К ним подошла Аврора. – Вы что так кричите? Вы детей пугаете. – А что он тут стоит как маньяк? – Проходите в класс, доктор Кауфман, – обратилась Аврора к Нику. – Я понимаю, первое занятие, и вам безумно любопытно, как справляется ваша дочь, – она взяла его за рукав пиджака и потянула в класс. – Можете посидеть пять минут. Лиза большая молодец. Аврора вернулась к занятию. Снова заиграла веселая музыка, Лиза вышагивала еще старательнее под счастливым взглядом отца. Когда урок закончился, Ник уже был на улице и ждал Лизу с остальными родителями. Аврора не дала ему надолго остаться в классе, чтобы не смущать других детей. Он был и не против постоять на улице, в классе ему очень быстро стало жарко. Аврора вышла за руку с Лизой. Девочка увидела своего отца и подбежала к нему. – Папа, мне понравилось! – воскликнула она. – Но я устала. Хочу домой. – Я очень рад, что тебе понравилось. Может, выпьем кофе, Аврора? – вырвалось у него внезапно. Аврора не ожидала такого предложения. – Прошу прощения, но меня ждут, – она указала рукой в сторону парковки. – Я просто подумал, было бы хорошо обсудить успехи Лизы. – У нее отлично получается. Многие ребята уже давно ходят на занятия, но Лиза старается и быстро их нагонит. – Я очень рад, – он знал, что выглядел в тот момент очень и очень глупо. – Извините, я должна идти. Пока, Лиза, до вторника, – девушка развернулась и пошла в сторону стоянки. Пока Лиза в течение часа старательно передвигала ножками у балетного станка, Ник запарковал свой автомобиль в той стороне, куда сейчас направлялась Аврора, надеясь проводить девушку до машины. В итоге просто шел следом. На парковке рядом с красным седаном Авроры стоял мужчина. Он широко и красиво улыбался, глядя в их сторону. Сначала Ник не понял, что вызвало такую радость у незнакомца. Аврора ускорила шаг и подошла вплотную к этому парню. Ник торопился подойти к ним ближе в надежде хоть что-то услышать. Они говорили достаточно тихо, Ник слышал только голоса. Зато Лиза шла рядом и болтала без умолку. Он усадил дочь в детское кресло в автомобиле, не отрывая глаз от парочки. Ник услышал смех Авроры. Он готов был взорваться от ревности и разочарования. Он сел в машину, громко хлопнув дверью. Мужчина открыл Авроре дверь, помогая сесть за руль, – как будто она сама не могла – и сел рядом. В окно машины со стороны пассажирского места резко постучали, громко и настойчиво, словно хотели испугать. Ник, широко улыбаясь, просунул руку в опустившееся окно. – Простите, что вас отвлекаю, – начал он. – Я Ник, отец одной из учениц и заодно прекрасный дантист. Реклама. Мужчина поздоровался с ним за руку. – Я Маркус, давний друг Авроры, – он пожал руку Ника крепкой сухой ладонью. На Ника нахально смотрели яркие голубые глаза. Мужчина был красив и молод. «Друг Авроры». Ника чуть не вывернуло наизнанку от этих слов. – Я хотел спросить, – продолжил Ник, запинаясь, – по поводу костюма… В смысле, этот костюм, что на Лизе, он подходит или надо что-то другое? – Вполне подходит. Девушка, улыбаясь, завела двигатель, а Ник так и стоял, молча пялясь на парочку – какие же они оба мерзкие. – Хорошо, буду знать, – выдавил он из себя. Пятясь назад, Ник отошел от машины и, спотыкаясь, ушел. Чего он хотел добиться этим? Всю дорогу домой Ник упрекал себя за слабость, что побежал за Авророй и, как обиженная собачонка, облаял напоследок. Придя домой, Ник заперся в ванной, достал с самой высокой полки початую бутылку виски. Понял, что не взял с собой стакан, и приложился к горлышку. Сделав большой глоток, он выдохнул. Постоял некоторое время и сделал еще один. Аврора – не Анна, он не может распрощаться с ней так же быстро, как это было с предыдущей пассией. Ник не успокоился, пока не выпил всю бутылку. Часы показывали всего девять вечера, а Ник был уже хорошо пьян. Непослушной рукой и не с первого раза он открыл дверь ванной и направился в комнату Вероники. У ее кровати сидела Рита с книгой в руках. По тому, как он размашисто оперся о косяк двери, Рита сразу поняла, что Ник пьян. На полу у кровати матери сидела Лиза, разложив свои головоломки, и даже не посмотрела в сторону отца. Рита оторвалась от книги в мягкой обложке, которую им обеим читала, и встала. – Раз уж Ник дома, я пойду. – Пока, Рита! – воскликнула девочка. Вероника едва подняла руку. – Вы меня проводите? – спросила женщина. – Конечно, Рита, – язык Ника заплетался. Спустившись на первый этаж, Ник попытался помочь ей надеть плащ, не понимая, зачем он ей в такую теплую погоду. Рита его остановила, мягко взяв за запястье. – Плохие новости, Ник, – начала она. – Жаль, что ты находишься в таком состоянии. – А что? Тебе можно, а мне нет? – он снова оперся рукой о стену и, пошатываясь, скрестил ноги. Рита многозначительно посмотрела на него. – Буквально пару часов назад я прочитала новости в газете. Ты еще не видел? Ник нахмурился. – Нет. – Ну вот и почитай, газета лежит на столе, – женщина развернулась и ушла. Начался дождь. С улицы потянуло запахом мокрой земли. Ник подошел к кухонному столу. Газета была неаккуратно сложена. Он начал в ней копаться, шурша страницами, к нему подошла Лиза. – Пап, мы будем ужинать? Ник не отвечал, он сосредоточенно с пьяным напором искал статью. Кто-то перепутал все страницы этой чертовой газеты. Вот оно! «ПРОПАЛ ЧЕЛОВЕК! Пропала женщина, Анна Лева, она работала физиотерапевтом в Больнице имени Айзека Штельмана. Последний раз ее видели две недели назад, 24 апреля, когда она покидала учреждение, в котором работала. Автомобиль пропавшей находится возле ее дома. Следов борьбы нет. Телефон не найден. Ее приметы…» Дальше Ник читать не стал. Глава 8 2005 – Вероника, у меня хорошие новости! – воскликнул Ник, как только вошел в дом. Кинув пиджак в прихожей, он замер не пороге кухни. – У меня тоже, – услышал он в ответ голос жены, – и даже две. За столом сидела его жена в компании очень милой брюнетки с его дочерью на руках. – Это Анжелика Маас, – представила она девушку, – и она будет няней нашей Лизе. А у тебя какие новости? Ник постоял несколько секунд, осознавая сказанное супругой. На него, ожидая ответа, смотрели большие карие глаза Анжелики. Лиза тянула ее за густые темные волосы пухлыми ручками и весело агукала. – Быстро ты нашла помощницу. И недели не прошло, – Ник еле подобрал правильные слова. – Рад познакомиться, Анжелика. Он протянул ей руку. Девушка в ответ мило улыбнулась. – Мне тоже очень приятно наконец-то с вами познакомиться, доктор Кауфман. Голос у нее был бархатный и успокаивающий – Нику он понравился, как и его обладательница. Ник сел за стол рядом с женой. – Когда приступаете? – Как можно скорее, – ответила за нее Вероника, – у меня накопилась куча дел! Будешь кофе? – Я сам, не вставай! – он подошел к Нике и поцеловал ее в макушку. – А я нашел помещение под свою личную приемную, прямо в центре города, недалеко от Театра, – он взялся за кофеварку.