Я сидела в кресле у окна, глубоко уйдя в собственные мысли. Расслаблялась после насыщенного дня, а заодно поражалась выкрутасам своей буйной фантазии, так что на вопрос мага рассеянно огляделась и удивленно констатировала: — Да, почти… Выспался? — Не сказал бы… — В густых сумерках сложно было рассмотреть выражение лица Тиграна, но мне показалось, что он морщится. — Скорее организм вспомнил, что он еще жив. — Что-то болит? — Я торопливо встала и зажгла светильник, чтобы было удобнее. — Травы я уже заварила, так что… — Ой, нет! — со странным хохотком отказался маг. Даже руку выставил. — Трав мне сейчас точно не надо! — Но… — Я растерянно замерла у стола. — Лечение… — Нет-нет, ты меня неправильно поняла. — При свете я уже без труда рассмотрела, как действительно морщится супруг. И даже, кажется, немного стесняется. — От лечения я не отказываюсь, ни в коем случае. Просто… Ты не подашь мне одежду? — Зачем? Секунд пять маг смотрел на меня в упор, явно желая сказать что-то не очень приличное, словно я не понимала очевидного. Затем медленно выдохнул и почти спокойно пояснил: — Мне в туалет надо. Я смутилась за нас обоих. А ведь и правда! Как же я сразу об этом не подумала?! — О… Ой, прости! Конечно-конечно! Тебя проводить? Может… помочь? — В этом месте я смутилась еще сильнее, даже примерно не представляя, как буду оказывать помощь в таком личном деле. Суетливо подала одежду, едва не уронив, густо покраснела и зажмурилась, когда Тигран откинул одеяло, даже не предупредив, чтобы я отвернулась, и совсем уж окончательно сконфузилась, когда он дотронулся до моей руки и мягко произнес: — Я справлюсь, спасибо. А ты лучше присядь, на тебе совсем лица нет. Устала за день? На ощупь найдя край кровати, я сначала присела и лишь после неуверенно кивнула. А ведь действительно — устала! Хотя скорее не только за этот день, а в целом за последние несколько. А матрас такой мягкий, уютный… — Тогда раздевайся и ложись, — неожиданно сурово раскомандовался супруг, отчего я даже рискнула приоткрыть один глаз. Убедилась, что он уже в штанах стоит у стола, рассматривая покупки и ужин, и открыла второй. А вот рот открыть не успела, как поступили уже новые инструкции: — А я, наоборот, делом займусь. Вижу, ты все купила. Отлично. Только зачем такой… — Тигран небрежно взял в руки чарофон, на который я даже дышать боялась, и нахмурился. — Вычурный. Дорого обошелся? — Не знаю. — Я немного обиженно пожала плечами. — Цену других я не спрашивала. А этот сторговала за семь золотых. — Семь? — Тигран удивился так же сильно, как я в лавке. Только не совсем понятно: расстроенно или приятно? Правда, его последующие слова прояснили ситуацию. — Я, конечно, не эксперт, но мне кажется, он стоит как минимум пятьдесят. Почему семь? Он бракованный? — Нет-нет! — Я не удержалась на кровати и торопливо подошла. — Он рабочий, мы проверяли! Просто… — Не представляя, как в двух словах рассказать все, что со мной произошло в лавке, я задумчиво почесала нос и пробормотала: — Долгая история, в общем. И странная… — Тогда расскажешь мне ее, как вернусь, — решил маг и подхватил со стола полотенце с лежащими на нем банными принадлежностями. И уже в дверях добавил: — Я быстро, а ты пока ляг! Дверь закрылась, так что я позволила себе обиженно поджать губы и даже скривить рожицу вслед ушедшему магу. Посмотрите на него! Без пяти минут труп, сам идет — шатается, а уже раскомандовался! А вот не лягу! Потому что если лягу, то точно усну к его возвращению. За пять минут-то он вряд ли помоется, а за десять я сама ждать устану. Тем более лежа. А я не согласна проспать все самое интересное! Вот! И протестующе сложив руки на груди, я уселась в кресло. Минуты текли неторопливо, веки тяжелели все неумолимее, но я крепилась изо всех сил, не собираясь сдаваться на милость какой-то там усталости. Вот еще! Не с той связались! — А я уж начал бояться, что ты само совершенство… — донеслось приглушенное ворчание откуда-то издалека, и меня потормошили за плечо. — Эй, соня упрямая, я кому сказал ложиться в кровать? — А?! — Я встрепенулась, сонно моргая и недоуменно рассматривая склонившегося надо мной Тиграна. — Ты уже вымылся? — Вымылся, вымылся, — снова проворчал маг, глядя на меня с едва уловимой усмешкой. — Ты почему не в кровати? Учти, я не позволю тебе и эту ночь провести на полу. Кресло тоже не вариант. Наверное, мой мозг все-таки уже успел уснуть, потому что до меня все не доходил смысл его слов. На полу? В кресле? О чем он вообще? — Злата? — Маг все нависал надо мной, явно ожидая какого-то ответа. — Сама дойдешь или тебя отнести? Последние слова чудесным образом обрели смысл, и я возмущенно округлила глаза, переводя взгляд с лица супруга на грудь в распахнутой рубашке. Точнее, на шрамы, которые только-только затянулись. — С ума сошел? Ты сам еле ходишь! Не надо меня никуда носить, сама дойду! — Ну вот надо тебе снова напомнить, какая я развалина, — обиженно попенял мне Тигран, но все-таки отстранился, чтобы я могла встать. — Давай раздевайся и в кровать, время уже к полуночи. — А ты? — А я ужинать и лечиться. — С этими словами маг зловеще прищурился, алчно глядя на тарелки с уже давным-давно остывшей едой. — Но я тоже хочу… — тихо пробормотала я, понимая, что конкретно сейчас это никого не интересует — Тигран уплетал холодную отбивную за обе щеки, вгрызаясь в мясо, как голодный дикий зверь. — Что? Лечиться? — удивился супруг, умудрившись не только расслышать мои слова, но и практически мгновенно проглотить все, что жевал. — Нет, чарофон ломать. — Я немного смутилась под его озадаченным взглядом, но решила не отступать и торопливо добавила: — То есть не ломать, а смотреть. В смысле… Он такой красивый! Ты его сильно сломаешь? Можно я посмотрю, что именно ты сделаешь? Это ведь так интересно! — М-да? — окончательно озадачился маг и последние кусочки доедал уже молча, но почти не сводя с меня взгляда. — Любишь игрушки? — Нет! То есть да… — Я снова почувствовала себя неловко, злясь на себя за косноязычие и неуместную робость. Где твоя способность находить подход к людям, Злата? Где твое врожденное красноречие и смелость? Уснули? Так разбуди! — Я же говорила… Или не говорила? В общем, после окончания колледжа меня нигде не хотели брать на работу, а все из-за моего происхождения. И лишь в мастерской господина Болински мне улыбнулась удача. Сначала месяц практиканткой без какой-либо оплаты, а когда стало ясно, что у меня нюх на определение неполадок, то все-таки взяли младшей служащей. Короче, последние полгода я чинила светильники и прочие мелкие вещицы. Иногда разрешали осмотреть холодильник, а в день увольнения в мои руки попал аж целый базовый пульт. Все это я выпалила практически на одном дыхании, после чего немного сдулась и грустно закончила: — А потом меня уволили. Младший Болински вбил себе в голову, что я мечта всей его жизни, на что госпожа Болински выдала мне мешочек с отступными и выставила вон. А дома ты… Я вновь устремила взгляд на внимательно слушающего меня мага и душевно-душевно попросила: — Давай вместе его ломать? Чтобы я знала, как починить, когда отпадет необходимость в магической подпитке. Ну и вообще… — А ты умеешь подбирать аргументы, — тихо хмыкнул маг, жестом отправляя меня в постель. — Последний меня особенно впечатлил. Ладно, будем ломать вместе. Смотрю, тебе и инструмент продали? — И одними глазами указал на отверточки, которые я аккуратно разложила рядом с чарофоном и сменными музыкальными кристаллами. — Не поверишь — заверили, что все входит в комплект, — воодушевленно сообщила я, обрадовавшись возможности поучаствовать в увлекательном деле. Даже без разговоров добралась до кровати… И только там до меня дошла вся двусмысленность ситуации. Раздеваться или нет? Он сказал раздеваться. Но это ли имел в виду? А кровать не такая уж и большая… — Что-то не так? Голос Тиграна раздался подозрительно близко, и я стремительно обернулась, так же стремительно краснея. Ну не смогла я удержать свою разыгравшуюся фантазию, и за эти секунды умудрилась в красках представить дальнейшие часы совместного пребывания в кровати. — Э… Совершенно не к месту вспомнилось то, как всего часом ранее Тигран с абсолютно ровным лицом признался в естественных потребностях организма, так что и я решила поступить схожим образом. Сказать правду, как есть. — А мы вместе будем спать? Я стесняюсь. На лице Тиграна промелькнула тень странной эмоции, которую я не смогла распознать. Он несколько секунд помолчал, после чего натянуто улыбнулся и, доверчиво понизив голос, сообщил: — Если честно, то и мне немного неловко, но давай попытаемся с этим справиться. Со своей стороны обещаю, что твоей чести ничего не угрожает. Представь… что я твой родственник. Не уверена, удалось ли мне скрыть разочарование, которое в нашей ситуации точно было неуместно (ох уж эта фантазия!), но я справедливо возразила: — Вообще-то, мы родственники. Супруги, если ты забыл. — Я не тех родственников имел в виду, — поморщился Тигран, нервным жестом лохматя волосы на затылке. — А, допустим, сестер, братьев… У тебя они есть? — Есть. — Я согласно кивнула, с удивлением отмечая, что этот простой разговор волшебным образом меня успокаивает. — У меня большая и дружная семья. И родители, и тети, и дяди, и бабули, и дедули. И даже племянники уже народились. Семеро. А у тебя? — Тогда представь, что я твой брат, — решительно заявил супруг, бессовестно игнорируя мой вопрос, и снова указал на кровать. — Раздевайся и ложись под одеяло, обещаю не подсматривать. У тебя ведь есть под платьем сорочка? — Есть, — согласилась я слегка заторможенно, не ожидая столь стремительного перехода к еще более личным вещам. — Вот и хорошо. Раздевайся. И, в последний раз глянув на меня по-особому строго, отвернулся. Что? Вот прямо сейчас? Вот так? А морально подготовиться?! Он закрыл глаза. Он запретил себе прислушиваться и принюхиваться, но буквально все его существо вопило о том, что сейчас происходит за спиной. Он действительно был еще слишком слаб, но, главное, — понимал это. И все равно отказался от помощи. Шел, пересиливая себя. На одной гордости. На одном упрямстве. Но дошел. И даже вымылся, хотя и кое-как. А когда вернулся… Она спала. Не в кровати, как он был уверен, а в кресле. Мучительно долгие минуты он смотрел на свою жену, на свою Злату… и не мог насмотреться. Маленькая, юная. Такая домашняя и уютная. Наивно доверчивая, но вместе с тем удивительно храбрая и рассудительная. Будь у него силы, он бы без раздумий перенес супругу на постель, убив любого, кто посмел бы покуситься на ее сон, но Тигран всегда трезво оценивал свои силы и возможности. Сегодня он с этим не справится. Но лишь сегодня! И все эти разговоры… Неужели она думает, что он ничего не понимает? Да уж куда больше нее! У него в груди все замирает от одной только мысли, что уж говорить о тех местах, что ниже пояса! Стоит лишь подумать, представить… Нет, не сегодня! Шелест ткани, ее стыдливое сопение, едва уловимый скрип пружин… И робкое бормотание: