Глава 2 Сколько стоит любовь? Когда же Майкл добрался до телевизора, принял душ и успел слегка перекусить, началось то, чего он так долго ждал. Передача шла полным ходом, пятнадцать минут, двадцать, а Лизи все не было на сцене среди ведущих «Все-таки, походу, провалилась!» — решив, что Лизи он уже не увидит, сказал Майкл. «Хотя, может, она нашла себе замену? Потому что терпеть не может подобные мероприятия? Да!» — эта мысль, словно последняя надежда, горела в его растаявшем сердце. Ведь он тоже не одобрял подобные парады, и смотрел телевизор сейчас исключительно, чтобы увидеть Лизи. Наконец, камера переключилась на саму процессию. Сердце Майкла забилось сильнее, а на лице блеснула улыбка. Потому как на огромной платформе стояла его Лизи. Ее показали крупным планом, Майкл заулыбался и стал аплодировать. «Hello! Congratulations for all of us. I am so happy to be here, on the Ilon Mask's street23, because today we celebrate Grand Parade of Freedom 20XX! So, let's start and shine up this place!24» — После этого зрители взрывались бурными аплодисментами. Далее Лизи дала обратный отсчет, и колонна двинулась по задумке через набережную, где должен был быть праздничный салют, разумеется, транслируемый на большом экране. Все это время, пока Лизи приветствовала телезрителей, общалась с восторженной публикой и брала интервью у почетных гостей, Майкл не мог отвезти взгляд от ее лица. Вьющиеся локоны светлых волос, чуть смуглая кожа, маленькая шея, аккуратная талия, обтягивающие короткие шорты и укороченная майка приводили его в неописуемый восторг. Уже подходя к набережной, Лизи с участниками встретились с аниматорами, которые ждали их у моста. Здесь по задумке Лизи, видимо, должна была пройти фотосессия желающих оставить на память яркие впечатления. В какой-то момент в кадре появился аниматор в костюме единорога. Майкл не придал этому значения. Они разговорились, перекинулись парой шуток, в содержание которых он даже не вдумывался. После чего Лизи, отдав на время микрофон, сняла с аниматора верхнюю часть, показав лицо веселого паренька. После того как Лизи вернули микрофон, она продолжила: «Guy's, I would like to show you my lovely boyfriend — Nik Swan. We lived together for a two years, and today… We are married!» — После этих слов Майкл на некоторое время впал в ступор, а затем просто молча выключил телевизор. Ему казалось, что его жизнь отныне была разрушена, тот предмет обожания, к которому он так стремился, упорхнул от него на веки вечные. Он еще долго лежал на кровати, уставившись в точку на потолке, не зная, как смириться с мыслями. «А может, они пошутили? Ну, да праздник же» — голова отказывалась верить в суть произошедшего, поэтому в качестве утешительных мыслей Майкл предполагал розыгрыш двух друзей. О том, что он смотрел на Лизи, когда та уже, скорее всего, была помолвлена и думать не хотелось. В конце концов, она ему так приветливо улыбалась. А то, как они прощались, последний раз, свидевшись после работы. Он хотел найти ее поведению простое логическое объяснение. При том это объяснение должно было подробно истолковывать внимание в его сторону, как знак искренней симпатии и какой-нибудь привязанности, а сегодняшнюю выходку, как глупую шутку, в которой Лизи была просто актрисой, отлично сыгравшей свою роль. Это, как минимум, было логично с той стороны, что организаторам нужна была какая-нибудь искра или огонек под конец программы. Вот они и решились пойти на подобную аферу, посчитав, что потом никто не узнает миловидную блондинку и этого невзрачного парня. «Господи, какой же он урод!» — начал было думать Майкл. «Нет, ни в коем случае. Лизи бы никогда при своих внешних данных не стала бы вести личную жизнь с таким мужланом. — последнее слово явно его задело. На самом деле Майкл боялся себе признаться, что на фоне «жениха» Лизи он сам выглядел немного хуже. Точнее сказать, гораздо хуже, но он боялся признаться в этом даже самому себе. В прямом противостоянии он явно проигрывал. Был ниже ростом, не настолько спортивный, средства от прыщей и высыпаний не помогали из-за банальных условий, плохой еды и генетической предрасположенности. Из-за слабоватого зрения он не решался большую часть времени снимать очки, хотя давно уже мог бы приобрести линзы или сделать коррекцию зрения, но эму, по правде говоря, было лень. Ведь лишь с ней он начал ухаживать за собой, и если бы эта история имела продолжение, то скорей всего он бы взялся и за очки и за фигуру. Но жизнь, как всегда решила распорядиться иначе, чем это угодно человеку. Забыв поставить будильник на 6:45, Майкл лег спать. Снились кошмары, будто бы Лизи обручилась с конем, потом с жирафом, потом вообще сказала, что она живет с другой телеведущей гражданским браком. Ночь прошла тяжело. ГЛАВА 2 На следующее утро несчастный влюбленный проснулся в подавленном настроении. Где-то в глубине души теплилась надежда, что вчерашняя выходка Лизи это просто неудачный розыгрыш. Уже на работе в гардеробе, он увидел красную кожаную куртку, это значило, что «она» уже на месте, поэтому поднявшись к себе, парень разделся, прибрал бардак на столе и дрожащей рукой набрал заветные цифры на телефоне. Он услышал, как за стенкой раздался звонок. Лизи сняла трубку и, толи сонно, толи расстроено, сказала: — Уотсон слушает? — голос был холодный, Майкла это даже немного смутило. Тем не менее, он смог выговорить уже заученную фразу: — Доброе утро, это Лéон из соседнего, Лизи, дорогая, вы не могли бы сейчас зайти, занести материалы военных сводок? — четко протараторив, он бесшумно выдохнул. «На сегодня ничего нет, извините» — она тут же повесила трубку. Майкл сидел, не зная, что делать. Очередной план, который, по его мнению, не имел изъянов — провалился, едва успев начаться. Звонить второй раз подряд он не решился, так как Лизи могла не оценить его настойчивость, да и косых взглядов от коллег ловить не хотелось, поэтому было решено поговорить с Лизи наедине, после работы. Отставив телефон в сторону, Майкл приступил сначала к самым простым делам, как обычно оставив задачи посложнее на вторую половину дня. На удивление, в понедельник не было каких-либо сенсационных событий, предстояло сделать провокационный разбор работавшей, якобы незаконно, кофейне на Bandera street. Сначала за владельцем было замечена неприязнь к переименованной улице в честь национального героя, однако сославшись на тяжелый день и необходимость переделывать документы, регистрируя их на новой улице, владельцу удалось избежать наказания, и фирма отделалась легким штрафом за «низкую патриотичность». Однако вскоре посыпались проверки качества продукции, проверяющие работы кухни. Толпой повалили телепередачи, занимающиеся расследованием дел в недобросовестных кафе. Конкретных причин власти не называли, однако было понятно, что, не выдержав постоянных проверок, которые заходят чаще обычных посетителей, кофейня скоро закроется. В конце инфо листа значилась общая сумма требуемых выплат Санитарной полиции, Потребительскому контролю, Службе надзора за точками общественного питания и других на общую сумму в 395 000 00025мен. Большую часть этой суммы потребовало Налоговое агентство. Даже без того следовал вывод, что компанию признают банкротом, а владельцу предложат продать его бизнес государству, во избежание ареста или тюремного заключения за неуплату штрафа в срок. Как правило, предприниматели соглашались на эту сделку. Увлекшись делом, Майкл не заметил, как подошел обед. Он спустился в общую столовую, где с порога доносился запах, какой-то знакомый до боли аромат детства, он не мог поверить, сыра! Его здесь давали лишь изредка, к тому же сегодня была молочная каша, которую заправляли сгущённым молоком, поэтому она была реально вкусная, сладкая, хоть и не очень сытная. Настроение у Майкла поднялось. Он позабыл про Лизи, про то, что хотел у нее спросить. Урчавший желудок теперь буквально думал за него. Чёрствый хлеб он макал в кашу, его совсем не смущало присутствие здесь других людей. С аппетитом он наворачивал каждую ложку, вспоминались дни из жизни в детском доме. Даже самые серые будни становились ярче, когда поварихи готовили молочную кашу с макаронами. Так и теперь на общем сером фоне это, казалось, был маленький лучик счастья, который, к сожалению, быстро закончился и Майкл пошел за очередной порцией. Придя на свое рабочее место после обеда, Майкла уже не так расстраивал объем работы. Приостановившись на каких-то полчаса, улей загудел с новой силой. Шум телефонов, нервных ударов по клавишам, чьи-то посиделки, кто-то забыл закрыть дверь. Майкла не смущал остальной гул, он мог абстрагироваться от всего мира. Уйти в себя, в это потаённое место, куда он никогда никого не пускал, и где рождались идеи для статей. Дождавшись вечера, он вышел на пять минут раньше остальных. Спускаясь по лестнице, пришлось столкнуться не менее чем с десятком таких же товарищей, желавших уйти раньше остальной толпы. Майкл стоял в гардеробе одетый, ожидая, пока Лизи придет забрать свою яркую куртку. Прошло пятнадцать минут, но ее все не было, по спине уже скатывались неприятные ручейки. Тогда он было собрался выходить на улицу, так как, стояние под горячим кондиционером привело к тому, что к ногам уже начали неприятно прилипать штаны. В этот момент в проходе между колоннами показалась Лизи. Она подошла к своей куртке и заметила, уставившегося на нее Майкла. — Всего доброго, до завтра! — она уже развернулась, чтобы уйти. — Нет, Лизи постойте! — Да, что такое? Она стала натягивать шапку, и Майкл заметил блеснувшее на руке кольцо. Но отступать было поздно — пришлось импровизировать. — Я хотел сказать, что вчера на параде вы произвели фурор. Вы меня потрясли. — Ах да? Вы смотрели? Спасибо, я очень рада! — ее лицо растянулось в улыбке. — Должен заметить, вашему избраннику сильно повезло, надеюсь, вы будете счастливы вместе — с этими словами он, будто, отпустил ее в мир иной. В миг похолодев, он добавил: — Удачи вам, прощайте — он сделал акцент на последнем слове, настолько явный, что Лизи поняла его намек. — Ох, Майкл, я не знала. Мы общаемся с Ники уже больше двух лет. Нас познакомили в агентстве для холостых, мы понравились друг другу и стали общаться. Я могу продиктовать вам адрес, если хотите? — Да, подавись ты им! — пронеслось в голове у парня, но через секунду он выдал: — Да, хорошо — без явного интереса согласился Майкл. Девушка достала маленький блокнот, нацарапала адрес и, оторвав листок, передала его Майклу. Тот, не благодаря, попрощался и направился к выходу. Сейчас его меньше всего интересовали какие-либо новые знакомства. Сидя в метро, он не мог перестать злится. Вынув из кармана записку, он прочитал глазами адрес, затем посмотрел на схему метро. На следующей же остановке он вышел и поехал в противоположном направлении. Темнело, в дороге он потерял много времени. До всеобщего отбоя оставалось меньше двух часов, нужно было торопиться. В очередной раз повернув за угол, он остановился напротив двери с неоновой вывеской «Публïчнå Хаțå». С самого начала он и не думал о том, что делать очередные попытки в сторону знакомств. Ему казалось ошибкой, тратить время на пустые разговоры, если в итоге его может ждать очередной провал, к тому же ради партнера человеку приходится меняться, чего ему крайне не хотелось. Тем более, зачем? Если есть возможность здесь и сейчас. Открыв дверь, он почувствовал, будто оказался на пороге «budinka zdorov'å»26. Кругом была уложена серая плитка, в носу стоял жесткий запах моющих, смешанных с растворителем. «Ладно, хоть о гигиене они думают» — съязвил Майкл, но вслух не озвучил. Романтики здесь добавляли, разве что приглушенный свет — половина ламп просто не работала и новогодние гирлянды, которые походу здесь не снимали круглый год. Сидевшая за стойкой регистрации, пожилая дама взглянула на Майкла и промямлила с видом замученной лошади: «Добро пожаловать, не задерживайтесь в проходе, пожалуйста, проходите…» — это все, что он смог разобрать. Подойдя поближе, он смог рассмотреть замученную жизнью женщину. Той очевидно было больше 50 лет. В тусклом свете пары ламп ее морщинистое лицо было похоже на кору старого дуба. Сморщенный, как сама дама, тональный крем, словно штукатура, местами пошел трещинами, вот-вот готовый посыпаться, как древний потолок. Один глаз смотрел на него, другой был полуприкрыт, видимо, из-за огромных накладных ресниц, которые глаз был не в силах поднять. Поняв, что слишком уж долго он рассматривает это произведение искусства, Майкл опустил голову, на журнал с местным контингентом. — Один час — $80, два — $100, ночь — $200. Белье брать будете? Завтрак в номер, есть еще… — она бы могла долго продолжать, но у Майкла было не так много времени. — Могу с собой забрать на ночь? — перебил он. — Да, можете $200. Уже выбрали? Девочки в этом журнале, мальчики в этом. Майкл листал первый журнал с семь минут. Люди были выставлены на продажу словно машины, указывалось все: возраст, вес, размер груди, обхват талии, бедер, умения, функционал, пробег, предпочтения, любимое топливо — красное, белое, сухое, полусухое и так далее. Перелистнув очередную страницу, он увидел девушку, которая была очень похожа на Лизи. В нем взыграли прежние чувства, а в голове от бурной фантазии забегали нехорошие мысли. Он перелистнул страницу и продолжил выбирать. Раздел White почти заканчивался, оставалась пара человек, прежде чем Майкл остановился и сказал: «Эта!». Он развернул журнал, женщина посмотрела одним глазом на номер, который значился на странице. Она набрала корявыми пальцами несложную комбинацию, раздались гудки. «Кики, зайчик, спускайся. Клиент заберет тебя к себе на ночь» — сказала она и положила трубку. На щеке остался след от трубки, смахнувшей с лица пару ошметков макияжа. Через пять минут, пока Майкл расплачивался и уже сидел в ожидании, по лестнице спустилась милая белокурая девушка, одетая в ветровку по пояс и джинсы в крупный горох, мелкую дырку. Образ венчали черно белые кроссовки, один из которых был черным с белой шнуровкой, второй белым с черными шнурками. — Хорошего вам вре-мя-пре-про-во-жде-ни-я — произнесла дама. — Пойдем? — спросила девушка. — Угу — только и смог пробубнить Майкл, открыв дверь. — Ты на машине? — спросила она. — Как видишь, нет — вопрос его задел за живое. — Тогда куда? — задала она очередной вопрос. — Метро! — буркнул Майкл. Этот вопрос его доконал. Поняв, что последующие вопросы могли показаться неуместным, незнакомка замолкла. В вечернем воздухе повисла пауза. Тишиной это было трудно назвать, десятки людей спешили домой, закрывались лавки, машины толкались в пробке. Чтобы разрядить атмосферу и загладить вину она взяла его за руку. Он обернулся посмотреть на нее, но ничего не сказав продолжил идти в сторону метро. Первая попытка сгладить незадавшееся с самого начала знакомство, по ее мнению, прошла безуспешно. Они спустились в метро. На выходе было много народу, все толкались, протискиваясь к узенькой воронке дверей. Вниз никто не спускался, перед молодыми людьми наматывал обороты почти пустой эскалатор. Они зашли в вагон, кругом почти никого не было. — Как тебя зовут? — спросил он. — Ты можешь называть, как хочешь — ответила она. — Но тебя зовут Кики — произнес Майкл, смотря в темное окно, он слышал ее имя в телефонном разговоре. — Это имя мне дали на работе — ответила она. — А как твое настоящее имя? — спросил он. — Мы не раскрываем имен — отрезала она. После этого в вагоне снова повисла тишина.