— Папа, — честным голосом проговорила Дайнека, — я же обещала! Конечно, она ему соврала. В ее голове уже созрел план поиска Люцефера. Глава 4 Больше не страшно Рядом с Дайнекой стояли две молодые женщины и по-птичьи вертели головами, высматривая свободные стулья. Дайнека нашла одно свободное место и уже собралась его занять, как вдруг услышала: — Людмила! Дайнека! Идите сюда! — Остап Романов махал ей с пятачка, где на столах в стопках лежали его книги. В льняном пиджаке, с модной трехдневной небритостью, он олицетворял идеал женских грез. Под злыми взглядами читательниц Дайнека «поплыла» навстречу ему. — Здравствуйте. — Остап обнял ее за плечи и тихо сказал: — Садитесь поближе. Мне бы не хотелось упускать вас из вида. Дайнека кивнула, однако села поодаль. По счастью, к Остапу подошла ведущая встречи. — Время начинать, читатели собрались. — Получив одобрительный кивок от писателя, она развернулась к почитателям творчества и начала встречу: — Здравствуйте, дорогие друзья! Сегодня у нас в гостях известный писатель Остап Романов! Читатели зааплодировали, Остап любезно раскланялся и сел за столик. Ведущая встречи продолжала: — Его книги издаются миллионными тиражами на нескольких языках и получают восторженные отзывы критиков не только в нашей стране, но и за рубежом. Ему вручены престижные премии в области литературы… Остап Романов смотрел на Дайнеку так, как будто проверял, насколько она прониклась его исключительностью. От этой бесцеремонности ей стало неловко и даже засосало под ложечкой. После вступительных слов ведущей Остап заговорил в микрофон. — Счастлив видеть вас… Здравствуйте… Спасибо, что пришли. — Его голос был ниже обычного, он тщательно и со вкусом подбирал каждое слово. Пересказав все, что было написано о нем в Википедии, Остап перешел к вопросам. Они, скорее всего, повторялись на каждой такой встрече. — Скажите, откуда берутся сюжеты ваших произведений? — спросила читательница лет сорока. Было заметно, что она хочет ему понравиться. — Из жизни. — Остап глубокомысленно закивал: — Да-да, не удивляйтесь. Вокруг нас много интересного. Сюжеты сами просятся на бумагу. Достаточно посмотреть в окно. В разговор влезла сухая, претенциозно одетая старуха в «нафталиновой» шляпке: — Вы пишете сами? — Что значит «сам»? — Романов возмутился, выйдя из романтического образа. — Вы что же? Считаете, что за меня пишут литературные негры? — Простите! — Старуха экзальтированно вскинула руки. — Я не имела это в виду. Всего-навсего хотела спросить: без компьютера? Остап утихомирился и снисходительно объяснил: — В наше время не обойтись без компьютера. Работая на нем, экономишь время. Со стула поднялась хорошенькая девушка и спросила: — О чем будет ваша новая книга? — О жизни, о смерти, о любви… — глубокомысленно произнес Романов. — Мне сильно понравилась ваша книга про уворованных близнецов. Там сначала про любовь, потом про жизнь, а потом они умирают. — В новой книге эта тема будет раскрыта несколько глубже… Девица преувеличенно удивилась: — Еще глубже? — Намного глубже и всеобъемлюще, — пообещал писатель Романов. — Моя задача провести героя через кризисные ситуации и предложить эффективную модель их разрешения. Задача, как вы понимаете, не из легких. Через полчаса встреча с писателем продолжилась раздачей автографов. Женщины любили Остапа Романова, среди пришедших на встречу их было абсолютное большинство. Его мужественное лицо с модной щетиной излучало удовлетворенность собственным положением. Так было до тех самых пор, пока к Романову не подвели старую даму, которую подпирали по бокам две толстые девушки. Он спросил: — Кому подписать книгу? — Раисе Моисеевне… — Старая дама затрясла головой. — Мы с вами встречались, товарищ Шолохов. В шестидесятом году вы приезжали к нам на завод. Провожая Дайнеку до выхода, Остап прокомментировал неловкий момент: — Всегда найдется дура, которая все испортит. Их как будто специально присылают по одной на каждую встречу. — Она — старенькая, — улыбнулась Дайнека. — На такую обижаться нельзя. — А кто сказал, что я обижаюсь? — Произнеся эти слова, Остап Романов расстроился еще больше. Пустить пыль в глаза не получилось. Это было ясно и ему, и Дайнеке. И все же Романов рискнул предложить: — Поужинаем? — Спасибо. Сегодня я не могу. — Чуда не случилось… — заметил он с чувством глубокого разочарования. — Мне правда нужно ехать в одно место. — Могу вас отвезти. Я — на машине. — Я — тоже… После этого им больше не о чем было говорить. Однако судьба распорядилась по-своему: к Романову подошел молодой мужчина, одетый в тесный по моде костюм. — Рад видеть. — Он протянул руку. — И я тебя, Влад. — Остап пожал ее. — За книгами пришел? — Парень скользнул по Дайнеке быстрым, незаинтересованным взглядом. Романов кивнул на плакат с его собственной фотографией: — Встреча с читателями. — Ну-ну… Приятно было увидеться. — Влад снова посмотрел на Дайнеку, и она, как воспитанная девушка, собралась поздороваться, но в его планы это не входило К тому моменту, когда Дайнека открыла рот, Влад скрылся за дверью. — Кто такой? — спросила она. — Влад Делягин. Художник. — А по-моему, так он — просто хам. — Делягин всегда в образе. Он предпочитает любить не искусство в себе, а себя в искусстве, — сказал Романов и повернул разговор на свое: — Когда мы снова увидимся? Дайнека улыбнулась: — Когда будет следующая встреча с читателями. — Нет, я серьезно. — Будет время — звоните. — Она посмотрела на дверь, в которую вышел Влад, и проронила: — Меня от таких тошнит… Когда на улице сгустилась темнота, Дайнека осторожно въехала на заправку и остановилась у магазина. Она заглушила мотор и опустила стекло. В салон залетел легкий ветерок с запахом бензина. К колонкам подъезжали машины, заправщики сновали от одной к другой, втыкали «пистолет» в бензобак, получали чаевые и снова шли по тому же кругу. Кроме них и курсирующих от машин до кассы водителей, на территории заправочной станции никого не было. В одном из заправщиков Дайнека узнала парня, который заправлял машину Азалии и с которым говорил отец. Она вышла из машины и, дождавшись, пока он освободится, заговорила: — Здравствуй…