— Я в кровати. Начнем? Будь на месте Тиграна кто-то другой, я бы никогда даже не подумала довериться всего лишь словам. Но этому мужчине я верила безоговорочно и поэтому мигом разделась до сорочки, сложила одежду аккуратной стопкой и юркнула под одеяло. Чутье или глупость? Время покажет, но я предпочитаю считать, что это чутье. Ну, просто не вязалось у меня все, уже с нами произошедшее, с подлостью и разочарованием. Наоборот! Чем дальше, тем больше я чувствовала к Тиграну искренний интерес. Он был безумно загадочным! Со всеми своими тайнами, недомолвками и по-настоящему рыцарским поведением. Как в увлекательном дамском романе! — Я в кровати. Начнем? Я спросила без какой-либо задней мысли, но по напрягшимся плечам супруга поняла, что умудрилась ляпнуть двусмысленность. Язык мой — враг мой! И когда я начну думать, прежде чем говорить?! Или это в принципе неосуществимо? Но надо отдать должное магу, пока я мысленно костерила себя за глупость и, глубоко дыша, пыталась вернуть щекам их естественный цвет, он дошел до стола и взял все, что я приобрела в гномьей лавке. Вернулся, при этом умышленно не глядя в мою сторону, поудобнее расположился на второй половине кровати, взобравшись на нее с ногами, и разложил перед собой в аккуратной последовательности кристаллы, отвертки и сам чарофон. — Итак… — задумчиво пробормотал он себе под нос, все так же не глядя в мою сторону, — пожалуй, начнем. — И взял в одну руку ночник, а в другую отвертку. — Как тебе наверняка известно, под питающий кристалл предназначено специальное отверстие, закрывающееся плотной крышкой. Чаще всего крышка фиксируется несколькими шурупами. Причин тому несколько: от случайного открытия и выпадения кристалла, от умышленного проникновения и порчи питающего механизма, ну и от пыли. Тигран говорил спокойно и даже немного буднично, при этом ловко выкручивая винтики и педантично складывая их рядом с отвертками. Я действительно это знала, еще Поль всему этому научил, но все равно слушала и внимала каждому слову мага. А вдруг что новое поведает? Интересно же! — И вот мы добрались до ложа, куда вставляется питающий кристалл. В основном оно стандартно: пять пружинных лапок из металла, обработанного специальным составом, секрет которого держится магами в строжайшей тайне. Четыре из них, контактируя с поверхностью кристалла, создают раздражающие импульсы, заставляя заключенную в кристалл магию искать точку выхода, а пятый, обладая отрицательным зарядом, как раз ее и вытягивает. И это я знала тоже, но все равно восхитилась способности Тиграна объяснить сложную работу механизма настолько простыми словами. И ведь видно, что понимает, о чем говорит! — Наша задача — повредить лапки так, чтобы раздражение шло сильнее обычного, и пятая не справлялась с изъятием увеличившегося магического потока. Тогда кристалл начнет «протекать» магией и, возможно, у меня получится этим воспользоваться. — И как их надо повредить? — не удержалась я от вопроса, когда Тигран начал задумчиво изучать вскрытое ложе и определяться с нужными лапками. — Поцарапать, зажать сильнее или чем-то обработать? — А ты действительно разбираешься во всем этом, — с легкой долей удивления отметил маг, впервые за все время глянув на меня чуть искоса. — Мы будем делать все и сразу. Но аккуратно, чтобы не вывести его из строя преждевременно. В детстве у меня все получилось случайно, но в более осознанном возрасте меня вновь заинтересовал этот вопрос, и я провел несколько экспериментов. При этих словах мне показалось, что Тигран немного смутился, но ощущение длилось всего секунду, и дальше он вновь заговорил ровно и немного нравоучительно: — Оказывается, если процарапать лапки до металлической основы и намочить, а затем пережать конструкцию, чтобы с кристаллом контактировало не только покрытие, но и металл с водой, то можно наблюдать интересное явление магической протечки. При этом необходимо соблюсти меру, чтобы силы импульсов хватало для активации кристалла… — Произнося это, Тигран уже вовсю орудовал второй отверткой, соскребая с лапок тончайший слой напыления, — ну и не перелить воды, иначе все просто закоротит. Тишину следующих нескольких минут нарушало лишь едва слышное шкрябанье металла о металл. Поначалу я не сводила глаз с чарофона, но затем невольно переключилась на разглядывание супруга. Тигран сидел ко мне вполоборота, но даже с этого ракурса было прекрасно видно, как он деловит и сосредоточен. Ну просто вылитый старший мастер! — Так, думаю, хватит, — заявил он, жмуря глаза и старательно осматривая нанесенный ночнику урон. — Теперь намочим… Сунутый в рот палец стал для меня полнейшей неожиданностью, как и прищуренный взгляд Тиграна, последовавший за этим. — Соблюдаю чистоту эксперимента, — подмигнул он мне с самым серьезным видом. — Нам ведь это важно. Кивнула, словно завороженная наблюдая, как он смазывает лапки собственной слюной, а затем сгибает металл и с усилием вставляет в ложе питающий кристалл. — Вот и все. С трудом заставила себя отвлечься от его губ и хрипло уточнила: — И долго он так проработает? — До утра точно, — уверенно сообщил Тигран, вручая мне чарофон, замерцавший теплым серебристым сиянием. Сам же собрал в ладони шурупы, заднюю панель, отвертки и отнес все на стол. На обратном пути к кровати выключил комнатный светильник и лег рядом, без труда ориентируясь в помещении, освещенном лишь тусклым светом чарофона. — А теперь твоя очередь, моя дражайшая супруга. Выбирай. Будем слушать сказку или колыбельную? А может, просто посмотрим театр теней? — А… я… — растерявшись не только от предложенного выбора, но и от обращения, я неосознанно сжала в ладонях волшебный ночник. — Но я думала, мы не будем использовать его по назначению… — Тогда зачем нам все это? — справедливо отметил супруг, собирая в горсть музыкальные кристаллы и поднося их мне. — Давай, не стесняйся. Я же понимаю, что тебе это интересно. Он прав. Безоговорочно прав. Но… Это ведь так по-детски! — А тебе? — не удержалась я от вопроса, хотя и понимала, что глупо это — спрашивать такое у давно взрослого шпиона. — А мне нравится смотреть, как ты улыбаешься, — тихо произнес Тигран, все не отводя ладонь с кристаллами. — Давай, выбирай. Не думай, как это смотрится со стороны. Просто делай то, что хочешь. Ох и зря ты это сказал! Лишь серьезным усилием воли я вынудила себя сделать то, что можно было, а не то, что хотелось, и взяла первый попавшийся кристалл. Немного подрагивающими пальцами вставила его в открытую выемку сбоку, сдвинула рычажок и не удержала восторженного выдоха. — Красота какая! Не знаю, повезло ли мне или гном специально положил в комплект такие удивительные кристаллы, но комната враз осветилась множеством объемных разноцветных теней. Пол, стены, потолок — всюду мерцали, вращались и двигались магические картинки. Приглушенно шелестела трава, в которой бродили миниатюрные, но невероятно величественные единороги, стрекотали невидимые сверчки, из неведомого далека доносились мелодичные переливы свирели, а по звездному небу неспешно кружили крохотные драконы, чьи чешуйчатые бока блестели драгоценными камнями. — А недурно, — согласился со мной Тигран, устраиваясь на подушке поудобнее и жестом предлагая мне сделать то же самое. При этом забрал у меня чарофон и устроил его в своей ладони так, чтобы та касалась питающего кристалла. — А теперь ложись и рассказывай. Как в твои руки попало это чудо и почему так дешево? Тебя ничего не насторожило? ГЛАВА 9 — А вообще он очень милый, — подытожила я свой рассказ о посещении гномьей лавки простым наблюдением. — Только немного нервный. Мне кажется, у него какие-то личные проблемы. — Или деловые, — задумчиво протянул маг, не перебивший меня ни разу за время монолога. — Ты не заметила в самой лавке ничего странного? — Странного? — Я крепко задумалась. — В целом нет… Разве что за все время, что я там была, так никто больше и не зашел. Да и чарофон был в пыли, словно простоял так долго, что о нем и вовсе позабыли, хотя сама лавка вся чистенькая и опрятная. Потеребила себя за мочку уха, расстраиваясь из-за того, что была так невнимательна к мелочам и сейчас ничего не могу сказать толком, и тихонько покаялась: — Прости, больше ничего не могу сказать. — За что ты передо мной извиняешься? — искренне удивился супруг и даже повернул ко мне голову. — Не говори глупостей, ты ни в чем не виновата! Я робко улыбнулась, чувствуя неловкость, появление которой было слишком сумбурным (цыц, воображение, тебя не спросили!), и неопределенно пожала плечами. В одной постели с мужчиной и никакого двусмысленного подтекста? Лишь деловые беседы и лечение чарофоном? Да, Златочка, не туда ты свернула, определенно не туда. А ведь мне еще чуть ли не в детстве болтливые деревенские бабки напророчили распутное будущее. Ну и где оно? Где, я вас спрашиваю?! Мне бы чуть-чуть! Самую капельку! С одним-единственным… — Ладно, отдыхай, совсем я тебя не берегу, — усмехнулся Тигран, когда я широко зевнула, едва успев прикрыть рот ладонью. — Спи, Злата. Спи. Легко ему сказать! Сидит весь такой… рядом! А я спи? Да ни в жизнь теперь не получится… хр-р… Утро встретило меня задорными птичьими трелями, игривыми солнечными лучами и очень странными ощущениями. Было легко и одновременно тяжело, но местами. Немного звенело в голове, будто вчера я хорошенько приложилась к отцовской наливке, которую и пробовала-то всего раз в жизни, а вдоль хвоста, чьи волоски все как один стояли дыбом, маршировали бодрые мурашки. Что за напасть? Неужели простудилась вчера? Или что похуже? Глаза никак не хотели открываться, организм и вовсе желал вздремнуть еще часиков сто, но я точно помнила, что столько времени у нас попросту нет. Да и травы для Тиграна необходимо заварить свежие, не говоря уж об обработке ран и завтраке. И вообще! И тут одна из странных тяжестей сдвинулась с моего бока на мой же живот и, надавив, прижала мою спину к чему-то твердому. Чему-то горячему… и живому. Глаза открылись сами. Да что там открылись — распахнулись в панике! Взгляд моментально рванул вниз, мигом опознав в тяжести руку Тиграна, я нервно отметила, что одеяло и вовсе отсутствует, и стало понятно, что это было неизбежно. Рассудок при этом то ли еще не проснулся, то ли вообще решил самоустраниться, потому что вместо усиления паники я внезапно успокоилась и улыбнулась, как кошка, поймавшая свою первую мышь. Чуть повозилась, устраиваясь поудобнее, и попыталась представить свои дальнейшие действия. А что? Помечтать-то хоть могу? Правда, немного отвлекал непривычный звон в голове да своенравный хвост, который за всю мою жизнь еще ни разу так себя не вел, но я предпочла сосредоточиться на других ощущениях. Например, на руке супруга. Широкая ладонь, длинные пальцы, черные жесткие волоски… Можно ли назвать руку красивой? Наверное, смотря что вложить в это понятие. Красота — это ведь не только изысканность и утонченность, не только красочность и ажурность, но и строгость, лаконичность и даже фундаментальность. Мужественность, естественность… Я так глубоко ушла в свои мысли, подбирая верные эпитеты, что не заметила, как начала водить самыми кончиками пальцев по мужской руке, очерчивая ее контур и изучая поверхность. Гладкие, аккуратно подстриженные ногти, бугорки костяшек, короткие и чуть подлиннее волоски, не нежная, но и не слишком грубая кожа… Размеренное дыхание в затылок, от которого не только мурашки по телу, но и странные пузырьки в груди… — Доброе утро, — осипшим после сна голосом поприветствовал меня супруг, будоража дыханием уже мои волоски на затылке. — Доброе, — промурлыкала я, не в силах оторваться от гипнотизирующих движений. — У тебя такая удивительная рука! — Рука? — Рука… — Я кивнула и хихикнула. Какой же он смешной, когда такой удивленный! Развернулась к Тиграну лицом, при этом старательно прижимаясь поплотнее, чтобы ни на секунду не разорвать контакта прикосновений, без особого труда опрокинула мужчину на спину, нависла сверху и провела ладонью по его щеке. За ночь щетина отросла еще чуть-чуть, и супруг окончательно превратился в разбойника из старинной баллады о добрых лесных стрелках и злых алчных стражах. В разбойника благородного и безумно загадочного! Так я ему и сообщила, не сводя осоловевшего взгляда с его манящих губ: — Ты похож на сказочного разбойника. Такой плохой… И такой желанный! — Злата? Кажется, он удивился моему сравнению, но это все уже было не важно. Я видела цель и не ощущала преград! — Злата, нет! Резкий окрик заставил замереть в считаных сантиметрах от вожделенной добычи и моргнуть. В ту же секунду очарование вседозволенности развеялось, меня охватила паника и осознание того, что я только что вытворяла. Силы небесные… Это не я! Я была готова провалиться сквозь землю, но… Не получалось. Не смогла даже отпрянуть и спрятаться под одеялом — меня охватило оцепенение, и если бы не руки Тиграна, державшего за плечи, я бы на него просто рухнула!