– Конечно, – Адам начал складывать бумаги обратно в портфель. – Звони, как проснешься. – Обязательно, – Ник переминался с ноги на ногу, ожидая, когда тот закончит. Как только за адвокатом захлопнулась дверь, Ник вышел из дома сразу в сад. Он подождал, пока машина адвоката скроется из виду, и направился к Рите. Стучать он не стал, просто подергал за ручку парадной двери, она не поддалась. Тогда он обошел дом и потянул дверь со стороны кухни. Замок щелкнул, и дверь со скрипом открылась. Перед ним предстало темное пространство чужого дома. Что там внутри? Может, Рита притаилась и ждет его где-то за дверью с ножом в руке? Сердце Ника гулко отзывалось в ушах, он жалел, что ничем не вооружился, но, несмотря на это, он должен был немедленно найти свою дочь. Ник глубоко вдохнул и вошел в кухню. За окном густые темные облака нависли так низко, что вот-вот могли коснуться верхушек столетних сосен. Несмотря на большие окна в кухне, Ник не видел совершенно ничего. Он пошарил по пустой стене в поисках выключателя, так его и не найдя. Как жаль, что он не обследовал дом, когда у него была возможность. Ник сделал еще шаг вперед и услышал шорох, от которого кровь мгновенно отлила от его кожи, и он почувствовал холод всем телом. Большое, темное пятно в противоположном углу кухни, которое казалось ему пустотой, пошевелилось. Ник от страха шагнул назад, уперся спиной в стену, а ягодицей ткнул в выключатель. В кухне зажегся тусклый свет, Ник оглядел пространство. Рита сидела за кухонным столом, над которым желтым кругом свисала люстра. Она подняла на него красные, удивленные глаза. – Где моя дочь? – спросил он охрипшим голосом. – Что ты с ней сделала? – Спит наверху, я ничего не делала, – она положила ладони на стол. – Нам надо обсудить произошедшее в гараже. Ничего обсуждать он не намеревался. Ник смотрел на нее и пытался предугадать ее последующие действия. Что она сделает? Схватится за нож? Или бросит в него бутылку? Он был готов ко всему. Ник аккуратными шагами, следя за каждым движением сонной женщины, начал пробираться вглубь дома. Ее руки неподвижно лежали на столе, но это ничего не меняло. – Не надо на меня так смотреть, – прошептал Ник. Лицо Риты было мертвенно-бледным. Если бы полицейские не предупредили его о том, что она жива, Ника бы точно хватил удар. Она начала подниматься из-за стола. – Стой! – крикнул ей Ник. – Не смей вставать из-за этого гребаного стола! Она опустилась обратно на стул. – Я знаю, то, что произошло в гараже, непростительно, но… – начала Рита. Ник поднял руку вверх, предлагая женщине замолчать. – Я только заберу свою дочь и уйду. Пройдя мимо нее, Ник проследовал по коридору к лестнице и поднялся на второй этаж. Как только Кауфман шагнул на последнюю ступеньку, он резко обернулся. Рита за ним не шла. Открывая поочередно двери, он нашел комнату, в которой спала Лиза. Она была укутана в одеяло с головы до ног, торчало только ее хмурое личико. Ник обернулся, Риты по-прежнему не было. Тогда он опустился на колени рядом с Лизой и взял ее в охапку вместе с одеялом. Выходить он решил через парадную дверь, которая была ближе к последней ступеньке из этого мрачного дома. Ник спустился по скрипучей лестнице и обернулся на кухню: там снова было темно, весь дом словно замер. Ник, прижимая Лизу к себе одной рукой, другой на ощупь щелкнул замком и открыл дверь. Все это он проделал, не сводя глаз с длинного темного коридора, заканчивающегося кухней. Как только дверь распахнулась, Ник вышел на холодный ночной воздух и быстрым шагом, не оборачиваясь, бросился к калитке. Оказавшись на своей территории, он посмотрел на дом Риты. В дверном проеме дома стояла тень. Глава 32 2012 Аврора пошевелила замерзшей рукой и сжала в ладони мокрые листья. Она открыла глаза и перевернулась на спину. Пасмурное предрассветное небо было расчерчено голыми ветками деревьев. Снова начал накрапывать дождь, ее тело в и без того мокрой одежде окоченело от холода и еле двигалось. Лежа на спине, Аврора непослушной рукой убрала с лица пожухлые листья. Большой мужской куртки на ней уже не было. Она пощупала свои карманы, они были пусты: Рита унесла ее телефон. «Наверное, решила оставить его себе, как еще один трофей», – подумала Аврора. Она потрогала рукой голову, нащупала кровь, засохшую твердой корочкой на растрепанных волосах. – Вот сучка, – прошептала она. Из ее рта вырвалось облачко пара, и горло пронзила боль. Аврора потрогала шею и медленно поднялась на колени, перед глазами запрыгали мушки. Она подождала, пока голова перестанет кружиться и поднялась на ноги. Цепляясь за корни и кусты, медленно стала выбираться из оврага. Ноги скользили на мокрых листьях, но тут танцевальная подготовка пришлась очень кстати. Выбравшись из оврага и сразу попав на просеку, Аврора огляделась по сторонам, пытаясь сориентироваться. Где-то вдалеке среди деревьев мерцал уличный фонарь. Она вспомнила путь и вошла в густой лес. Через двадцать минут Аврора оказалась у калитки позади дома Риты Эбнер. Она посмотрела вправо, на забор, разделяющий территории между домами Кауфман и Эбнер, – калитки не было видно среди густого плюща. И влево, где стоял дом и сарай Риты, – они казались ей безжизненными. Аврора оглядела сад: тонкая тропинка, ведущая мимо сарая, была пуста. Девушке срочно нужно было увидеть Ника. Непослушными, замерзшими ногами она пошла по тропинке между старых яблонь. Аврора прижалась к стене сарая и прислушалась: дождик шуршал по вялой траве, где-то каркнула ворона. Держась за стену, Аврора дошла до конца сарая, на развилке повернула направо и шагнула в темноту. * * * Несмотря на то, что Рите было уже за пятьдесят, она много пила и страдала ревматизмом, двигалась она очень уверенно и быстро. Аврора очнулась от боли в тот момент, когда Рита туго затянула узлы на ее запястьях. Сначала Аврора не поняла, что происходит, и часто моргала в темноте комнаты, куда ее приволокла Рита. – Что ты делаешь? – спросила девушка сиплым шепотом, горло ее все еще болело. – Где Лиза? Рита ей не отвечала, а только пыхтя затягивала веревки потуже. Замотав все узлы, она засунула девушке в рот кляп и встала напротив. Рита молча наблюдала за Авророй, пытаясь придумать, что же делать дальше. Хотя выход был очевиден, но снова прибегать к помощи кочерги ей не хотелось. Единственным желанием Риты было повернуть время вспять. Или хотя бы выбросить этот проклятый телефон в озеро, следом за хозяйкой. Почему она не сделала этого сразу? Просто запаниковала и забыла. Вот такая она рассеянная убийца. Рита не любила это слово, оно ее пугало. Было неприятно даже думать о том, что она совершила. Рита много раз видела, как умирают люди, она все-таки работала в больнице. После печального факта Рита обычно произносила дежурную фразу «время смерти…» и, деловито подняв тонкую бровь, записывала данные. Ничего необычного. Рутина. Но когда обмякло тело Анны Лева, уперевшись разбитым лицом в цементный пол гаража, все было по-другому. Первое, о чем подумала Рита Эбнер: «У меня нет часов». Она смотрела на тело Анны и не могла поверить, что это сделала она. Рита испугалась. «Что я наделала?» – было ее второй мыслью после мысли о часах. У Риты подкосились ноги, и она упала на колени. Сжав голову руками, она смотрела, как кровь густой жижей растекается по полу и проникает в трещины в цементе. Мысль номер три: «Этот пол никогда не отмыть». На мгновение ее пронзил страх, ей отчаянно захотелось вернуть время вспять, чтобы всего этого не было. Она зарыдала, ей стало жалко Анну, но всего на секунду. Потом она вспомнила мерзкую рожу этой потаскухи, жалость тут же испарилась. Подлость Анны была просто непростительной. Ее нельзя было отпускать. Рита подняла глаза и будто в первый раз увидела банки с краской, аккуратно расставленные ее мужем. В первый раз Рита увидела Ника с Анной на парковке у клиники, когда приехала на работу в один из последних своих рабочих дней. Она сильно удивилась, когда поняла, что между ними что-то есть. Хотя от Ника можно было ожидать подобного, «яблочко от яблоньки», – вспомнила Рита его отца. Но зная Анну, это оказалось неожиданным и неприятным сюрпризом. Ведь девушка всегда старалась идти правильным путем, быть честной, искренней. Милые улыбки, крепкие объятия, Анна Лева всегда могла выслушать и помочь советом. Она не раз помогала Рите, когда от нее ушел муж. Поэтому разочарование в Анне, как в человеке и друге, было ярким. Сладкая парочка закатила инвалидную коляску Вероники в минивэн. Как только Ник захлопнул дверь, Анна схватила его за зад. Вроде бы и невзначай, просто расходились и столкнулись – его зад с ее рукой, – но по взгляду Анны Рита все поняла. Такой надменный, хищный взгляд. А Ник, глупый кобель – такой же, как и его отец, – забыл обо всем и ответил ей тем же. Вечером Рита пообщалась с Вероникой и завела ненавязчивый разговор о Нике и Анне. Его жена тут же менялась в лице, бледнела. Эта кроткая овечка делала вид, что ни о чем не подозревала. Конечно, ведь ей очень страшно остаться одной, страшно, что муж бросит ее. Вероника все замечала, все видела. Анну совершенно не смущало, что жена ее любовника может увидеть их через тонированное стекло минивэна, она просто схватила за зад чужого мужа. Рита Эбнер испытывала угрызения совести. Ведь это именно она посоветовала обратиться к Анне, значит, ей это и исправлять. Вечером в глазах Вероники Рита увидела немую мольбу и позвонила Анне, предлагая поболтать. Анна сразу же согласилась встретиться. Заехав за ней, Рита предложила поехать в бар. Но Анна настояла на том, чтобы ехать домой к Рите. Она хотела посмотреть на дом Ника. Ведь это так прекрасно, что в соседнем от Вероники доме можно обсудить похождения ее мужа. В тот момент Рита действительно ничего не замышляла, просто хотела пообщаться с ней по-дружески и попытаться отговорить ее от необдуманных поступков. Но Анна начала раздражать Риту уже в машине, эдакая бравада облезшей кошки. Как же она гордилась тем, что уводит мужа у инвалида. Потом она похвасталась, что поставила Нику условия – если он не бросит свою жену, то Анна сама поговорит с Вероникой. Какой бы это был удар для его бедной жены, бедная Вероника этого не заслужила. И тогда Рита увидела кем на самом деле была Анна – обычная завистливая истеричка, прекрасно маскирующая свое черное нутро. Рита припарковала машину у гаража. Дистанционная кнопка снова не сработала, и Рите пришлось выйти из машины, чтобы открыть ворота вручную. Анна пошла за ней, у гаража она оглянулась на жилье Кауфмана. – Какой красивый у него дом. Дверь гаража едва поднялась на половину, а Анна уже была внутри. – Неплохо тут у тебя. Это все твое? Твой муж давно ушел, зачем тебе стамеска? – Пусть лежит. Пригодится. – Скоро будем с тобой соседками. Может, научишь меня ею пользоваться? – Анна засмеялась, обводя взглядом полки и ища, к чему бы еще придраться. Рита вошла следом. – У них идеальная семья, – объяснила она. – Ник такую семью и хотел! А ты хочешь все разрушить! – Какую «такую» семью? – спросила Анна с издевкой. – Его жена инвалидка, ни на что не годная! – Нику нужна именно такая женщина. Он чувствует рядом с Вероникой спокойствие. Я его знаю. Анна разозлилась: – Откуда ты знаешь, что нужно Нику? Ты кто вообще такая? Мать его, что ли? – А может, и мать, – Рита сама удивилась, что произнесла эти слова вслух. Услышав это, Анна внезапно замолчала, глупо хлопая глазами. – Вот это уже интересно! – она опять засмеялась. – Во сколько ты его родила? В пятнадцать? – В четырнадцать, – Рита не смеялась. Ее лицо не выражало вообще никаких эмоций, она не отводила пристальный взгляд от Анны. – Так вышло, ты как женщина должна меня понять. Но Анна ее явно уже не слышала. – О-о-о-о-о, – протянула она и начала смеяться, – вот это новости! Маленькая шлюшка защищает своего сыночка. Он сам-то хоть знает, кто ты ему? По его рассказам, его мать, Елена Кауфман, умерла лет двадцать назад. А значит, он не в курсе, ради чего ты вокруг него крутишься. Даже живешь рядом. И если ты не уйдешь с моей дороги сейчас же, я ему все расскажу, – Анна шагнула в сторону выхода из гаража. Дверь по-прежнему была открыта. – Уйди! Я вызову такси и поеду домой! Или прямо сейчас пойду к Нику! Выбирай! Девушка достала телефон, но после этих слов желание замять конфликт миром у Риты пропало. Анна попыталась оттолкнуть Риту, загораживающую выход из гаража крупным телом, рядом с которым Анна казалась подростком. – Отвали, мамаша! Рита резко размахнулась и ударила Анну рукой в челюсть, отчего та упала навзничь, раскинув руки. У Анны пошла кровь из носа, она прижала к лицу ладонь.