– Ненадолго меня хватило, да, – сказала Лея, заметив удивленное лицо Ричарда. – Даже в твоем настойчивом желании посетить Виктора есть что-то странное, – продолжил Ричард, наблюдая, как Лея курит, выдыхая дым в приоткрытое окно, – ритуальные услуги затягивают. Хоть я и говорил Рае о возможном увольнении, работа в «Мортеме» меня более чем устраивает… – А чего тогда оттуда все поувольнялись? – перебила Лея, повернув голову к Ричарду. Она сидела у окна немного сгорбившись и старалась выдувать дым так, чтобы в комнату он попадал как можно меньше. – У кого-то начало сдавать здоровье, кто-то планировал переезд, а кому-то просто хотелось покоя. Умерло-то на самом деле не так много людей, просто большинство из них пришлось на одно и то же время. Например, тот, кто раньше занимал мой кабинет, проработал в «Мортеме» три года и ушел оттуда, потому что у него тяжело заболела мама. Он сказал, что уходит на время и надеется скоро вернуться, но мать умерла через месяц после его увольнения, а сам он погиб через две недели от той же самой болезни. – О боже! – Лея закрыла рот рукой, – как после этого ты можешь любить свою работу? – Я смирился. Сначала смирился с одиночеством, а потом и с тем, что я буду работать в ритуальных услугах до тех пор, пока могу. – Твое спокойствие меня убивает! – Лея потушила сигарету, рывком поднялась со стула и с упреком продолжила говорить. – Знаешь, что я поняла? Ты сразу предположил, что я захочу большего и не остановил меня! Ты мог, но не остановил! Ричард никак не отреагировал на эту бурю. Он посмотрел на Лею усталым взглядом и сначала уточнил у нее: – Так теперь ты мне веришь? – Не до конца. Сложно все. А может, они умерли не из-за того, что из «Мортема» уволились, а уволились из-за того, что должны были умереть? – Это звучит еще хуже, хотя и об этом я думал. – Не знаю… Просто какой-то абсурд, – Лея облокотилась руками о кухонный гарнитур, стоя к нему спиной. Все это время за развернувшейся сценой наблюдал котенок, сидя на стуле между Леей и Ричардом. Он не издавал не звука, лишь вертел своей мордочкой из стороны в сторону и с интересом слушал обоих. – Насчет того, что я тебя не остановил. В свою защиту могу сказать, что, во-первых, я тоже преследовал свои цели, а, во-вторых, я до конца надеялся на то, что ты остановишься. Лея закрыла лицо руками. Письмо от Ценера теперь приобретало совсем другой смысл. – Что же мне делать? – спросила она, не поднимая головы. – Если не хочешь остаться в «Мортеме» навсегда, то советую тебе отступить. Ты добьешься прекрасных результатов в качестве частного детектива, у тебя есть все перспективы… – Разве ты не понимаешь, что я уже стала частью ритуальных услуг? – спросила Лея, убрав руки от лица и взглянув на Ричарда. – Да, Виктор дал мне шанс, но я что-то не припомню, чтобы он хоть как-то влиял на ситуацию. – Технически да, ты уже как бы часть ритуальных услуг, но тебя никто не нанимал на работу и никто не может уволить. Вообще… Я не знаю, жива ли мать Кларисы или Евгения. Если да, то тебе не о чем волноваться, потому что ты относишься именно к такой категории людей, как их матери. Тогда то, что Виктор дал тебе шанс – не так уж и глупо. – Вот что странно, – сказала Лея, все это время глядя в стену, – еще полгода назад я бы ни за что не сравнила себя с вами, работниками ритуальных услуг, но сам посуди, я теперь так же одинока, как и вы. У меня из близких только сестра и… Да и все. Больше никого не осталось. Родители не в счет, у меня с ними ужасные отношения, а все друзья от меня постепенно отдалились. Есть лишь несколько знакомых, ты и еще Юра, с которым всегда была какая-то неразбериха, – Лея взглянула Ричарду в глаза, – я никогда в жизни не испытывала ни к кому сильных чувств и может вряд ли когда-нибудь испытаю, моя работа частным детективом так или иначе будет происходить в одиночестве, даже если я устроюсь в агентство и… – Что же ты хочешь сказать? – уточнил Ричард, хотя прекрасно понимал, к чему клонит Лея. – Углубляясь в историю ритуальных услуг, я все-таки стала их частью. Теперь я подхожу для «Мортема», Ри. Похоже, выбора у меня все-таки нет. – Да… Я вижу, – Ричард проглотил слюну, а затем отпил пива, чтобы смочить пересохшее горло. – Ты же себя не винишь? – спросила Лея с опаской. – На самом деле нет, – Ричард покачал головой, – не я управляю твоими решениями, и не я на них влияю. Надеюсь только, что это не последний день, когда мы с тобой разговариваем. – Почему-то я уверена, что мы с тобой еще встретимся, – сказала Лея, прищурив глаза. Настроение Леи вдохновляло Ричарда, но он, в отличие от нее, не был так оптимистичен. Их встреча в один миг стала прощальной, даже освещение в комнате сейчас казалось совсем иным. – Мы еще даже не начали пить, а ты уже мне врешь, – сказал Ричард с улыбкой. Лея коротко посмеялась и села обратно за стол. *** Ричард ушел в начале первого, прихватив с собой мусор, который накопился в течение вечера. –– Не пропадай, а если и пропадешь, дай знать, когда вернешься, – сказал он на прощание, будто прочитал какое-то заклинение. –– Ладно, – только и смогла ответить Лея. Он помахал ей и закрыл за собой дверь. Лея снова осталась одна. Еще какое-то время она колебалась. Она хотела отложить все до утра, ложилась спать, затем снова вставала и садилась напротив ноутбука. Так Лея сделала минимум трижды, прежде чем наконец подольше задержалась у экрана монитора. Ее обычно сухие руки были неприятно мокрыми. Ответное письмо было для Леи чем-то вроде контракта с дьяволом, и невидимая рука заставляла ее поставить свою подпись. Лея все еще не могла нажать кнопку «Отправить». Она взвешивала все за и против, останавливалась, затем снова поднимала руки, затем утыкалась в телефон, убирала его, смотрела в монитор и так по кругу. «Хватит, – сказала себе Лея, – жми уже». Палец сделал короткое движение. Лея замерла. Ее не волновали ни поздний час, ни алкоголь в крови, ни любые другие причины, на которые можно было бы опереться, если бы Лея все-таки отступила. Сейчас уже остальное не было важно. Договор подписан. Лея чувствовала, что теперь будто не принадлежит самой себе. 3 Виктор ответил только утром. Сообщение было коротким: он написал свой адрес и отметил, что о времени встречи ему было бы удобнее договориться через переписку. Лея собиралась с силами несколько дней. Она дала себе еще немного свободы, пытаясь надышаться ею на всю жизнь вперед. Сначала она хотела оставить котенка у Ричарда, но передумала по двум причинам: во-первых, ей претила мысль о том, что она больше не переступит порог своей квартиры, во-вторых, она не хотела снова вмешивать Ричарда в свои дела. После недолгих раздумий Лея оставила маленького Рамона в одиночестве. В назначенный день она просто села в такси, все еще пытаясь смириться со своим решением. *** Дом Виктора представлял собой аккуратное двухэтажное здание, напоминающее облицовкой фасад «Мортема». Умышлено это было сделано или нет – Лея не знала, да и не хотела знать. Она также не обратила никакого внимания на ландшафтный дизайн перед домом, хотя сейчас он выглядел как никогда чудесно: кустарники, как и газон, пестрели зеленью, цветы переливались оттенками, переходящими из красного в желтый, а на дорожке к дому не лежало ни одного листика или веточки, будто ее убирали каждый час. При виде самого Виктора, ожидающего у входа, Лея поежилась. И хоть она уже видела его на фото, но все равно удивилась внешности мужчины. На его овальном лице красовалась добродушная улыбка, которая обнажала глубокие морщины на его лбу и складках вокруг губ и носа. Его седые волосы хоть и редели на макушке, но все-таки покрывали почти всю голову, отчего Виктор выглядел моложе своих лет. Только серые глаза выбивались из общей мягкости его облика, казались стеклянными, будто неживыми. Подойдя ближе, Лея заметила, что Виктор ниже ее больше чем на пятнадцать сантиметров. Если бы Лея не знала, кто он, то приняла бы его за обычного доброго старичка. – День добрый, дорогая Лея. Рад вас видеть, – голос Виктора соответствовал тому, как он выглядел, – проходите. Он открыл дверь и жестом пригласил Лею войти. – Здравствуйте, я тоже рада встрече, – она кивнула и проследовала внутрь. Обычно за прием гостей отвечала домработница, но сегодня Виктор освободил ее от обязанностей. Единственное, что сделала служанка – приготовила тапочки для гостьи, и сейчас они лежали перед Леей с явным намеком на то, что их стоит надеть. Далее Лея прошла направо, ее проводил сам Ценер. – Хочу вымыть руки, где здесь ванная? – спросила Лея, оглядываясь по сторонам. – Да вот же, прямо перед вами, – Ценер указал на дверь, слева от Леи. – Спасибо, – отозвалась она. «Он действительно здесь живет или просто пригласил меня в пустующий дом?» – спросила себя Лея, оценивая обстановку. Все казалось новым и ни разу не тронутым. И прихожая, и ванная, и холл, куда вышли Лея и Виктор, были оформлены в скандинавском стиле, эти приглушенные тона и минимализм интерьера только усиливали впечатление «бездушности» жилища. Практически напротив ванной, но чуть слева находилась другая дверь, на которую Виктор показал жестом руки. Лея прошла вперед, смущенная тем, что ей выпадает честь заходить первой, дернула за ручку и оказалась в небольшом кабинете с черными стенами. Тут пахло деревом. Этот запах напоминал Лее о мебельных магазинах с их нетронутыми экспонатами, ожидающими продажи. – Такое чувство, что вы здесь совсем не бываете, – сказала Лея, оглядываясь по сторонам. – Недавно сделал ремонт. Надоела старая обстановка, – объяснил Виктор. Он прошел к белому стулу, обтянутому льняной тканью и затем пододвинулся к бежевому деревянному столу. Слева и справа от стола стояли стеллажи, занимавшие всю стену. Они были набиты книгами, сертификатами и фотографиями. Сзади Виктора располагалось большое панорамное окно, благодаря которому свет почти круглосуточно проникал в специально затемненное пространство. – Обычно я сижу на вашем месте, – сказал Ценер, заметив, как Лея оценивает свой обычный деревянный стул, который не вписывался в окружающий интерьер, – люблю смотреть в окно. – Вы собираетесь меня убить? – не дожидаясь удобного момента, спросила Лея. Ее лицо было спокойным, она старалась контролировать эмоции. – Боже упаси! – засмеялся Ценер. – Давайте пока оставим цель нашей встречи. Напомните, что именно вы хотели бы у меня узнать? – Все, – холодным тоном сказала Лея, – я хочу знать все. – Надеюсь, вам не составит труда после моего откровенного рассказа открыть и свою тайну? Например, кто вы и как все узнали, – сказал Ценер, не меняя доброжелательного тона. – Конечно, – ответила Лея чуть мягче, – будет что-то вроде услуги за услугу. – Признаюсь, не ожидал, что вы все-таки примете мое предложение, – после некоторой паузы сказал Виктор. – Рада, что смогла вас удивить, – ответила Лея, с легким поклоном. Та Лея, которая несколько дней назад металась из стороны в сторону, жалея о своем решении и боясь открыть последнее письмо Виктора, очень бы сейчас удивилась, если бы смогла взглянуть на себя из будущего. Она всегда умела держаться на людях, но еще никогда не проявляла эту способность так виртуозно. За внешним спокойствием Леи скрывалось учащенное сердцебиение и страх. Бесконечный терзающий страх. Как бы Виктор ни старался показать себя гостеприимным и великодушным, что-то в нем отталкивало, заставляло чувствовать себя некомфортно, вызывало желание сжаться в клубок. Лея всегда знала, кого стоит опасаться, и не забывала об этом ощущении.