– Я ничего не хочу тебе сказать. Ничего не говорю. И не скажу. Просто когда хочешь управлять ситуацией, то нужно выводить ее за рамочки. И нужно иметь запасные варианты. Всегда иметь. И всё равно непонятно!.. Какие варианты? И рамочки? Ведь если бы их вычислили, загнали и ликвидировали… То они смогли бы положить под себя страну… Или нет?.. Если верить Куратору? Который уверен, что они не пришли бы к власти. Ни при каких обстоятельствах! Но зачем тогда они носились по стране, загоняемые и травимые всеми, если ничего не могло случиться? Что за дурдом? Или… Или заговорщики должны были победить? Но тогда для чего было приказывать ему спасать «Первого»? Или заговора не было?.. Просто не было, и всё! Допустим… А что тогда было? Учения, максимально приближенные к боевым? О которых главным участникам ничего не сообщили? Вдруг так? – Заговор был? Куратор улыбнулся. Отбросил ногой бегущего мимо краба. Вздохнул. Отпил из бокала коктейль. – Был. И ты помог его раскрыть… Именно ты. Если бы не ты, то мы все еще блуждали в потемках. Ну да, помог. Он помог… Он!.. Вот оно – вводное слово, вот она – подсказка! Он… помог… Неужели?.. Нет, не может быть! Хотя в их Организации всё может быть. Даже то, чего не может быть в принципе. Если предположить… Если только предположить, что его использовали втёмную. Как подсадную утку, которая должна крякать, трепыхаться и собирать на себя дичь для охотников. Которые просто ждут, просто сидят в засаде, чтобы в нужный момент пальнуть в цель. И не промазать! Если предположить такое? Почему же нет… Лучший способ выявить заговорщиков – это пустить их по ложному следу. Подсунуть им жирную дичь и спустить с поводков. И пусть они за ней гоняются, пусть гавкают и рычат, выдавая себя и свои намерения! Тогда – да, тогда всё связывается! И встает на свои места. Им нужен был «живец» для ловли хищной рыбы. Они насадили его на крючок и вбросили в игру. Можно такое предположить? Можно!.. Но и нельзя! Потому что есть одно «но». Неодолимое! Имя которому – Президент. Он не живец и не подсадная утка. Он сам по себе! Он «Первый». «Хозяин». Какой смысл подставлять его под стаю? Которая за ним охотится. Он не может быть «живцом», не может быть средством. Он может быть только целью! Или… он был целью? Тогда совсем ничего непонятно! Кто на чьей стороне играл? И против кого? – Я не верю! – Во что? – Уже ни во что! Президент был подставлен. Зачем? Чтобы умереть? Но тогда зачем я его спасал? Или это была разведка боем? Но в такую разведку не бросают генералов, тем более маршалов, тем более «Верховных». В разведку боем бросают пушечное мясо. Вроде меня. Потому что невозможно подставлять первое лицо под такие риски. Потому что он Президент! – Какой? – Наш. Нашей страны. Куратор внимательно посмотрел на своего собеседника. – Всё-таки ты неисправимый тупица. Ты правильно формулируешь условия и просчитываешь варианты, но не способен сделать верный вывод. А я его тебе подсказать не могу. Не должен. – То есть… Всё-таки это была ловушка? Для дурака? Вернее… для дураков, которые влезли в заговор? Куратор пожал плечами. – Может быть. – Но Президент… Бессмысленно спасать Президента, кидая его в мясорубку, чтобы выяснить, кто собирается прокрутить его в фарш! Это абсурд, который… И вдруг догадка. Как молния. Как гром среди ясного неба. Как кирпич с крыши по макушке! Ведь всё так просто. Если сделать один допуск. Всего один! И тогда… – Или… Или это был… не Президент?.. Нет?! – Не знаю. – Но коли не Президент, то кто тогда?.. Статист, игравший его роль? Двойник? – Может быть. – Но если это так, если такое предположить… То когда… Как вы могли его подменить? Он всегда был со мной! – Почему всегда? Не всегда. Например, когда он упал с лодки в воду. Или когда ты рыскал по лесу в поисках мотоцикла, а он, бесчувственный, лежал под кустом. Или в заимке, когда ты делал вокруг нее обход… Ты же сам мне все свои планы прописал. Очень подробно… Неужели?.. Неужели так? Просто взяли и подменили? Того на этого. И всучили ему пустышку, с которой он носился на мотоцикле, скакал на лошади, сидел в заимке. И после… Разве такое возможно? Ну, а почему нет? Он же не сличал отпечатков пальцев. Он даже в лицо не всматривался! Тогда где?.. – На заимке? Скажи! Я думаю, на заимке. Пока я настораживал сигнализацию! А потом, в дивизии, вы сделали еще одну подмену, обратную, когда он вдруг так сильно изменился. Когда стал сам на себя не похож. А я еще удивлялся таким быстрым метаморфозам, случившимся с человеком. А это был не тот человек, это был другой человек! Так? Куратор кивнул. – Вполне возможно, что и так, что – на заимке. Или еще раньше. Когда «Первый» поехал на рыбалку. Или, когда отправился в Регион… Что?.. Раньше?.. Как раньше? У него же охрана! И окружение! Что за глупости! – Нет, не может быть! Не верю! Я не верю в двойников. Это просто трёп, шутка! Это не мог быть двойник! Это был Президент. Потому что лицо, фигура, мимика, разговор… Я его сто раз по телевизору наблюдал в кабинете, на брифингах, на встречах с населением. Я его – как облупленного! Это был он! Это не мог быть никто другой. Невозможно подобрать такого двойника. И даже невозможно его «вылепить» с помощью пластических операций. Может быть, издалека еще можно перепутать, но я его рядом видел, вот как тебя. Там ни одного шовчика, ни одного шрама, ни единой подтяжки! Там не могло быть никакой пластики. И потом, не я один – охрана, губернатор, помощники – они бы заметили подмену! Все бы заметили! – А кто тебе сказал, что на брифингах и на встречах с населением был Президент? Что? Что?! Что?!! – Вдруг там был двойник? Везде. Может, именно он шел в народ, чтобы пожать ему ручки. Потому что – риски! Да, верно! Потому что террористы, заговоры, кинжалы, яды. Президент рискует. Страшно рискует. Каждый день! И если предположить, что он должен быть жив при любых обстоятельствах, что его жизнь – это гарантия сохранения страны… То верно, тогда лучше пускать в народ двойника. И на интервью с журналистами. И на официальные встречи. И даже на вручение верительных грамот. А самому всегда оставаться в тени. Всегда! И значит, гарантированно не быть отравленным, застреленным, заколотым или взорванным. ГАРАНТИРОВАННО! И если предположить такое, то тогда его не достать. Никому и никогда. И это есть абсолютная, непробиваемая защита. Хоть атомной бомбой Кремль разнеси, он и тогда «выживет» и, счастливо спасшийся, выйдет к своему народу! Он. Или еще один, похожий на него, двойник. Который опять вместо него будет встречаться с населением, с министрами, с иностранными делегациями. И улыбаться. И пугать. И грозить. И говорить… То, что ему будут нашептывать на ухо, в наушник. То, что ему будет нашептывать Президент. Тот, настоящий. А этот только повторять! Как попка! Неужели?! – Ты знал о заговоре заранее? – Знал. Но не знал деталей. – И гонка – это просто подстава? – Не исключено, что так. – Очень выгодная подстава? – Очень. Но тогда… Тогда можно сделать еще один шаг. Еще один допуск… Потому, что их Организация способна на такие каверзы… Способна всё перевернуть с ног на голову, всё выворотить наизнанку и из всего извлечь выгоду! И если представить… если предположить, что это не он им «глаза открыл» про заговор, а что они изначально о нем знали. И заранее обо всем договорились. С Президентом! Чтобы нарыть деталей, чтобы добыть побольше доказательств. Чтобы у «Первого» козыри на руках появились, а не только подозрения в голове. И тогда решили вбросить в игру вместо действующего Президента его двойника, отрядив ему в сопровождение человечка. Его – отрядив! Чтобы защищать. Не президента. И, гоняя эту сладкую парочку по стране, выявлять заговорщиков. Выманивать из нор, где они затаились. И так вычислить всех, до последней мелкой сошки. Потому что на такую приманку они не могли не высунуться! И высунулись! Может, так?! Молчит Куратор. Смотрит. Ждет вопроса. Видно, что ждет. – Можно предположение? – Валяй. – Скажи, весь этот заговор, который я «вскрыл»… О нем было известно раньше? О нем узнали и решили сыграть на опережение? Так сказать, подергать тигра за усы. И Президент эту игру поддержал, потому что увидел в ней свой интерес. И дал добро. И дал двойника. Так? Усмехается. – Может, да. Может, нет. – А если копнуть еще глубже? Если предположить, что того заговора не было. Вовсе. Что вы его организовали сами. Верный Президенту человек замутил – по его просьбе и по вашему сценарию. – Зачем? – Например, чтобы пощупать окружение на предмет их преданности. Которая не на словах, а на деле. Проверить придворных на лояльность, предлагая сыграть против себя. Посмотреть, кто согласится, кто нет, кто примкнет, кто откажется, кто в министры полезет при новом правительстве, а кто будет пассивно выжидать. Опять же компромат, который никогда не помешает. Там много плюсов. Там одни сплошные плюсы! А?.. И тогда становится понятно отсутствие в отношении заговорщиков оргвыводов. Потому что это не заговор, это провокация! Чтобы выяснить, кто есть кто. И главного заговорщика не на скамью подсудимых тащить надо, а орден вручать! За преданность! Может, так? – Может… Или нет… Всё это лишь твои предположения. Домыслы и умозаключения. Не более того… Одно скажу: ты выполнил свою задачу. Очень хорошо. Ты спас нашего Президента. Не важно как. Может – так. Может – иначе. Но спас. Потому что заговор ликвидирован. Все враги, в том числе потенциальные, выявлены. И теперь по ним ведется работа. Наверное, их надо было бы арестовать. И предать суду. Но кто тогда останется?.. Ну да, кто? И с кем? Да и зачем их предавать суду, если их можно уже не опасаться? Потому что все они известны. И сомневающиеся. И примкнувшие. И выжидающие. Все! Потому что их как через ситечко пропустили! Ничем не рискуя. Президентом не рискуя. Который был для них недосягаем. И отсиживался где-нибудь в дальней резиденции. Пока другие бегали. А раз так, то кто гарантирует, что и в следующий раз всё не случится по тому же сценарию. И значит, любой заговор становится бессмысленным. Просто когда он назреет, кто-то выпустит нового двойника и нового его охранника. И будете смотреть за их прыжками и ужимками. Смотреть, кто кинется им вслед. И брать их на карандаш! И так до бесконечности. Да и не будет заговоров и не будет тихих отравлений, потому что все очень скоро поймут, что они ни к чему не ведут. Что Президент бессмертен, как тот Кощей, потому что никто не знает, где прячется его смерть, на каком дубу висит и в какой утке обитает! Нельзя отравить или взорвать того, кого нет. – Еще вопрос… Наш Президент… Он есть? Или есть только его образ, который создан и тиражируется на экранах телевизора? – Не могу сказать. Всё может быть. Ибо я сам не знаю всего, а лишь малую часть. А об остальном догадываюсь. Наверное, он есть. Но, возможно, его нет. Возможно, он был убит или умер от несварения желудка несколько лет назад, а теперь за него руководит кто-то другой, дергая за ниточки похожих на прототип марионеток. А может, его сразу не было, а была подставная фигура. В этом мире может быть всё. Даже то, чего быть не может. Даже то, что не хочется, чтобы было! – Повернулся, сказал серьезно: – Мы маленькие пешки в этой игре. И не можем знать всего. Мы можем знать лишь то, что положено знать. Я не знаю доподлинно, кто с тобой был и кого ты спасал. Я лишь предполагаю. И ты предполагаешь. А располагают другие. – Откинулся на спинку шезлонга, надвинул на лоб соломенную шляпу, спрятав глаза от солнца. Сказал лениво: – Я ничего не знаю. И тебе рекомендую ничего не знать! Будем считать, что мы просто поболтали. Просто, чтобы убить время, поиграли в шарады. Придумали интересную историю со многими неизвестными. Эдакую сказочку про царей, бояр-злодеев и… – И Иванушку-дурачка. Вернее, дурака. Круглого! Непроходимого! – И про Иванушку. Дурака. Но очень везучего дурака. А теперь давай закроем эту книжку. Навсегда. Но что я тебе могу еще сказать на прощание… про сказку… Могу сказать, что она – ложь. От начала до конца. Как любая сказка. Сказка всегда ложь… Но в ней намек… Для таких, как ты – сильно умных. А уж как ты этим намеком распорядишься – это твое дело.