— Он мне не родной. Кузен, — разорвал гнетущую тишину охрипший голос Тиграна, словно он не меньше меня переживал этот ужас. — Но мы почти ровесники и с самого детства росли вместе. Общие игры, совместная учеба, служба… И лишь несколько дней назад я узнал, как сильно он мне завидует и одновременно ненавидит за то, что в моих жилах течет кровь первородных демонов. — Маг по-звериному зло усмехнулся. — Ведь он-то всего лишь человек. — И все?! — выдохнула я обескураженно. — Он хотел убить тебя только за это?! — Не только. — Тигран снова посмотрел мне в глаза. Очень серьезно. Даже скорее строго. — Его отец — один из советников императора. Один из тех могущественных магов, которые очень не хотят дальнейшего развития сотрудничества с гномами. Благодаря нескольким неосторожным словам кузена теперь я знаю это абсолютно точно. И кое-что еще. Кое-что очень значимое для заговорщиков. Ну и как ты сама можешь догадаться… — Мы в жопе, — договорила я за супруга, когда он снова прервался на полуслове. Пожала плечами под его укоряющим взглядом и развела руками. — Нет, можно сказать иначе культурными и даже красивыми словами, но мое описывает создавшуюся ситуацию максимально коротко и емко. Ты мне другое скажи: что мы теперь делать будем? — Мы? — Мы, — подтвердила я с нажимом. — Или ты мне все это рассказал только затем, чтобы окончательно напугать и наконец избавиться? Судя по тому, как муженек отвел взгляд, мое предположение оказалось недалеко от истины. Вот эгоист! После всего… — Я тебя сейчас ударю, — предупредила я его тихо и очень спокойно, пока в груди медленно зарождался гнев на несправедливость ситуации. — Сильно и за дело. Во взгляде супруга промелькнуло недоверие, но плечи напряглись. И, может, я бы не стала воплощать свою угрозу в жизнь, но тут его губы дрогнули в попытке сдержать усмешку, и я не выдержала. Влепила такую затрещину, что мигом отнялась рука, а голова мага, до последнего не ожидавшего оплеухи, мотнулась в сторону. Щека, черная от трехдневной щетины, моментально заалела, на лице Тиграна проступило искреннее возмущение, но я даже не подумала раскаиваться, заговорив быстро и решительно: — Это за все мои страхи и нервы. За твое недоверие и эгоизм! И от деда Василя привет, он очень просил передать. А теперь заруби себе на носу: я тебя не брошу! И не потому что мы фиктивные супруги, хотя и поэтому тоже, а потому что вижу: без меня тебе не справиться. Может, ты и плохой шпион, и злобный демон, но ты самый порядочный из людей, которых я только встречала в жизни. И если от тебя зависит будущее всей страны, я убью любую тварь, которая рискнет помешать нам добраться до столицы. Ты меня понял? — Это первая в моей жизни пощечина, которую я действительно заслужил, — медленно заговорил супруг, глядя на меня без злости или осуждения. — Ты можешь осуждать меня сколько угодно, но я действительно не хочу втягивать тебя во все эти неприятности. — А тебе не кажется, что уже поздно об этом думать? — справедливо поинтересовалась я. — Ведь если бы не твое предложение о браке, меня бы здесь не было. Ехала бы себе тихонько в тот же Итсбург и печали не знала. А не появись ты вообще из-под моей кровати… — Я пожала плечами. — Но время не повернуть вспять, тебе ли как магу это не знать. А может, высшие силы специально свели нас вместе? Не думал об этом? Может, только вместе у нас все получится? Кстати! Не знаю уж, откуда у меня в голове возникла эта светлая идея, не исключено, и вовсе зрела давно, но почему-то именно сейчас, во время своего грозного монолога я нашла взглядом захваченный из лодки тюк, и мысль оформилась окончательно. Это же гениально! И почему я раньше об этом не подумала! ГЛАВА 7 — Кстати — что? — озадачился супруг, когда я отправилась за мешком, чтобы подтащить его ближе к кровати. — Кстати — вот! — заявила я возбужденно, перекидывая ему на колени один из маленьких мешочков. Но и на этом не остановилась, продолжая выкладывать на кровать все, что было в нем. Раньше как-то все было не до того, а сейчас вдруг стало дико любопытно: только ли кристаллы стали нашей добычей? Выкладывание затягивалось, Тигран все недоуменно вертел в руке мешочек, даже не думая его развязывать, так что пришлось озвучивать свою идею вслух: — Это же магия! Понимаешь? Много-много магии, которая тебе сейчас так необходима. Ты ведь можешь ее впитать? В одном… — Я слегка смутилась, но после короткой заминки все же продолжила: — В одном остросюжетном романе я как раз о таком читала, что при острой необходимости маг может восстановить свои силы с помощью подобных кристаллов. Это ведь правда? — Не совсем, — задумчиво протянул супруг, глядя на меня как-то странно. — Ты вообще изучала основы магии? — Не особо. — Я смутилась еще больше. Даже замедлилась с опустошением тюка. — Когда стало ясно, что у меня есть крохотный дар, поначалу безмерно обрадовалась и практически умоляла родителей отдать меня в какую-нибудь школу к одаренным, но, когда выяснилось, что сил у меня кот наплакал, и все, что могу, — это несколько простейших бытовых заклинаний, для которых и магии-то сильно не требуется, быстро остыла. А в колледже и вовсе не до того было, хватало нагрузки по основным предметам. Так только, выучила с десяток самых нужных заклинаний и опытным путем определила, что резерв восстанавливается во время ночного сна… А что? — А то, что при нулевом резерве невозможно совершать никаких магических манипуляций, — скупо усмехнулся Тигран. — И то, что вытянуть из подобного кристалла магию куда сложнее, чем кажется. Это не открытый источник, где магия повсюду, только руку протяни. Это… скорее запертый сундук, ключ к которому — специально созданный под него механизм. Соглашусь, идея интересная, но исполнение… Да, с исполнением придется попотеть, если оно вообще окупится. Да и сил у меня сейчас… — Маг скривился, словно от зубной боли, и прислушался к себе. Некоторое время просидел в задумчивости, после чего озадаченно хмыкнул и бросил на меня испытующий взгляд. — Странно. — Что? — Резерв уже не на нуле, хотя еще утром… — еще больше озадачился супруг, начав что-то неразборчиво бормотать себе под нос. — Но все равно мало. Дерьмо! Ладно, предлагаю подождать до завтра. А утром видно будет. Что ты делаешь? — поинтересовался супруг без какого-либо перехода, одним взглядом указывая на то, как я высыпаю последние мешочки на кровать. — Провожу инвентаризацию. Надо же знать, сколько у нас чего. А то взять — взяли, а осмотреть — забыли. Вот, например, тут что? — Я подцепила пальцами один, отличающийся от прочих большим размером и синим цветом, тогда как прочие были в основном обычными серыми. — Как думаешь? — Осторожно! — только и успел воскликнуть Тигран, когда я без какой-либо опаски высыпала его содержимое себе на ладонь. А когда увидел, что именно, обескураженно выдохнул: — Матерь первородная… Замерла и я, во все глаза рассматривая невиданной красоты прозрачные камни, переливающиеся на свету всеми цветами радуги. В голове моментально возникло одно-единственное предположение, которое я и озвучила отчего-то охрипшим голосом: — Это… Это варлийские алмазы, да? — Да, — подтвердил мою догадку муж тоже севшим голосом. — И здесь целое состояние даже по императорским меркам. Несколько минут мы просидели в тишине. Я рассеянно перебирала и пересчитывала камни, которых оказалось больше пятидесяти, и самый маленький — с ноготь моего мизинца, а Тигран старательно изучал остальные мешочки, в которых обнаружилось еще несколько разноцветных камней. Правда, алмазов больше не было, но содержимое удивило не меньше. В зеленом лежали ограненные изумруды, в красном — рубины, в желтом — янтарь, а в серебристом — какой-то бурый порошок. Над порошком Тигран задумался дольше всего, но взять в руки и тем более пробовать на язык не решился. Наоборот, завязал потуже и отложил подальше, а на мой удивленный взгляд пояснил: — Не уверен, но, возможно, это что-то из опиатов, которые используются во время магических ритуалов. Итак… Что мы имеем? — Большие-пребольшие проблемы, — вздохнула я без особой радости, только сейчас в полной мере осознавая, с какими сокровищами мы путешествуем и как на самом деле это опасно. — Нам бы от этого поскорее избавиться. Только как? — Ты готова так просто отказаться от всего? — искренне удивился маг, беря в руки один из алмазов, которые я до сих пор не убрала в мешочек. Просто они так красиво блестели… Хоть посмотреть. — Так это же и не мое, — пожала я плечами, немного удивившись реакции мага. — Или ты предлагаешь все это присвоить? — Тигран как-то странно усмехнулся, и я удивилась еще больше. — Разве мы не должны сдать эти сокровища властям? Это же… Ну… Контрабанда! — Может, и должны, — все с тем же странным выражением лица согласился со мной маг. — Но разве тебе не хочется оставить себе хотя бы один камушек? — И подкинул в ладони алмаз. Мой взгляд неосознанно проследил за полетом драгоценности. — Так сказать, компенсация за все волнения, а? Ну или хотя бы на память. Красивые же. Очень красивые. А стоят… — Это неправильно, — произнесла я немного сердито. — И говоришь ты тоже неправильно. Так и до откровенного воровства недалеко. Если так рассуждать, то вообще любую подлость можно оправдать волнением и компенсацией. Неужели ты сам этого не понимаешь?! — Понимаю, — неожиданно широко улыбнулся Тигран, приводя меня в замешательство не только тем, что умеет нормально улыбаться, но и самой реакцией. — И я безумно рад, что это понимаешь и ты. — То есть… — Я изумленно распахнула глаза и несколько секунд не могла подобрать слов. — Ты… меня сейчас таким образом проверял?! Ты… да ты… Да знаешь, кто ты после этого?! — Злые слова рвались с губ, горечь искренней обиды путала мысли, перед глазами почему-то появилась мутная дымка, и я поняла, что если не уйду сейчас же, то наговорю много лишнего… Но встать не успела. Откуда только силы взялись, но Тигран рывком подался вперед и, перехватив мои руки, крепко прижал к себе. — Прости. Прости, не хотел, — зачастил он горячим шепотом мне на ухо. — Точнее… хотел… Дерьмо! Ты даже не представляешь, как тяжело доверять просто потому, что очень хочешь. Я вижу тебя, чувствую тебя… С каждым днем изумляюсь тому, что ты все еще рядом и… Не могу поверить. Понимаешь? Мне куда проще попытаться найти подвох, чем просто поверить. Я ведь полжизни провел среди тех, у кого в крови подлость и предательство. Но ты… Ты удивительная. Неповторимая. А я глупец, да… Ну хочешь… Хочешь, ударь меня снова? Я заслужил. — Ты действительно глупец, — прошептала я через силу, стараясь удержать всхлип от обиды. — Но я не буду тебя сейчас бить. — Нервный смешок сорвался с моих губ. — Не в моих правилах обижать слабых. — Эй! — Тигран даже отстранился и возмущенно заглянул мне в лицо. Я упрямо поджала губы, не собираясь отказываться от своих слов, и маг сдался первым. Снова улыбнулся, но без особой радости, и, с надеждой заглядывая мне в глаза, поинтересовался: — Мир? Какие у него все-таки пушистые ресницы, вдруг подумалось мне совершенно некстати. И черты лица совсем не грубые, а скорее сурово-мужественные. Да и сам… — Злата? — Голос Тиграна прозвучал непривычно низко, а я уже рассматривала его плечи. Руки, грудь… А ведь под этим тонким одеялом ничего нет, вспомнилось мне. Ой, как неловко-о-о! — Я даже спрашивать не буду, о чем ты сейчас подумала, — хрипло заявил маг, заставляя посмотреть ему в лицо и покраснеть еще сильнее. — И скажу честно, если бы не обстоятельства… Я растерянно моргнула, не понимая, о чем он. По лицу Тиграна скользили странные тени. Отчаяние, неуверенность. Кажется, нежность, но за это я бы не поручилась. И наконец, решимость. — Ай, в бездну! — в конце концов шумно выдохнул маг и склонился ко мне. А затем поцеловал. Сначала едва-едва касаясь меня своими губами. Словно пробовал. Как будто давал время одуматься и сбежать. В каждом его движении было столько нежности, точно я была самой хрупкой вещью в мире, и сама не заметила, как обняла его в ответ. Скользила руками по его плечам, шее, запускала пальцы в волосы и, как могла, пылко отвечала в ответ. И если бы не обстоятельства… Тигран отстранился первым. Хрипло дыша и прожигая меня безумным взглядом, он силой удержал меня на расстоянии, когда я захотела прильнуть к нему снова. — Не надо, Злата. Пожалуйста. Голос мага больше походил на рык зверя, рождая во мне странные желания и протест. Я даже попыталась пойти против его воли, чувствуя, что если надавлю посильнее, то Тигран сдастся и я получу желаемое, но супруг снова сумел меня удивить, прижав к своей груди так, чтобы моя щека легла ему на плечо. — Пожалуйста, не надо, — снова заговорил он, но уже мне в макушку. — Не дразни зверя. Я хочу этого не меньше тебя, но… так нельзя. Слова, сказанные с каким-то болезненным отчаянием, отрезвили меня куда быстрее обычного запрета. Силы небесные! Что же я творю?! Он же слаб, лишен сил, только вчера метался в бреду, а я… — Ты очень красива, — все продолжал говорить Тигран, хотя из-за собственных внутренних переживаний его слова доносились до меня откуда-то издалека. — Ты безумно красива. Я до сих пор не могу поверить в то, что ты рядом. И что самое главное, твоя красота… Она везде. Снаружи, внутри… Я смотрю на тебя, обнимаю — и одно это лечит меня быстрее и надежнее любых лекарств. Ты — настоящее сокровище и куда дороже всех этих холодных и бездушных камней. А я… Я слушала его и не верила. Это обо мне? Он… точно это обо мне? Или… он бредит? Даже руку положила ему на грудь, чтобы проверить: нет ли температуры. Температуры не было, а вот Тигран с мысли сбился, шумно втянув воздух и напрягая пресс. И не только… Ой! — Я случайно! — пискнула я пристыженно, отдергивая руку, и в полной мере сообразив, что натворила. Курсы по семейной жизни я посещала скорее за компанию с остальными девчонками, чем по собственному желанию, но устный зачет по теории сдала с первого раза.