– Мне кажется, у моей жены есть любовник, – начал Хассан заговорщически, его голос был едва слышен. – Я это нутром чую. Ник, морщась, выпил свое шампанское в два глотка. – Не сочиняй, – ухмыльнулся он, – откуда у Эльзы любовник? У нее свой бизнес, у вас трое детей, откуда взяться любовнику? – Ну вот видишь, Ник, ты перечислил про мою жену все, кроме меня. Даже ты видишь, что-то не так. Обернувшись на собеседника, Ник усмехнулся тому, как выглядел Хассан – у того глаза настолько округлились, что казалось, они вот-вот вылезут из орбит. – Ой, да перестань выдумывать, – нахмурился Ник, ему этот разговор уже порядком надоел. – Я тебя не назвал, потому что твое присутствие в ее жизни очевидно, старый ты параноик. Ник поставил бокал на поднос проходящего мимо официанта и подошел к жене. Она разговаривала с хозяином антикварной лавки, что находилась на первом этаже. – Ник, посмотри, – она показала буклет мужу, – Александр дарит нам скидку на один из предметов в его магазине. Здорово, правда? Он нахмурился и заглянул в буклет. – Когда ты успела полюбить антиквариат? – Надо начинать любить красивые вещи. Вы согласны, Александр? Антиквар расплылся в охмелевшей улыбке: – Конечно, дорогая, – и поднял бокал в знак согласия. – Зовите меня Алекс, мы теперь соседи. – Ох, ты уже ему дорога, – шепнул Ник ей на ухо. Вероника с улыбкой толкнула мужа локтем в бок. Толкнула и замерла. Сквозь толпу, аккуратно лавируя между людьми, шел… Лукас. Лукас. Лукас, который сказал, что между ними все кончено шестнадцать лет назад. Лукас, из-за которого она испытала сильнейший стресс и чуть не угодила в психиатрическую клинику. Сейчас он просто шел к ней: с легкой улыбкой на лице, с бокалом в руке, уверенно и аккуратно. Веронике все казалось как в кино с замедленным действием, пока он не подошел вплотную и не заговорил так, словно ничего не было – и не прошло шестнадцать лет; и он не бросил ее из-за какой-то потаскухи, на которой позже женился, а еще позже развелся. – Ника, здравствуй. Она вдохнула полные легкие, готовясь к диалогу: от него пахло сандалом, хвоей и еще чем-то. Может, амброй, а может, это был просто запах его кожи. – Привет, – она даже не выдохнула, а просто прошептала одними губами. Ник сжал ее локоть и шагнул вперед для приветствия: – Здравствуйте, я супруг Вероники Кауфман, Николас Кауфман. Они пожали друг другу руки. Вероника так и стояла молча, едва дыша. – Ник и Ника, как мило, – улыбнулся он в ответ. – Я Лукас, мы дружили с Вероникой в юности. – Лукас обернулся к Нике. – Я узнал из газет, что мой старый друг Вероника – это тот самый «талантливый художник, который открыл свою выставку», – процитировал он слова из статьи.– Я не мог тебя не поздравить лично, – он протянул ей руку. Вероника смотрела на его улыбающееся лицо. Едва придя в себя, она судорожно потрясла его сильную руку своей взмокшей ладошкой. – Так неожиданно, что ты пришел. Я не думала увидеть тебя здесь, – она наконец-то смогла дышать и говорить. И улыбаться. Широко улыбаться. Даже быть капельку счастливой от того, что он здесь и вот так запросто они могут говорить, что она не впадает в истерику при звуке его голоса. – Я не мог это пропустить. Шикарные работы, Ника, – он обвел зал взглядом. – Я уже все обошел, не могу не отметить твою идею разместить картины на разных стенах. Можно понять, как они будут смотреться в интерьере. Если ты намерена их продавать, конечно. – Да, безусловно, – щеки ее начали гореть, и она почувствовала, как глупо краснеет. – Просто не было денег на ремонт, вот и пришлось обыграть пространство таким образом, – и сама же засмущалась своих слов. – Тогда у меня к тебе деловое предложение, – Лукас взял очередной бокал с шампанским. – Как ты, возможно, знаешь, я владелец архитектурной компании и хочу предложить разместить каталог твоих работ на сайте, а также оформить его в виде буклета и предлагать клиентам приобрести твои работы в их интерьеры. Как ты на это смотришь? Вероника не могла поверить сказанному – ей пришлось переспросить: – Ты предлагаешь сотрудничать? Нам с тобой? – она проложила пальцем воображаемый мостик между ними. – Я надеюсь, что ты забыла прошлые обиды, это было так по-детски. Она смотрела на него несколько секунд и просто молчала. – Да, конечно, согласна с тобой полностью. Не будем вспоминать прошлого. А идея мне нравится, – произнесла она с облегчением. – Как тебе такая идея, Ник? Ее муж во время их разговора стоял рядом и ждал, пока расшаркивания бывших любовников наконец-то закончатся. – Я рад, что ты у меня спросила, любимая, – натянуто улыбнулся Ник. – Мы подумаем над твоим предложением, – обратился он к Лукасу. Ник взял свою жену крепко за талию и начал уводить в сторону. Лукас провожал супругов веселым взглядом. Мероприятие закончилось ближе к ночи. В галерее остались только Ник с Вероникой и два официанта, которые, звеня бокалами, сновали по комнатам, собирая мусор после фуршета. Как только молодые люди закончили с уборкой и ушли, Ник обернулся к своей жене. – Только попробуй начать снова общаться с этим ублюдком, – в его голосе было слышно, что он копил злость весь вечер. Вероника опешила, она не ожидала такой внезапной реакции. – Прости, что? – Ты поняла, о чем я. – Лукас здесь по работе, он ясно дал это понять. – Перестань прикидываться дурочкой! Я же видел, как ты потом покрылась в его присутствии! – орал Ник. – Ты думаешь, я слепой?! Все это увидели! Ты позоришь меня! – Ник, перестань, ты меня пугаешь, – Веронике действительно было страшно, она никогда не видела Ника таким злым. – Мы просто пообщались. И это было все сказано при тебе, я ничего не скрываю, – оправдывалась она дрожащим голосом. Ник был настолько зол, что покрылся багровыми пятнами, лоб его взмок. Ему хотелось размозжить ее маленькую голову о стены, чтобы мозги разлетелись прямо по «отличным работам» и «классным идеям». Он выдохнул, прикрыл глаза. – Домой. Одним движением Ник толкнул дверь так, что она ударилась об стену и оставила вмятину. С тихим шуршанием на пол посыпалась штукатурка. Вероника молча стояла посреди комнаты, ошарашенная такой внезапной реакцией. Потом она резко схватила сумочку и, быстро закрыв галерею на ключ, побежала на улицу вслед за мужем. * * * На следующий день Ник места себе не находил на работе, зная, что Вероника еще не отказала Лукасу. Он топтался у окна своего кабинета в ожидании, когда доставят новое, современное стоматологическое кресло. Вероника сказала утром, что уже написала Лукасу электронное письмо, в котором отказалась с ним работать. Ник в это не верил. Он знал, что его жена врет, чтобы его успокоить. Возможно, он и был слишком резок вчера, но как можно так вести себя на глазах у мужа, на глазах у половины города? «Стоит и краснеет, как девственница, – думал он. – Еще и смеет отрицать очевидное. Боже, как я устал! Не этим я должен сейчас заниматься, стоя на пороге своего успеха. Отгонять от жены бывших любовников. Как низко». В то же время Вероника стояла у кухонного окна, выходящего в сад, и все еще приходила в себя от произошедшего накануне. Она не могла понять, когда Ник – такой спокойный и рассудительный человек – превратился в ревнивого монстра. «Как можно ревновать без повода, – рассуждала Вероника. – Да, Лукас. Да, были вместе какое-то время, но ведь все изменилось, – уверяла она себя. – Безумие какое-то». В ту же секунду зазвонил телефон. Вероника подскочила на месте, поднесла руку к трубке и замерла. Телефон продолжал звонить, настырно требуя ответа. Вероника медленно подняла трубку и ответила: – Алло. – Привет, – услышала она бодрый голос, – это Лукас. Не против, что я тебе звоню? – Да, – выдохнула она восторженно, – привет. Я ждала твоего звонка. – О, даже так, – оживился Лукас. – Может, выпьем сегодня кофе? Поговорим о работе. – Отличная идея. – Вероника взглянула на часы: – Когда? – Давай я за тобой заеду через час? Где ты живешь? – Дело в том, что у няни сегодня выходной, и я с дочерью. – Значит, нужен столик на троих, – было слышно, как он улыбался. – Она совсем малышка еще, у меня есть детское кресло дома.