–– Что ты ей такого сказала? – шепнул Ричард, наклонившись к Лее. –– Всего лишь то, что меня не волнуют ваши отношения, – тем же шепотом сказала Лея. –– Интересно, что она вообще хотела услышать? –– Кто бы знал – ответила Лея, хотя вопрос явно был риторическим. От Ричарда пахло чем-то цитрусовым с ноткой корицы. Лея положила голову ему на плечо и закрыла глаза. На ее лице появилась улыбка, происхождение которой трудно было объяснить. Отчего-то она чувствовала себя в безопасности, и это успокаивало. Развлекательная программа продолжалась еще около полутора часов, пока Ричард не спросил: – Пришло ли время нести торт? – После попойки сразу к десерту – это я люблю! – рассмеялась Раиса, идя за Ричардом на кухню. Расслабляющий чай стал для всех сигналом о том, что праздник подходит к концу. Разговоры стали спокойнее, речь давалась тяжелее, и накопившаяся за день усталость отзывалась в каждом из гостей. – И с такими кулинарными навыками ты назвал мой торт хорошим? – шепнула Лея, попробовав нежный десерт с незамысловатым названием «сникерс». – А разве он был плохим? – спросил Ричард, посмотрев на Лею через плечо. В ответ Лея фыркнула и обратилась к Марго и Софии, решив вмешаться в их разговор. – «Достучаться до небес», – подсказала она, услышав, что обе не могут вспомнить название фильма и пересказывают его друг другу в надежде справиться без помощи интернета. Тему кино подхватили и остальные, образовав, тем самым, киноуголок за чаем и сладостями. В течение следующего часа все разъехались по домам, в квартире остались лишь двое. Лея знала, что произвела хорошее впечатление на компанию своего «возлюбленного». Она не могла определить, на кого в особенности, но общего одобрения было достаточно. «Тем более он сам расскажет чуть позже. Уверена, что у них теперь вместо приветствия будет десятиминутное обсуждение меня». – Думаю, все прошло удачно, – заключил Ричард, предугадав вопрос Леи. – Вполне, – согласилась она, – мне тоже пора домой. – Брось, – Ричард отрицательно покачал головой, – уже поздно. Оставайся. Ляжешь на диване, а я себе на полу расстелю, как раз у меня спина болит. Я понимаю, что есть такси, но не советую тебе разъезжать по ночам непонятно с кем, – учитывая прошлое Ричарда, Лее казалось, что его слова несли в себе больше боли и смысла, чем тот изначально хотел вложить. – Ладно, – Лея согласилась без колебаний. Ей не хотелось, чтобы Ричард переживал за нее еще больше, чем сейчас. – Уговорил, но с одним условием: я помогу тебе прибраться. Хотя бы помою посуду. – С такими условиями у тебя вряд ли получится меня запугать. Давай, я только за. В ответ Лея лишь хмыкнула и сразу подошла к раковине. Пока она убиралась на кухне, Ричард занялся обустройством спального места. За шумом воды Лея не слышала ничего, что происходило вокруг, поэтому не стала и пытаться заговорить с Ричардом. Кода последняя тарелка была вымыта, Лея вытерла руки и повернулась на 180 градусов. Впервые с начала посиделок она увидела Уголька, который осмелился подойти к миске с водой. – Он боится людей? – спросила Лея, когда Ричард расстилал толстый плед на том месте, где недавно стоял стол. – Ему не нравится шум, – объяснил Ричард, не оборачиваясь, – он всегда прячется где-нибудь в темноте и ждет, когда станет тихо. – Понятно… – Лея вышла из кухни, решив подойти ближе. – Признай, что ты сильно во мне ошибался, я же говорила, что со всем справлюсь, – с этими словами она села на приготовленное для нее спальное место на диване. – Если ты хочешь услышать очередную похвалу в свой адрес, то я, так уж и быть, перескажу тебе все разговоры с коллегами, включая их искренние впечатления, отзывы и предложения, – ответил Ричард. Он закончил возиться с одеялом и подушками и направился в ванную за спальными штанами и футболкой. – Иногда ты бываешь безумно противным! – крикнула Лея ему вдогонку. – Серьезно? – Ричард развернулся у самой двери в ванную. – Так вот как на самом деле выглядят противные люди… Лея не стала скрывать улыбку, и Ричард, усмехнувшись и покачав головой, продолжил движение в ванную и на несколько минут пропал из виду. Вернувшись, Ричард предложил Лее одну из футболок. Та не сразу разглядела принт, но затем все-таки заметила потрепанного временем белого шута и название одноименной группы. – Не жалеешь давать мне такую вещь? Это же память как никак. – Она изначально покупалась для дома, не переживай, – было видно, что Ричарду понравилась реакция Леи, может, он не просто так выбрал именно этот предмет гардероба. Стол, который отодвигали на время вечеринки, вернулся на прежнее место рядом с диваном. Лея разложила на нем в ряд все украшения, чтобы те не сковывали движения, и, с чувством завершенности, наконец легла в постель, пахнущую стиральным порошком. – Спокойной ночи, Ричард, – уже в полудреме произнесла она. – И тебе, – чуть слышно отозвался он. Ночь выдалась холодной. Лея спала, укутавшись в одеяло практически с головой, а Ричард, наоборот, отбросил покрывало в сторону. Он любил легкую прохладу. В ногах хозяина, пускай и на непривычном месте, дремал Уголек, подергивая ушами и задними лапами. Слышалось сопение разной степени громкости, иногда с улицы доносились голоса поздних гуляк. Соседи поневоле заснули быстро и практически одновременно, на время позабыв о проблемах нового, пока не наступившего дня. 9 Ричард проснулся намного раньше Леи, в начале девятого. Он чувствовал себя неважно, но терпимо, потому сразу встал, боясь, что повторное погружение в сон только испортит самочувствие. Ричард старался действовать как можно тише, но Лею вряд ли сейчас могло что-то разбудить. Сходив в туалет и в душ, Ричард вернулся обратно в кровать и часа на полтора углубился в чтение книги «Сто лет одиночества», которую долгое время откладывал из-за неважного первого впечатления. Наконец Лея зашевелилась. – Который час? – спросила она хриплым голосом, не поднимая головы. – Без десяти одиннадцать, – ответил Ричард, проверив время на телефоне. – Выспалась? – Не люблю так поздно вставать, – простонала Лея, вытаскивая левую ногу из-под одеяла, – голова болит. А ты как себя чувствуешь? – Как человек, который подорвался в восемь утра после дня рождения… В принципе неплохо. Лея изобразила улыбку и заставила себя подняться на ноги. – Ужасно хочу есть, – сказала она, снова надевая кольца, – у тебя там много осталось со вчерашнего? – Да, достаточно, – кивнул Ричард. Пока Лея была в ванной, Ричард подготовился к завтраку и выложил на стол все, что только увидел в холодильнике. Он также посчитал, что им обоим будет приятно выпить свежесваренного кофе, который, по его мнению, стал бы прекрасным дополнением к остаткам торта. – Как вкусно пахнет, – протянула Лея, садясь напротив Ричарда. Она выглядела бодрой и отдохнувшей: ее неприхотливое в уходе платье совсем не помялось после лежания на спинке дивана, волосы были собраны в высокий хвост, а брови и губы слегка подкрашены, подчеркивая естественную красоту. – Приятного аппетита, – сказал Ричард с улыбкой, заметив, с каким блеском в глазах Лея смотрит на еду. – Да, и тебе, – ответила она, наполняя тарелку и одновременно кусая бутерброд с колбасой. Первая половина завтрака прошла в тишине. Лея с удовольствием наедалась, пока неторопливый Ричард лишь изредка попивал кофе без молока и сахара. Сегодня любимый прием пищи был ему только в тягость. Утолив голод, мешающий думать, Лея спросила: – А ты квартиру снял специально из-за «Мортема», или просто повезло с расположением? – Повезло, – ответил Ричард, – я в этой квартире живу уже семь лет. – Семь лет? Ты что… – Лея не была уверена, стоит ли продолжать вопрос, но все-таки решилась, – переехал после смерти Вероники? – Да. Почти сразу после. – Прямо как я, – сказала Лея, посмотрев на Ричарда вмиг опустевшими глазами. У нее в горле встал ком. – Мда. Мы с тобой эксперты по вынужденным переездам. Лея вымученно улыбнулась. – Слушай, – более оживленно произнес Ричард, желая перевести тему, – а что ты там Агате наплела про сюрприз? – Ой, – Лея махнула рукой, – во-первых, я наплела не Агате, а Георгу, я и не думала, что твой друг все своей женщине в первую же минуту разболтает, а, во-вторых, наплела я только чтобы узнать номер квартиры. – Следила за мной? – спросил Ричард, смотря на Лею исподлобья. – А сам как думаешь? – Ну да, глупый вопрос. Ричард не хотел возвращаться к неприятностям, поэтому не скупился на темы для беседы, заполняя пространство положительными эмоциями. Они не сразу вспомнили о «Мортеме». Сперва Лея расспросила Ричарда о любви к готовке и выразила сожаление о том, что умудрилась пропустить такую интересную деталь его биографии, а Ричард, в свою очередь, выждал подходящий момент, чтобы выразить впечатление работами Леи. Со стороны они были похожи на близких знакомых, которые знают друг о друге достаточно, чтобы делиться тайнами, но недостаточно, чтобы назваться настоящими друзьями. О деле разговор зашел только когда кофе был выпит, тарелки вымыты, а в голосе обоих исчезла какая-либо тоска или тревога.