы смелы, но не безрассудны. Однако если посчитаем, что силы хотя бы равны, то постараемся вернуть независимость. Но вы же не дадите нам такой возможности? Что значит обычный человек против шаена? Магии в наших людях нет. А те немногие, что обладали ей, либо покинули город, либо были арестованы вами. Силы неравны. Не думаю, что кто-то воспротивится вашей власти. Но даже если таковые идеи и существуют, то… мы всего лишь люди. И, как все люди, желаем спокойствия своим семьям. Дайте его эсварцам, и никто не станет поднимать бунт и сопротивляться власти шаенов. Государь внимательно смотрел на меня. – Вы все больше поражаете меня, леди Киара. Вам точно не стоит жить в заточении. Вполне возможно, вы могли бы раскрыть свои таланты, войдя в совет Шаразара. После свадьбы с Астешем и приобретения фамилии Райен к вашему слову будут прислушиваться. Особенно отмечая мою благосклонность. Я снова отругала себя за длинный язык и, опустив голову, начала смотреть в тарелку. – Буду настаивать, – продолжил государь. – Астеш, вы просто обязаны вернуться в Шаразар и привезти сюда свою будущую жену. Иначе это просто какое-то преступление против государства. Нам во власти необходимы свежие взгляды и разумные доводы представителей других рас. – А желает ли этого леди? – насмешливо поинтересовался Астеш. Леди точно не желала. – Я считаю, – произнесла тоном эсварской королевы, – что даме не стоит лезть в дела политические, а необходимо находиться рядом с ее мужем и быть ему во всем поддержкой и опорой. Особенно если ее муж – генерал шаенской армии. Нет лучшего генерала, чем тот, который знает, что рядом верная и любящая жена. Я подняла взгляд на Астеша и была вознаграждена ласковой улыбкой. – Просто поразительно! – воскликнул Горд. – Я не перестаю восхищаться вами. Пожалуй, все же отправлю генерала в новый завоевательный поход, а сам постараюсь увести вас у него. – Я последую за своим мужем в любой поход. На войне же буду подавать оружие. И никогда не позволю ему усомниться в моей верности, – тут же резанула я. Астеш усмехнулся. – И, скорее всего, войну она выиграет. Горд закатил глаза. – То есть шансов завоевать сердце милейшей леди Киары у владыки шаенов нет. – Нет! – ответили мы с Астешем разом и улыбнулись друг другу. Горд рассмеялся, и, как ни странно, смех в этот раз вышел действительно веселый, без напускной важности и сарказма. – Что ж, теперь я точно уверен, что генерал в надежных руках. С таким-то тылом никакая война не страшна. – Государь взял вилку и заявил: – А теперь кушать! Нас ждут музеи, театр и, если успеем, городская ярмарка. Потом вернемся в замок. Вечером предстоит прием в честь вашей помолвки. Я выделил комнаты, где вы сможете отдохнуть после прогулки. Странно, но мне ведь не показалось? В голосе Горда чувствовалась лишь небольшая грусть, не более. Никакого подтекста или скрытого желания избавиться от возможно темной шаенки. Может, мы зря паниковали и на самом деле государь не собирается отправлять нас на эшафот? И все же нотка недоверия оставалась. Слишком уж все гладко шло. * * * Музей Шаразара оказался уникальным. В нем было собрано все о шаенах. Я с удовольствием ходила по большим залам, с неподдельным интересом рассматривая экспонаты. Были здесь и орудия древних шаенов, их посуда, предметы быта, одежда. Среди них – даже в то время – можно было заметить артефакты силы. Были статуи, исполненные поистине великолепными скульпторами. А также прекрасные картины с изображениями правителей всех династий. Возле одной я остановилась. Смутное и странное ощущение возникло тогда, когда я всмотрелась в черты изображенного на полотне мужчины. Темно-синие глаза с легкими морщинками в уголках, прямой взгляд, высокие скулы, мужественный подбородок. Все в совокупности было знакомым и в то же время совсем чужим. Я вгляделась пристальнее, стараясь разгадать странное ощущение узнавания. – Это мой дед, – объяснил подошедший Горд. – Один из великих государей шаенов. Он был умен, храбр и хорош собой. – То, что хорош собой, я вижу. Вы совсем не похожи на него, – задумчиво ляпнула я и тут же прикусила язык. Моя фраза вышла слишком двусмысленной. Настолько, что даже Астеш не сдержался и засмеялся. – Похоже, мой государь, моя будущая жена не оценила вашей привлекательности. – Еще бы, – обиженно буркнул Горд. – Когда рядом вы, Астеш, любой шаен выглядит неказистым. Я постаралась побыстрее замять ситуацию. – Совсем не думала обидеть или подметить вашу непривлекательность, мой государь. – От смущения у меня загорелись щеки. – Всего лишь хотела сказать, что вы мало похожи на вашего деда. Но выглядите вы прекрасно. Горд покачал головой и нехотя ответил: – Милая моя, не стоит объяснений. Я же понимаю, у вас на уме только Астеш и предстоящая помолвка. Признаюсь, с генералом трудно соревноваться в науке обольщения. Особенно зная, что лучшие красавицы города обошли меня стороной, пытаясь завоевать внимание Астеша. А достался он вам, о чем я сожалею. Я-то куда более выгодная партия для вас. – Сердцу не прикажешь, – парировала я, вставая поближе к будущему мужу. Государь смерил нас недовольным взглядом и отвернулся. – Пожалуй, вы правы. Хотя я многое бы отдал, чтобы иметь власть над сердцами. Первое, которое подчинил, было бы вашим. Открытое признание? Такой наглости я еще не видела. Астеш грозно глянул на государя, но тот даже не повернулся, направляясь далее по зале музея. – Идемте, я покажу вам артефакты других миров, найденные вашим будущим мужем. Мы с Астешем переглянулись. Я непонимающе пожала плечами и направилась следом за государем.