— Устала? Пришлось признаться: — Немного. Но ты не переживай, я справлюсь. Во время учебы на сессиях приходилось сутками не спать, чтобы не завалить экзамены, так что я к этому привычная. Вы, главное, определитесь, куда бежать и что делать. — О, это сладкое беспечное время, — с ностальгией закатил глаза Франко, глядя на меня с такой подозрительной нежностью, что становилось неловко. — А какое образование вы получили, милая барышня? — Я окончила колледж для магически одаренных девиц. — Какая прелесть! — воодушевился полубес, словно общение с выпускницей данного заведения было его давней мечтой. — А какие предметы были вашими любимыми? Наверное, мужчина просто проявлял вежливость и пытался создать хотя бы видимость светской беседы, пока остальные заканчивали завтракать, так что пришлось унимать смущение от стороннего внимания и сосредотачиваться на вопросе. — Мне нравилось учиться… — И все равно я старательно подбирала слова, видя, что к моему ответу прислушиваются абсолютно все. Разве что выхрю было абсолютно не до меня: малыш объелся и счастливо храпел у Варта на коленях. — Домоводство, танцы, рукоделие, основы магического искусства — каждый предмет мог дать многое, если подходить к делу с умом. Даже то, что на втором курсе несколько месяцев мы изучали свод имперских законов, помогло мне не отчаяться во время задержания. Но, как ни странно, больше всего меня привлекают механизмы. — Я тепло улыбнулась гному, с грустью вспомнив о том, что стало с его сказочной лавкой. — Наверное, где-то глубоко в душе я больше гном, чем бесовка. — Тогда вы самый красивый гном из всех моих знакомых, — с воодушевлением заверил меня Франко. Варт почему-то закашлялся в бороду, а от сидящего справа Тиграна повеяло отчетливым недовольством. Я даже голову повернула, успев заметить, каким тяжелым взглядом маг одарил друга. Но всего мгновение — и супруг уже тепло улыбается мне, легко перехватив нить разговора: — Что ж, смотрю, все поели, тогда предлагаю заняться делом. Франко — на тебе разведка. Выясни по своим каналам, что у следствия есть на Злату, как далеко разосланы розыскные документы и какие действия планируются в первую очередь. Лиор — на тебе телепортационная башня. Взлом защиты, переориентирование. Время поджимает, так что будем шокировать врага по полной. Наверное, я одна не понимала, что собирается предпринять супруг, потому что его друзья лишь собранно кивнули, а я спросила: — Что ты имеешь в виду? — Все просто — отправимся в столицу самым кратчайшим путем, — зловеще усмехнулся супруг, а в глубине его глаз полыхнуло пламя самой Бездны. — Эт усе хорошо, но че насчет охраны башни? — справедливо заметил Варт, не в пример мне пребывающий в благостном расположении духа, словно все происходящее виделось им исключительно в розовом цвете. — Тама ж не ток магия. Помница, башни по трое охраняют, а в случае нападения так и цельными десятками на подмогу шлют. Че с ними делать прикажете? Аль внаглую пойдем? Я ж не прочь, но че с нашей беглой Золоткой делать? — Извиняющийся взгляд на меня. — Ее ж ужо на первых воротах опознают по ауре. Мож, канеш, и с боем, но тады оружие надобноть. Подсобите? Я с изумлением уставилась на гнома, всерьез рассуждающего о том, как с минимальными потерями (а лучше вообще без них) захватить телепортационную башню. Перевела растерянный взгляд на Лиора, Франко, Тиграна… И поняла, что единственная в этой беспощадной компании исключаю кровопролитие. И я предложила: — А зачем вам вообще нужен государственный телепорт? Не проще ли создать свой? Лиор пренебрежительно хмыкнул, Франко посмотрел с сочувствием, Варт поморщился, и лишь Тигран взглянул на меня задумчиво. Молчаливая и неявная поддержка супруга приободрила, и я поторопилась объяснить: — Нас ведь пятеро, как вы не понимаете! В колледже мы изучали, что в основе групповых телепортаций всегда лежит пентаграмма. Она выбита в каждом отправном зале телепортационной башни, хотя и считается, что это больше дань традициям, чем реальная потребность. Но вы-то маги! Вы должны знать, что это не так! — Я с надеждой всматривалась в лицо супруга, и он согласно кивнул. — Вот! Сама я не знаю подробностей, лишь в общих чертах из уроков истории, но даже мне известно, что издревле, когда требовалось открыть портал, а башен еще не было, собирались пятеро магов, питающих своими силами лучи пентаграммы, в центре которой и открывался портал. И если мы все грамотно спланируем… — Златочка, а нишо, че я не маг? — бесцеремонно влез в мои красивые рассуждения Варт. — Нишо, — успокоила я гнома с очень уверенным видом, словно сама нисколечки не сомневалась в сказанном. Что было абсолютно не так. — За вас будет магичить выхрь, ваш питомец. Практически фамильяр. — И снова сконцентрировала все внимание на Тигране. — Ну как? Это возможно? Мы ведь оставили себе на экстренный случай один мешочек с кристаллами. Мне кажется, этот случай наступил. — Хм, — задумчиво и очень неопределенно протянул Тигран, глядя на меня так, словно я только что перевернула целый мир. — А в этом что-то есть. По крайней мере, попробовать стоит, хотя бы на бумаге. Взгляд мага потеплел, отчего в груди нежно защемило, но следующие его слова разрушили всю романтичность момента. — Злата, марш наверх и отдыхай. Наш номер — седьмой, все оплачено. Франко — в участок, твое задание прежнее. Варт, на тебе Злата: проследи, чтобы легла и уснула. Лиор, доставай бумагу, будем вспоминать начерталку. Злата? Это маг снова обратился ко мне, заметив, что я не спешу вставать и исполнять указания, хотя Франко уже торопился на выход. — Я не устала. Попыталась сопротивляться, мечтая хотя бы краешком глаза посмотреть на создание будущего портала, но супруг был неумолим. — Я сказал спать. — Его тон показался мне чересчур жестким, так что даже захотелось поскандалить, но следующие слова мигом остудили мой воинственный пыл. — Злата, пожалуйста. Я беспокоюсь за тебя, ты выглядишь очень уставшей, а во время ритуала необходима максимальная концентрация. Обещаю, ты первая узнаешь, имеет ли твой план право на жизнь, а пока позволь на правах супруга настоять на твоем отдыхе. — Хорошо. Я была сама покладистость, пока поднималась из-за стола и в сопровождении Варта шла к лестнице, ведущей наверх, в номера. И едва расслышала выдох шокированного Лиора: — Вы супруги?! Даже задержалась на первой ступеньке, чтобы не упустить тихий ответ Тиграна: — Это долгая история… И очень личная. Давай лучше о деле. По лестнице я поднималась с блаженной улыбкой девы, скудной умом. Как же мне безумно нравилось, когда он так говорил! Личная! У нас с ним есть личная история! О боги, как же это мило! Я даже не стала возражать, когда вынырнувший из дремы выхрь с радостным писком рванул к ближайшей кровати, стоило нам с Вартом войти в снятый номер. Три узких кровати с тонкими матрасами и застиранным бельем, лежащим поверх, столик у окна, шкаф для верхней одежды справа от двери, рядом ширма — вот и все невеликое убранство. Не была бы такой уставшей, может, и поинтересовалась бы у трактирщика, нет ли в его заведении комнатушек на одного, чтобы не стесняться мужчин, но сейчас мне было не до ненужной стыдливости. Раздеваться донага я все равно не планировала, а подремать можно и так, в одежде. Кровать, несомненно, лучше стула на первом этаже, а посему… Пальто прочь, сумку рядом, ботиночки под кровать, а себя сверху. Все, спать, я нужна Тиграну сильной! — Супруга? Нет, я правильно расслышал?! — не унимался полуэльф. — Лиор, тебе не кажется, что мы занимаемся кое-чем иным? — раздраженно огрызнулся Тигран, старательно расчерчивая листок многочисленными прямыми линиями. — Да-да, — отмахнулся сыщик, даже не думая униматься, и ехидно прищурился. — А вчера ты говорил о ней как о знакомой. Когда успели? — Лиор, ты мне друг? — проникновенно поинтересовался полудемон, заглядывая товарищу в лицо. — Друг. — Тогда заткнись, — лаконично резюмировал маг, не постеснявшись пустить во взгляд раздраженного монстра, не желающего делиться сокровенным. — Это — не тема для беседы в данном месте. Как только все станет не так зыбко, вы первые узнаете все доступные подробности. А пока вспомни о балансе силы на каждый луч при наших исходных данных. Помнится, в теории начертания ты был лучшим на курсе. — И почему я уверен, что доступных подробностей будет меньше, чем недоступных? — беззлобно посетовал полуэльф, в целом нисколько не обижаясь на друга. Знал, что это бесполезно. Да и смысл, когда даже невооруженным взглядом видно, как этих двоих тянет друг к другу? Он будет только рад, если товарищ наконец найдет свою женщину. И совсем не против, если ей окажется эта. — Ладно, давай подумаем. — Лиор подвинул к себе идеальную пентаграмму, и карандаш завис над верхним лучом. — Ты из нас самый сильный и опытный, значит, будешь направляющим… Не знаю, сколько прошло времени. Кажется, я только легла и моментально уснула, а вот моей руки уже кто-то настойчиво касается, чтобы разбудить. Неохотно приоткрыла глаза, и улыбка сама собой легла на губы. Тигран. Муж сидел напротив меня на корточках и аккуратно прикасался, словно не хотел разбудить, а просто… Просто касался. — Привет… — Привет. — Он улыбнулся едва-едва, но потемневшие от множества эмоций глаза говорили куда больше слов. — Нам пора в путь. Отдохнула немного? Вместо ответа села, потянулась и уверенно кивнула. Если бы позволяло время, я бы с удовольствием поспала еще часиков сто, но, судя по сгустившимся сумеркам за окном, мне и так дали почти целый день на отдых. А сами? Поспали ли хотя бы пару часов? — Тогда одевайся, бери вещи и идем. Перекусишь по дороге. Тигран был очень сосредоточен и даже немного хмур, и я с тревогой всмотрелась в его лицо. Что-то пошло не так? Почему он не радуется? Ведь совсем скоро мы будем в столице! Или… О нет! У них ничего не вышло?! — Тигран, что-то не так? — Я торопливо надевала поданное супругом пальто и приглаживала растрепавшиеся во сне волосы. — Нам придется штурмовать башню, да? — Башню? — Пока я собиралась, взгляд шпиона был немного рассеянным, будто он был весь в своих мыслях. — А, ты о башне… Нет, не придется. — Скупая улыбка, и снова он суров без меры. — Мы попробуем открыть портал, как ты и хотела. Проблема немного в другом. Продолжать он не спешил, и я требовательно заглянула ему в лицо. Может, я и много на себя брала, но хотела знать все. Особенно о проблемах! — Вы с Вартом… — Тигран недовольно поморщился. Я видела, он очень не хочет говорить, но отступать не собиралась. — Слабое звено нашей затеи. Если хоть что-то пойдет не так, нас размажет тонким слоем по изнанке миров. Кажется, мы предусмотрели все, но… — Хорошо, давай не будем. — Наверное, требовалось какое-то время, чтобы до меня дошел весь ужас его слов, потому что пока я не ощущала большой тревоги и спокойно предложила: — Пойдем на штурм башни? — Это тоже не выход. — Супруг хмуро качнул головой. — Орланд умен и хитер, он уже просчитал мои возможные дальнейшие шаги. В башне усилена охрана втрое против обычного, город патрулируют вооруженные стражи с ориентировками на нас с тобой, как на особо опасных преступников, так что выбора нет. — Орланд? — Мой брат. — Тот… самый? — Тот самый. Я видела, эти слова дались ему нелегко, но ничего не могла поделать. Разве что… Шагнула к нему, положила руки на плечи, встала на цыпочки и, не задумываясь, как это выглядит со стороны, поцеловала своего супруга. Немного отстранилась, чтобы увидеть выражение его лица, с радостью отметила, что он на меня не злится, и уверенно заявила: — Мы справимся. Знаю, иногда одной веры мало, но я точно знаю, что мы справимся с чем угодно. Черты лица полудемона смягчились, я почувствовала его руки на своей талии и почти не удивилась вопросу, прозвучавшему с мягкой иронией: — Хвост намекнул? Отрывисто кивнула, хотя больше всего хотелось рассмеяться на эту глупую, но такую верную догадку, и поняла, что сейчас Тигран сам меня поцелует. Затаила дыхание, непроизвольно подалась вперед, чувствуя, как в груди бешено колотится сердце… — Ну че, собралися? Скок вас ждать-то? За моей спиной открылась дверь, секундная заминка… Сдавленное кхе, грозный взгляд Тиграна поверх моей головы, и дверь торопливо закрыли.