Ричард сразу понял, что именно приготовила для него Лея, но не стал преждевременно благодарить, пока не развернул содержимое упаковки и не убедился в своей правоте. – Интересно, – сказал Ричард, оценивая со всех сторон большую серую сковороду с керамическим покрытием, – когда я успел сказать о том, что люблю готовить? – Хорошая сковородка никогда никому не мешала, – ответила Лея, пожав плечами. Ричард ухмыльнулся, поблагодарил Лею и поставил подарок на плиту, начав разбирать пакеты. – Так тебе помочь? – снова поинтересовалась она. – Поможешь, когда буду накрывать на стол. А пока сиди отдыхай. Пока Ричард возился с продуктами, Лея сидела молча и наблюдала за ним. Внезапно озарившая мысль прервала уютную для обоих тишину: – Ты, получается, приготовишь все сам? Даже торт? – Ну, горячим я как раз сейчас займусь, а торт я испек еще вчера, да. – Если такие, как ты, одиноки, то я вообще не понимаю этот мир. – Такие, как мы, – уточнил Ричард, исподлобья поглядев на Лею. Она осеклась и снова замолчала. Несмотря на указания Ричарда, Лея все-таки понемногу помогала. Совместными усилиями они управились с меню за час: салаты Ричард намеревался заправить ближе к приходу гостей, курица мариновалась в миске, а время готовить картофельное пюре еще не пришло. В запасе оставалось около трех часов. Свою любимую коралловую рубашку и свободные брюки цвета хаки Ричард подготовил заранее. Сейчас он был полностью свободен и решил затронуть тему, не раскрытую до сих пор как следует. – Ты точно сможешь весь вечер разыгрывать влюбленную девушку? – А что тут сложного? – Лея сидела за пределами кухни за барной стойкой, держа на руках сонного Уголька, Ричард стоял напротив. Она положила кота на стул и потянулась ближе к нему, делая, как ей казалось, влюбленное лицо. – Видишь! Разве не похоже, что я в тебя влюблена? – Ну ладно, – Ричард засмеялся, – ты вроде как девушка раскрепощенная, смущаться не будешь. – Вот и славно. Если нужно, я и поцеловать тебя смогу, не переживай! – Ха, за это я как раз не переживаю. – Почему же? – непонимающе спросила Лея. – Действия тебе даются куда проще слов и эмоций. – Хм, – Лея села на место, не зная, что ответить. – Раз уж нам нечем с тобой заняться, давай я расскажу тебе о том, как мы познакомились, а потом, если очень хочешь, помоги мне с украшением торта, – сменил тему Ричард. – Внимательно слушаю, – отозвалась Лея, сев поудобнее. Впервые со встречи в ее квартире им удалось развить непрерывный и интересный для обоих диалог, и это не могло не радовать расположенную к общению Лею. Быть может, на болтливость Ричарда повлияла домашняя атмосфера или праздник, который все-таки невольно создавал настроение, а, может, и совокупность факторов. Так или иначе Лея была довольна результатом. 8 Гостей ожидалось немного, и все их имена Лее уже были знакомы. Самой первой в дом Ричарда прибыла Раиса – она была единственной, кто пришел вовремя и с кем Лее не довелось познакомиться раньше. Сила духа Раисы чувствовалась и без слов. Лее хватило одного взгляда, чтобы понять, что из себя представляет эта женщина. Лея не боялась таких людей, наоборот, надеялась, что им удастся наладить контакт. Вторыми оказались Георг и Агата. Они опоздали на полчаса, за что сильно извинялись перед Ричардом, и, если бы Лее уже приходилось присутствовать на каком-либо празднике, она бы поняла, что такое в кругу этих друзей происходило постоянно. Еще через десять минут появились последние и, пожалуй, самые неоднозначные гости – София и Марго. Присутствие первой Лея еще могла как-то объяснить, но приглашение Марго она посчитала не более, чем обычной вежливостью со стороны Ричарда. После недолгих приготовлений гости сели за небольшой прямоугольный стол, накрытый у окна, из которого открывался прекрасный вид на оживленную проезжую часть. Лея с Ричардом расположились, сидя к нему спиной, справа от них сидели Агата с Георгом, слева – Марго с Софией, а напротив – Раиса, заняв целую сторону стола. – Какой же ты сюрприз сделала Ричарду? – спросила Агата, попутно поедая пюре. Лея с упреком взглянула на Георга, а тот в ответ лишь виновато пожал плечами. «Вот почему я не хотела никого просить о помощи», – подумала она, чувствуя, как нарастает ее раздражение. – Такие тайны обычно не обсуждаются в приличном обществе, – ответила Лея, смотря Ричарду в глаза. Она пыталась создать впечатление, будто им действительно есть, что скрывать. – Согласен, – подыграл Ричард, крепко сжав ее ладонь. Новое лицо в компании, которое, к тому же, играло не последнюю роль в жизни Ричарда, вызывало у всех неподдельный интерес. Конечно, никто из гостей не забывал о причине визита: все успели сказать душещипательный тост в честь именинника, нахвалить его на год вперед и преувеличить его достоинства, но все же спектр внимания был чуть смещен в сторону Леи, ей периодически докучали уточняющими и иногда глупыми вопросами. Ни Ричард, ни сама Лея не смущались и не раздражались от этого, они вели себя уверенно, потому что изначально понимали – такой сценарий и был наиболее вероятным. Лея сначала неосознанно, а потом намеренно наблюдала за гостями. Она много рассказывала, была открыта, казалась местами беспечной, но все же не теряла бдительности и подмечала для себя интересные детали. По мере опьянения друзья и коллеги Ричарда открывали себя все больше, что помогало Лее составить в голове точные их характеристики и понять каждого из них. Агата с Георгом были той самой парой, где двое настолько не подходят друг другу, что, по иронии судьбы, остаются вместе до конца жизни. Марго оказалась простой и приятной женщиной, которая не стесняется в выражениях различной степени мерзости и, возможно, смотрит мелодрамы каждый вечер в надежде обрести такую же любовь, как там показывают. София показалась Лее независимой девушкой с большими мечтами, но со страхом их осуществить. Такие как она были из тех, кто всегда выбирал синицу в небе, а вот Раиса… Раиса стала для Леи примером для подражания, эталоном, эта женщина умела контролировать все и всех, даже не прилагая особых усилий. Компания была неидеальной, но живой и веселой, что, несомненно, было бы лучше вычурной правильности и наигранной важности. Лея имела одну особенность организма, которой часто пользовалась в своих целях – она могла долго не пьянеть и сохранять здравый рассудок. Сейчас Лея как никогда раньше была благодарна своему отцу, от которого ей и передался этот «навык». Ей показалось забавным, как напитки определяли тех, кто их употреблял: София пила красное сухое вино, Раиса и Марго предпочитали коньяк, Ричард с Георгом пили джин, а Лея, как ни странно, поддерживала в предпочтениях Агату и пила сливочный ликер. – Тебе разве завтра не нужно на работу? – обратилась Лея к Агате, когда увидела, что та допивает очередную порцию напитка. – Завтра сокращенный день. Как-нибудь продержусь, – ответила девушка, махнув рукой на вопрос Леи. Ни разу за весь вечер Лея не забывала о том, чью роль она играет: иногда она прижималась к Ричарду, часто пыталась над ним подшутить и старалась не отпускать его руки – именно такой она видела влюбленность, именно так вели себя все ее влюбленные подруги, пока она только мечтала оказаться на их месте, будучи подростком. Совсем скоро к Лее привыкли и, потеряв всякую бдительность, начали обсуждать тему, способную связать всех присутствующих. Лея не заметила, в какой момент началось упоминание «Мортема», заслушавшись интересными, по мнению Георга, историями об их университетских похождениях с Ричардом. Оказалось, что параллельно с ними София и Раиса завели отдельный разговор и, когда со стороны Георга наступило затишье, Лея услышала слова Софии: – Что там опять творится у Клары и Жени? Они попутали границы и орали друг на друга на весь коридор. Я слышала, когда проходила мимо. – Ой, да они сами не знают, что между ними происходит! – выпалила Агата. По сравнению с остальными она была самой пьяной и разговор о Кларисе только раззадорил ее. – Они что, в отношениях? – Лея сделала ошеломленный вид и очень натурально раскрыла рот. – Их отношения старше тебя, – с ухмылкой ответила Раиса, а затем, посчитав, что ее поймут неправильно, добавила. – Это я сейчас серьезно, если что. – Почему они тогда не женаты? – продолжала расспрашивать Лея. – А они оба идиоты. Что один, что вторая. Успели и мужей, и детей поназаводить, а все продолжают играть и прятаться, как подростки, – Раиса махнула рукой с отвращением. – Меня забавляет то, что о них знают все, хотя, как я понимаю, они очень стараются это скрывать, – сказала Лея, отпив из своего бокала. – Я думаю, если бы их действительно волновало чужое мнение, мы бы сейчас не обсуждали с вами наше прекрасное начальство, – поправил ее Ричард, явно вкладывая какой-то скрытый смысл в свои слова. – Ой, давайте не о работе, – вмешалась Марго, устало подперев лицо рукой, – тошно уже слышать об этом. Остальные поддержали коллегу и снова вернулись к тому, о чем беседовали ранее. Следующая часть вечера прошла по привычному праздничному сценарию: закончив с застольем, София с Марго с особым энтузиазмом схватили два микрофона и затянули обычные для караоке песни, Ричард какое-то время противился разворачивающемуся действию, но затем, после недолгих уговоров, присоединился к коллегам; Раиса не любила петь, зато согласилась стать партнершей Леи по танцам; Георг с Агатой, тем временем, шептались о чем-то, не вставая из-за стола. В какой-то момент Раиса предупредила Лею, что ей нужно ненадолго отлучиться, и направилась в сторону ванной. Увидев, что Лея стоит одна, к ней сразу поспешила София, всучив Ричарду микрофон с такой скоростью, что тот на секунду опешил, но возражать не стал. –– Лея, – сказала София, потянувшись к ее уху, – я жуть как хотела поговорить с тобой наедине! –– В комнате полной людей? – усмехнулась Лея, оглядевшись. –– Ну а зачем нам лишнее внимание? – спросила София кокетливо, – я всего лишь хочу убедиться, что я не доставляю тебе дискомфорта, – София обхватила руку Леи и практически прижалась к ней всем телом. Лея почувствовала, как в нос ударил терпкий запах вина. –– Если ты про ваши с Ричардом отношения, то можешь не переживать по этому поводу. Я все прекрасно понимаю, – Лея попыталась отстраниться, но София схватилась еще сильнее. –– Как я рада! Я знала, что если Ричард и выберет кого-то, то это будет какая-нибудь мудрая не по годам девушка, а может и мужчина, я, если честно, до сих пор не разобралась. «Кажется Агата здесь не самая пьяная» – заключила Лея, по-матерински тепло глядя на Софию. –– Горько! – крикнула София, заставив Лею содрогнуться, – что же наша парочка стоит по отдельности? Все остальные гости вмиг повернулись в сторону Ричарда, ожидая от него каких-либо действий. Наблюдая за тем, как Ричард тщетно подбирает слова, Лея взяла инициативу в свои руки, сказав: –– У нас за вечер не было ни одного медленного танца. Вон, даже Георг с Агатой сидят, скучают. –– Нет, мы просто… – начал было Георг, но его перебила София, проговорив с энтузиазмом: –– Можем исправить! – и поспешив обратно к своему микрофону. Из небольших колонок донеслась мелодия песни Adele «lovesong», и Лея с изумлением отметила для себя, что София отлично поет на английском языке. Ричард медленно подошел к Лее, пригласив ее на танец. С правой и с левой стороны от них встали Агата с Георгом и Марго с Раисой, которая вышла из ванной как раз под начало песни. Ричард положил левую руку Лее на талию, а правой зажал ее ладонь.