– Поздравляю, милый! Как я говорила, – обратилась Вероника к гостье, – мой муж замечательный дантист. А моя вторая новость… – обратилась она уже к Нику, – я нашла помещение под выставку! Кофе Ника полился через край чашки на стол и сразу на пол. – Милый, ты льешь мимо чашки, – совершенно спокойным голосом указала Вероника. – О, точно, – он нервно усмехнулся. – А я-то и думаю, что ногам как-то горячо. Ник сказал это с таким милым выражением лица, что после его слов все дружно рассмеялись. На следующее утро Анжелика была у них дома в 8 утра. У нее очень хорошо складывалось общение с Лизой. Малышка с удовольствием ела и играла в компании с няней, от такого количества внимания девочка расцвела. У Вероники появилось больше свободного времени, и они втроем готовились к выставке. Каждый помогал по-своему. В качестве помещения Вероника выбрала старый дом, которому было лет сто. Состоял он из четырех комнат на первом этаже и четырех на втором. Первый этаж был уже занят: в одной из комнат – танцевальная студия; в другой – швейная мастерская. Еще две занимала небольшая частная фирма, занимающаяся продажей антиквариата. Вероника организовала свое пространство так, чтобы каждая комната была проходной. Можно часами ходить по кругу, не находя выхода, – шутила она. Света оказалось не так много, как ей хотелось бы, поэтому пришлось изменить концепцию выставки и оборудовать каждую картину отдельным освещением: где-то более теплое, где-то похолодней. Стены были разных текстур и покрытий: рыжий кирпич, серая штукатурка и простые выбеленные стены. Вероника решила ничего не менять и просто обыграть разнообразие фактур – получались нескучные сочетания. Наконец-то наступил тот день, когда она перевезла картины в будущую галерею. Ощущала она себя великолепно: ее дочь наслаждалась компанией няни, а Вероника наслаждалась уединением, которого так страстно желала. Чудесную пару – Анжелика и Лиза – всегда можно было проведать, просто выглянув в одно из восьми окон. Вероника расставляла картины по комнатам, решая головоломку с размещением – что на чем будет выгодно смотреться. Она могла заниматься этим часами напролет, пока Анжелика ходила вокруг здания с Лизой в коляске. Хлопнула входная дверь и в комнату вошел Ник. Было сразу видно, что он недоволен. – Ты домой собираешься? – он с порога перешел в наступление. – Мне нужно еще буквально полчаса, – его супруга порхала по залам как будто танцевала вальс. – Ты посмотри, как прекрасно все складывается! Ведь тут такое разнообразие фактур стен и вариантов света, это место даже лучше, чем первый вариант помещения. Помнишь то, у моря? – она была уже в другой комнате, и голос ее раздавался размытым в пустоте эхом. – Я от счастья не знаю, за что хвататься. Она весело посмеялась. Ее заливистый смех жутким эхом отозвался среди пустых комнат. – Твоя дочь уже давно спит, а Анжелике нужно домой, – не унимался Ник. – Поэтому хватай сумочку и поехали, – крикнул он ей в пустоту. Женщина ничего не ответила. Тогда он, гулко шагая, отправился на ее поиски. Ник нашел Веронику в одной из комнат, в ней был камин, украшенный натуральным мрамором. По договору аренды, разжигать его было нельзя, и Вероника меняла местами холсты над ним и отходила на несколько шагов, чтобы, окидывая взглядом полную композицию, убедиться, что она идеальна. – Ты слышала меня? – Ну так отпусти ее, – бросила жена через плечо, даже не оглянувшись на мужа. – Вероника! – воскликнул Ник. – Первый час ночи! – И что? – она резко обернулась. – Я что, не могу провести свободный вечер сама с собой?! – сорвалась она на крик. Ник молча смотрел на нее несколько секунд. Отвернулся и вышел. Придя домой около четырех утра, Вероника вошла в спальню – Ника там не было. Она обошла все комнаты и нашла его у дочери. Он, свернувшись в неудобной позе, спал на маленьком розовом диване. За завтраком царило неуютное молчание, которое прервала Вероника: – На выставку придет репортер и напишет статью для газеты. Ник сосредоточенно молча жевал. – Ты хочешь кого-то позвать на открытие? Я могу прислать тебе текст приглашения на имейл, – не унималась она. – Конечно, милая. Он встал, поцеловал ее в макушку и вышел из дома. Сев в машину, он провел несколько минут в молчании, даже не запустив двигатель. Потом медленно выехал на дорогу, ведущую от дома, и надавил на газ. Светило веселое утреннее солнце. День обещал быть плодотворным. Сегодня наконец-то будет подписан договор аренды помещения под личную приемную доктора Кауфмана – его личную приемную. Он давно ждал этого и готовился, это было непросто. Хорошо, что сейчас Лиза под присмотром няни, это очень облегчало его рабочие будни, когда не нужно волноваться о том, накормлена ли его дочь. Но состояние жены беспокоило Ника. «Она становится одержимой своими мечтами, это может привести к последствиям, как для меня, так и для семьи, – рассуждал он. – Нужно ей чем-то помочь. Неужели она может бросить свою дочь ради какой-то прихоти быть художником? Ну разве это профессия? Вот к чему приводит необразованность и лень». Метрах в пятнадцати от себя Ник заметил ежика, тот уверенно перебегал дорогу. Ник надавил на педаль газа. Быстро проскочив то место, он сбавил скорость и заглянул в зеркало заднего вида: на асфальте темнело тельце животного. Ник включил радио и открыл окно, ветер с запахом хвойного леса заполнил салон автомобиля. Да, день определенно обещал быть замечательным. * * * Вечером Ник вернулся домой с бутылкой дорогого вина. Их семье было что праздновать. Через две недели Ник откроет свой личный врачебный кабинет. Даже не кабинет, а «Стоматологическую клинику доктора Н. Кауфмана». Он был рад, что и его мечта наконец-то осуществилась, чувствовал облегчение от того, что добился своей цели. Что еще раз доказывало, что он не похож на своего отца. В доме была только Анжелика. Она сидела за кухонным столом в окружении книг. Она смущенно поздоровалась: – Привет. Ник остановился на пороге кухни. – Добрый вечер, а где Ника? – Она еще не вернулась из галереи. Ник нахмурился. – Ладно, – он прошел к столу и поставил бутылку, – составишь компанию? У меня сегодня праздник. – Наверное, вам стоит дождаться Вероники. Ник полез в шкаф за бокалами. – Ой, да перестань, мы с ней еще успеем отпраздновать, – он достал один бокал, который поставил перед Анжеликой, и стакан для себя. – Поскольку вино я не пью, вся бутылочка твоя. Я предпочитаю виски. Анжелика молча собирала учебники. – Может, и ты предпочитаешь виски? Скажи, не стесняйся. – Ох нет, спасибо. Виски для меня крепковат. Анжелика села за стол рядом со стопкой учебников, сложив ладони друг на друга: как хорошая девочка. Виски хранился в другом шкафу, Ник откупорил бутылку и вдохнул аромат. – Прекрасно, шотландский односолодовый, – он разлил алкоголь по бокалам. – За успех! – произнес хозяин тост и сделал хороший глоток. Анжелика тоже пригубила из своего бокала. – Терпкое, – констатировала она. – Противно терпкое или приятно терпкое? – Скорее второе, – она отпила еще. – Я никогда не спрашивал: на кого ты учишься, Анжелика Маас? – Ник сел напротив нее. – Я будущий юрист. – Очень полезная профессия, – он усмехнулся. – Мой отец юрист. – Ты тоже пошла по стопам отца. Я имею в виду, что и я следую по стопам отца, – уточнил он. – Как будто больше некуда идти, кроме как по проторенной дорожке. – Сказал дантист во втором поколении юристу в третьем, – она улыбнулась и прикусила нижнюю губу. – Я всегда уважала отцовское дело, он помогает людям. Он сделал большой глоток, помолчал, разглядывая отражающиеся от виски в его стакане огоньки. – Дантист тоже помогает людям, в принципе, многие профессии основаны на помощи людям. Например, я не умею сам ремонтировать стиральную машину, и я прошу о помощи специалиста. Хотя было время, когда я хотел быть хирургом, но передумал, и, возможно, зря. Мне бы стоило подумать своей головой. – Он потряс пальцем в воздухе. – Сейчас бы жизни спасал. Ну или вставлял силикон в грудь на крайний случай, – он развел руками. – А чем не помощь? Она улыбнулась. – Я рад, что удалось тебя развеселить, ты такая серьезная все время. – Впереди экзамен по уголовному кодексу, вот и волнуюсь.