— А может, ну его, этот ресторан? Наш повар готовит ничуть не хуже. Зато я не буду переживать, что придется передраться со всеми мужчинами столицы за твое внимание. Но, увидев мое расстроенное лицо и услышав резонное замечание, что меня интересует лишь его внимание, сумел взять себя в руки. — Прости. Просто ты так красива… — Только для тебя. Только. И вот мы, проделав путь от особняка до ресторана в уютном, даже скорее интимном молчании, вошли в его приветливо распахнутые двери. Импозантный швейцар в ливрее, расшитой изумрудной нитью, почтительно поприветствовал мага, упомянув титул. Через пару секунд к нам подскочил официант и моментально проводил к столику. Пока шли, я с восхищением рассматривала обстановку, стараясь делать это не слишком откровенно. Не хотелось, чтобы обо мне подумали, как о глупой провинциалке, не видевшей ничего красивее уличных кафе. По большому счету так оно и было, фотокарточки в журналах не в счет, но в этот момент мне больше всего хотелось соответствовать не только своему наряду, но и спутнику: уверенному и невозмутимому. Но все равно обстановка ошеломляла: большой зал с высоким потолком, белоснежные резные колонны, мраморные полы, натертые до блеска, огромные витражные окна, статуи нежных девушек в древних одеяниях, держащие в руках и на голове вазоны с живыми цветами, маленькие, задорно журчащие фонтаны и конечно же посетители ресторана. Мужчины с печатью богатства на лицах и женщины в столь шикарных нарядах и сверкающих украшениях, что, начни я рассматривать их чуть пристальнее, — и мигом бы зарябило в глазах. На мгновение почувствовала себя неуютно, словно какая-то нищенка пробралась на великосветский бал, но Тигран, будто почувствовав мою неуверенность, чуть крепче сжал руку, и я расслабилась. А ведь я, между прочим, теперь тоже одна из них. С титулом, при деньгах… И с самым потрясающим мужчиной! Так что пусть завидуют мне, а не я им! Наш столик находился на уютном внутреннем балкончике, куда можно было попасть, поднявшись по ажурной витой лестнице у дальней стены. Как я успела рассмотреть, таких балконов было всего четыре или пять, тогда как остальные посетители располагались в основном зале внизу. Несмотря на обилие зелени, закрывшей нас от посторонних взглядов, я не ощущала себя загнанной в ловушку. Наоборот, наше уединение мигом вернуло мне остатки спокойствия, и я смогла осматриваться, уже не скрывая своего восхищения. Я, как маленькая девочка, увидевшая краешком глаза настоящую роскошь и волшебство, не могла успокоиться и смотрела. Смотрела и смотрела. На декоративный плющ, обвивающий колонны, нежные цветы всех оттенков радуги, искрящуюся бриллиантовыми переливами воду в фонтанчике и конечно же на Тиграна. Он сидел напротив, и при желании я могла бы дотянуться до него через стол, заставленный незнакомыми, но восхитительно выглядящими и пахнущими блюдами сразу же, как только мы сели, но я предпочитала пока просто смотреть. Дотронусь я до него чуть позже, когда мы снова сядем в экипаж и я прижмусь к своему монстру. Сейчас же я просто любовалась каждой его черточкой, восхищалась всем, что за эти дни стало родным и привычным, но все равно удивительным и особенным. Брови, нос, скулы, подбородок, губы… И глаза, в которых даже на таком расстоянии я отчетливо видела себя. — Надо было остаться дома, — едва слышно прошептал маг, и я без труда различила в его севшем голосе желание. — Злата, не смотри на меня, как на мороженое, иначе я просто растаю. — Что? — Поначалу я растерялась, но, кажется, это место таило в себе куда больше тайн, чем просто красивая и дорогая обстановка, поэтому я почувствовала не стыд за его откровенные признания, а гордость. Я! Я заставляю его таять и признаваться! Я! — Что ж… — Я никогда не практиковалась в знаниях, полученных от госпожи Ворожкиной, но сейчас как никогда отчетливо осознала себя соблазнительной бесовкой. Прикрыла голодный блеск глаз ресницами, предвкушающе облизнула губы и с несвойственной мне хрипотцой призналась в ответ: — Тогда я слижу каждую капельку того божественного нектара, в который ты превратишься, любимый. Полью малиновым сиропом, обложу спелыми рубиновыми ягодками, источающими дурманящий аромат, и соберу каждую… губами. Потемневшие глаза, утяжелившееся дыхание, низкое рычание, вырывающееся из плотно сомкнутых губ при каждым выдохе, — с каждым моим словом Тигран заводился все сильнее. Я чувствовала — хожу по грани, но уже не могла остановиться. От остальных посетителей ресторана нас отделяла хрупкая преграда живой зелени, но это не отрезвляло, а наоборот — дразнило и возбуждало. Было в этом что-то такое… Запретное! Но от того лишь еще больше желанное! Не знаю, кто не выдержал из нас первый: я подалась вперед или рванулся мне навстречу Тигран, но всего секунду спустя мы встретились ровно посередине, едва не перевернув стол, и начали целоваться. Как обезумевшие от долгой разлуки половинки, наконец нашедшие друг друга, как сошедшие с ума от жажды путники, месяцами бродившие по пустыне, как изголодавшиеся по прикосновениям отшельники… Губы, щеки, веки, шея — не осталось ни одного местечка, где меня не поцеловал бы Тигран. В ответ я зарывалась пальцами ему в волосы, впивалась ногтями в плечи, в яростном бессилии дергала за лацканы пиджака, не в силах отстраниться хотя бы на долю секунды, чтобы снять с него всю эту ненужную и откровенно мешающую одежду. В какой-то момент почувствовала его обжигающие губы на своей обнаженной груди… И очнулась от наваждения. Боги, что мы творим?! И самое главное — где мы это творим?! — Тигран… — Желание никуда не делось, я чувствовала, что эта вспышка благоразумия посетила меня ненадолго, поэтому старалась успеть поделиться ею с магом. — Тигран, не надо. Не здесь… Мы не одни… Не знаю, что отрезвило его быстрее: мои неуверенные уговоры сбивчивым шепотом или то, что я перестала отвечать на его ласки, но он тоже замер и медленно поднял на меня абсолютно черный взгляд. В нем не осталось ничего человеческого. Светилось лишь демонически непреодолимое желание обладать. Но все же… Все же он отступил. Не отпустил и уж тем более не отвернулся или сдался, но закрыл глаза и крепко-крепко обнял. — Если бы ты только знала… — хрипло прошептал он мне в волосы спустя некоторое время. — Если бы только знала, как действуешь на меня… Моя маленькая… Моя восхитительная Злата. Мы простояли не меньше пяти минут, прежде чем сумели унять бешено бьющиеся сердца и восстановить дыхание. Нет, желание никуда не ушло, но мы оба, не сговариваясь, одновременно слегка отстранились, заглянули друг другу в глаза и рассмеялись. Боги, какие же мы сумасшедшие! Растрепанные, с лихорадочно блестящими глазами, нелепо полураздетые и абсолютно счастливые! Пока я, виновато прикусив губу, поправляла лацканы пиджака и кудри Тиграна, он придавал приличный вид моему платью. Судя по его сконфуженному взгляду на мою голову, прическа пришла в негодность, но я нашла идеальный выход из положения, решив окончательно избавиться от шпилек и распустить локоны. Труд мастериц был неоценим, но без расчески и зеркала я не смогла бы сделать ничего лучше, как разрушить шедевр до основания. А затем мы вернулись за стол. В крови еще бурлил адреналин, и при каждом взгляде на Тиграна, пересевшего ближе, меня обдавало жаром, но, даже несмотря на это, мы сумели поужинать. Беседа никак не складывалась, мы могли лишь улыбаться и постоянно норовили прикоснуться друг к другу, однако даже это не нагнетало обстановку. Наоборот! Еще ни разу в жизни я не чувствовала себя так легко и непринужденно. Ни один мужчина не заставлял мое сердце трепыхаться от одного только взгляда, кровь кипеть, а хвост подрагивать от предвкушения. Официант, принесший десерт, никак не отреагировал на изменения в нашей внешности. Молодой парнишка был безупречно вежлив и доброжелателен, убрал со стола пустые тарелки, и мы вновь остались одни. Я, Тигран и мороженое. Сочные ягоды малины моментально напомнили о моих не так давно сказанных словах, и я тут же стала одного с ними цвета. Тигран взглянул на меня… на мороженое… на меня… Подцепил пальцами самую крупную ягоду, зажал меж своих губ и одним взглядом предложил разделить лакомство. Думал смутить еще больше? Как бы не так! Я подалась вперед, чуть помедлила, дразня лукавой улыбкой, а когда его глаза вновь начали стремительно темнеть, приняла угощение. Поцелуй со вкусом малины стал для меня самым потрясающим блюдом из всех, что я сегодня перепробовала. Нашим. Только нашим блюдом! Не помню, как мы покинули ресторан. Как доехали до особняка. Как поднялись наверх. Куда делась его одежда, мое платье… Помню лишь его глаза, губы и то, как вокруг меня колыхалось безудержное малиновое море счастья. Были только он и я. Уже не муж. Еще не муж. Просто мой мужчина. Горячие губы, уверенные и бесконечно ласковые руки, полыхающий желанием и нежностью взгляд. Черная вязь татуировки по виску, демонически горящие глаза, бугрящиеся под кожей мышцы и древние, как сам мир, движения. Мой. Только мой! Ни страха, ни сомнения. Лишь абсолютная уверенность в том, что мы поступаем правильно. Браки придуманы для того, чтобы фиксировать любовь документально. Мы же уже давно объединили наши души. Когда именно это произошло? Не знаю. Не сразу, но постепенно он проникал в меня и оставался. Минута за минутой, час за часом, день за днем. И однажды остался навсегда. Назвал своей. Позволил назвать своим. Хотя даже если бы и не позволил… Я бы уже не сдалась. Никогда. И мимолетная боль нашей первой, но такой долгожданной ночи — ничто по сравнению с тем, какое бесконечное счастье меня затопило потом. Радость, нежность, благодарность… Любовь. Не хватало слов, они были слишком просты, чтобы облечь в них все, что я ощущала. Нежность взгляда, ласковость прикосновений, уверенность в том, что все правильно. Так, как и должно быть. А свадьба… Свадьба никуда от нас не денется. — Тигран… — Мм? За окном лукаво подмигивали звезды, когда мы устали настолько, что сил осталось только на то, чтобы, крепко обнявшись, лежать рядом. — Мы сможем отправить вестник моим родителям? Мне очень стыдно перед ними за то, что не писала так долго. В последнее время мы редко общались, но я бы хотела… Хотела, чтобы они знали. Что со мной все в порядке, что я здесь, и ты… Мы с тобой. — Обязательно. — Голос жениха был спокойным и уверенным. — На свадьбу они вряд ли успеют, но мы сами обязательно выберемся к ним чуть позже. Я слегка нахмурилась, не понимая, куда клонит Тигран, и уточнила: — Почему не успеют? — Потому что свадьба будет не позднее конца недели, — твердо заявил маг и сжал так крепко, что я ойкнула. — И это не обсуждается. — Но… — Это. Не обсуждается. Меня неприятно покоробила его резкость. Даже учитывая тот факт, что с самой свадьбой я была согласна и по большому счету меня вообще не интересовала дата, отказ обсуждать меня обидел. Ну что за тиранские замашки?! Мы же договорились! Судя по сдавленному рыку лежащего подо мной полудемона, от него не укрылась смена моего настроения, но отказываться от своих слов Тигран не спешил. Как и я — сдаваться на милость сильнейшего. В конце концов, мы живем в самый прогрессивный век за последние тысячелетия! Век, в котором женщины носят брюки, работают и даже имеют кое-какие права! А еще я бесовка! Баронесса, между прочим! Так что зря он думает, что будет только так, как он единолично решил! И я, насупившись, послала ему возмущенный взгляд. — Злата-а-а… — с угрозой протянул Тигран, но я лишь плотнее сомкнула губы, чтобы он получше рассмотрел мою обиду. — Ну нет! Так дело не пойдет! Его рука скользнула по моему бедру вниз, затем вверх, переползла на попу и погладила самое основание хвоста. Этот предатель тут же возбужденно задрожал, предавая хозяйку и капитулируя перед магом, так что не прошло и десяти минут откровенных ласк, как я сдалась ему вся. Слишком хорошо… Слишком! — И все равно… — Дыхание еще не восстановилось, сердце колотилось где-то в горле, но упрямства мне было не занимать. — Все равно я требую обсуждения! — Требуешь? — удивился маг. Так, словно даже помыслить не мог, что я смогу произнести подобное. Парой ловких движений распял меня на простыне, угрожающе навис и, заглянув в лицо, рыкнул-повторил: — Требуешь?! — Да. Я не боялась его. Мрачного, сердитого, самонадеянного. Знала, что не причинит вреда и уж тем более не обидит. Осознанно не обидит. Но неосознанно и элементарно не понимая, что мне важна хотя бы видимость равноправия, — запросто. Прошла минута, другая… Он все нависал и смотрел. Как будто впервые видел. Словно впервые рассмотрел то, что никак не мог прежде. И в конце концов улыбнулся. Удивленно, нежно и немножко насмешливо. Склонился ниже, поцеловал так, что закружилась голова, и прошептал прямо в опухшие после безумной ночи губы: — Будет тебе обсуждение, Золотце. Я удовлетворю все твои требования. — Полюбовался на мое ошеломленное лицо и с наглой ухмылкой добавил: — Если докажешь их разумность. Аккуратно опустился рядом, завернул меня в одеяло, прижимая к себе так крепко, что не оставалось сомнений — никуда я от него не денусь, и задумчиво, будто уже засыпая, пробормотал мне в макушку: