Ругая саму себя, она поднялась и начала убираться. От ее прежней решимости не оставалось ничего, в голове стоял туман, ранее произошедшее казалось сном. На часах было около восьми вечера. Лея обнаружила, что все как будто одновременно захотели с ней связаться, но, к счастью, ограничились лишь сообщениями и не стали прибегать к звонкам. Внезапно по телу Леи будто прошел электрический разряд. Безразличие сменилось любопытством, а оно, в свою очередь, страхом. «Он мне ответил почти сразу. Я полдня его игнорирую», – с ужасом подумала Лея. Только сейчас она стала понимать, как безответственно отнеслась к своему решению. Дальнейшее молчание казалось Лее верхом неприличия, потому она, чтобы не терять больше ни минуты, поборола новый приступ трусости и начала читать ответ на ее послание. «Дорогая Лея, я с радостью приму вас у себя в доме и отвечу на все ваши вопросы! Надеюсь, вы понимаете всю серьезность и риски этой встречи. Если же нет, то я скажу вам вот что. Я даю вам возможность отступить от вашего желания встретиться. За вами не будет вестись наблюдение, вашей жизни ничто не станет угрожать. Просто оставьте это мое письмо без ответа, и я все пойму. Я не давлю на вас и ни в коем случае не пытаюсь напугать. Раз вы уже смогли добиться таких результатов, значит должны обладать необходимым мышлением и образованием, чтобы понимать: ваш положительный ответ – это точка невозврата, откуда есть только одна дорога. Надеюсь, вы примете правильное решение. С уважением, Ценер Виктор Генрихович» Лею обдало холодным потом. В животе закололо от волнения. «Он прав! Он чертовски прав! Как я могу предлагать ему встречу и надеяться на то, что спокойно уйду оттуда?! Он мне расскажет все секреты «Мортема», он же меня в собственный дом приглашает… – первое, что подумала Лея. Затем в ее голове пронеслась другая, более спокойная мысль, – а зачем ему соглашаться мне все рассказывать, если он планирует избавиться от меня в конце разговора? Нет, это глупо. Если бы он просто хотел от меня избавиться, то не стал бы тратить время на ответ. А тут совсем другое. Может, я могу быть ему чем-то полезна? Пойти к Ценеру – значит принять его условия, какими бы они ни были, но разве этой цели я добивалась?» Кто-то принял бы окончательное решение незамедлительно, но Лея колебалась. Она не хотела никак связывать жизнь с «Мортемом», но ритуальные услуги могли оказаться ее первой и последней серьезной тайной, разгадку которой Лея могла так легко не узнать вовсе. Сейчас она задавала себе вопрос: «Чего я хочу на самом деле? Стоит ли одна большая тайна множества крошечных? Зачем я вообще чему-то училась, если моя цель состояла совсем не в этом?» Лея не могла собраться с мыслями. Она решила, что еще не успела отдохнуть от проведенной в «Мортеме» ночи и что ей нужно с кем-нибудь обсудить все это. *** Хандра Ричарда так и не прошла к концу дня, даже несмотря на время, которое он провел наедине с собой, поэтому он был очень рад предложению Леи увидеться. Его нисколько не смутила такое скорое желание встречи, почему-то он считал, что им сейчас как никогда раньше стоит держаться вместе. Через полчаса, постояв в небольшой пробке, Ричард приехал на место. Он заскочил в ближайший продуктовый и, по просьбе Леи, взял ей, а заодно и себе, пару бутылок пива и сушеную рыбу с чипсами. «Думал ли я, что мы станем так близки?» – без тени иронии подумал Ричард, стоя на кассе и глядя на покупки. Когда он переступил порог квартиры Леи, та любезно взяла у него пакет из руки, пошла на кухню и занялась приготовлениями к предстоявшему вечеру. – Мне кажется, или я вижу переноску для кота? – спросил Ричард, обратив внимание на небольшой ящик в коридоре. – Если ты пройдешь на кухню, то увидишь и самого кота, – прокричала в ответ Лея. – С каких пор у тебя есть кот? – Ричард прошел, куда сказала Лея, и увидел котенка, сидевшего на одном из стульев у стола. – С сегодняшнего дня, – с улыбкой ответила она, развернувшись к Ричарду, – увязался за мной утром, когда шла домой. Его зовут Рамон. Ричард с удивлением поднял брови. – Интересный выбор имени. – Да-а, – протянула Лея, – понимаешь, я в шутку сказала Рамону, что, если вдруг реинкарнация существует, то я надеюсь, что он станет котом в следующей жизни. До сих пор я не воспринимаю эти слова всерьез, но совесть не позволила бы мне назвать его как-то по-другому. – Хм-м, – протянул Ричард, подойдя к крану, чтобы вымыть руки. Он не хотел уверять в существовании реинкарнации скептически настроенную Лею, но про себя удивился этой истории. В ней явно было что-то непростое. Через несколько минут они уже сидели друг напротив друга каждый со своим напитком в руке. – И что же ты натворила? – спросил Ричард, наблюдая за неестественным поведением Леи: она то и дело отводила глаза и грызла кожу вокруг ногтей. Лея еще никогда не выглядела перед ним такой нервной. – Кое-что очень глупое, – ответила Лея, не отрываясь от своих пальцев. – Насколько глупое? – настороженно уточнил Ричард. Лея остановилась, выдохнула и сделала несколько больших глотков пива, прежде чем ответить. – Я написала Виктору со своей почты с просьбой о встрече, – сказала она, закрыв лицо ладонью. – Я же предупреждал тебя, – с осуждением сказал Ричард, явно недовольный этим поступком. – Ты меня не предупреждал! Ты лишь спросил о том, что я буду делать дальше… – И, как я вижу, долго ты над этим не думала, – перебил Ричард, но затем замолчал. Через несколько минут он добавил, – ну и что тебе ответил Виктор? – Хах… Написал, что не против встретиться, но дал мне шанс отступить, потому что если я соглашусь, то типа не смогу вернуться к прежней жизни. На лице Ричарда не дрогнул ни один мускул. Он считал ответ Виктора вполне предсказуемым и предусмотрительным. – А чего ты еще от него ждала? Что он тебе расскажет о «Мортеме», а потом отпустит, как будто ничего не было? Для умного человека ты совершаешь иногда большие глупости. Я, конечно, знал, что ты будешь что-то такое предпринимать, но чтобы писать Виктору напрямую… Ты, видно, не понимаешь, что делаешь. – Я не знаю… Я всегда хотела быть посвященной в какую-то тайну и… – Лея осеклась и замолчала. – А я думал, ты всегда хотела быть следователем, ну или хотя бы частным детективом. Так чего же ты хочешь на самом деле? Думаю, ты и сама понимаешь, что у Виктора к тебе явно есть интерес. Лея ответила Ричарду молчаливым кивком, затем сделала несколько глотков пива. – В этом и проблема, – наконец сказала она, – я не знаю, чего хочу. Я думала, что знаю, но я не знаю, поэтому я и рассказываю все тебе. – Это прекрасно, но я не ты, и я не могу тобой управлять. Единственное, что я хочу сделать, не то, чтобы дать совет… Скорее предостеречь тебя. Лея повернулась к Ричарду, показывая готовность выслушать его. – С каждым днем работы в «Мортеме» я все больше осознавал, насколько хорошо подходит название этому месту. Знаешь, что объединяет всех сотрудников ритуальных услуг? Мы все одиноки. Я, Рая, Марго, Клариса, – Ричард разгибал пальцы левой руки, перечисляя имена, – и, я уверен, сам Виктор. Лишь Агата с Георгом более-менее счастливы, да и то, это лишь случайное стечение обстоятельств. Я хотел узнать правду о Веронике, чтобы освободиться и жить дальше, я хотел открыться новым отношениям, но я понятия не имею, с чего начинать. Я не могу никому рассказать о том, чем занимаюсь в «Мортеме», потому что… Ритуальным услугам не нужна лишняя реклама. Они доступны только тем, кто реально нуждается в этой помощи. Люди, как-либо связанные с ритуальными услугами, самостоятельно защищают «Мортем» от утечки информации. Раньше я думал, что Виктору приходится давать взятки кому-то во власти, чтобы держать свою деятельность в тайне, но теперь я в этом не уверен, честное слово. «Мортем» затягивает в себя каждого, кто там появляется. Я полюбил свою работу с первого же дня и, при всех ее изъянах и недостатках, не хочу оттуда уходить. Я будто начал наблюдать за жизнью с другой стороны и, если ценой этому стало одиночество, то значит, я самостоятельно выбрал его, – Ричард рассказывал Лее то, в чем долго не признавался самому себе. Ему понадобились месяцы, чтобы принять всю эту ситуацию. Лея слушала Ричарда не перебивая, и ответила ему, как только убедилась, что тот закончил. – Почему ты так категоричен? Если остальные несчастны – это не значит, что и ты будешь таким. – Неважно, каким буду я. Речь сейчас о тебе. Неужели ты готова поставить на своей жизни крест? И ради чего? Ты даже не знаешь, что именно Виктор хочет от тебя. – Я не могу объяснить почему, но чувствую непреодолимое желание связаться с ним. Чем больше я взвешиваю решение, тем больше склоняюсь к тому, что должна ответить Ценеру. – Так вот какая у него фамилия? Ладно, это не важно, – по лицу Ричарда было заметно, что он устал. Он понимал, что не сможет донести ей мысль, если будет от нее скрывать главную причину, почему он не хочет больше видеть Лею в стенах «Мортема». – Есть еще кое-какая причина, почему я не смогу уволиться, даже если захочу. Около полугода назад ко мне приходила мысль поработать на себя. Я думал об офисе, где буду сидеть один и ни от кого не буду зависеть. Поделился этой мыслью с Раей, и та начала меня отговаривать увольняться из «Мортема», причем была такой взволнованной, хотя я не видел повода для этого, я же не решил тогда всерьез уходить. Я никогда ее раньше такой не видел. А ты, думаю, догадываешься, что ее тяжело выбить из равновесия. Наконец, она рассказала мне о том, что в ритуальных услугах происходит какая-то «чертовщина». Поверь, слышать такое от Раи не то чтобы странно, скорее это пугает. Она начала мне показывать прошлых работников ритуальных услуг и, угадай, что было общего между ними? – Ричард ответил сразу же, не дожидаясь предположений Леи, – Лея, они все умерли. Кто-то от болезней, кто-то от несчастного случая, но, так или иначе, все, кто работал в ритуальных услугах, умирали через месяц или два после увольнения. – Звучит неправдоподобно, – настороженно ответила Лея. – Ты меня пытаешься запугать? – Запугать? Если бы я хотел тебя запугать, то рассказал бы парочку историй с работы, а я просто ставлю тебя перед фактом. – Все равно… Почему я должна верить в твою страшилку? Ричард усмехнулся тому, как Лея обозвала его историю. – Потому я полагаю, что ты отошла от цели, которую преследовала изначально. Ну и еще ты можешь проверить сама. Я покажу всех бывших работников, которых знаю, а ты проверь, живы ли они сейчас. Лея глядела на Ричарда еще с большим скептицизмом. Она ответила лишь: – Покажи. Ричард взял в руки мобильный телефон. Он начал заходить на различные аккаунты неизвестных Лее людей. У некоторых были выложены фотографии с текстом о скорби, а кто-то просто не посещал страницу несколько лет. Принадлежность этих людей к ритуальным услугам Ричард демонстрировал с помощью старых фотографий Раисы с прежним коллективом или публикациями погибших, где они были запечатлены на совместных корпоративах в «Мортеме». Лея не могла уличить Ричарда во лжи. Тот явно не готовился к такому разговору, да и если бы готовился, результат сейчас был бы тем же. Лея все еще не могла поверить в происходящее. – Это можно списать на случайное стечение обстоятельств. Да, вероятность небольшая, но… – Но я не хочу проверять на себе, – с нетерпением перебил Ричард, – я могу понять один случай или два, но чтобы все… Это выше моего понимания. – В «Мортеме» кто-нибудь еще в курсе? – Из обычных сотрудников только я и Рая. Про Кларису и Виктора, думаю, и так понятно. Очевидно, никто не станет рассказывать такие ужасы при найме, чтобы не отпугивать будущих работников. Из-за анонимности ритуальных услуг кандидаты не знают, почему появилась эта вакансия, а еще сбивают с толку разные причины смерти уволившихся: от случайных до вполне логичных. Плюс ко всему, умирают только те, кто знал о ритуальных услугах, то есть проблема не касается обычных работников похоронного бюро. Например, Максу ничего не грозит, потому что он не в курсе, чем мы там по-настоящему занимаемся на втором этаже, только официальную версию, а вот Софии можно только посочувствовать. Сама Рая осознала все это после очередной такой смерти. Она сразу пошла к Кларисе и прямо спросила, не замечала ли та подобных странностей. Клариса и Рая уже тогда дружили, поэтому она подтвердила опасения Раи. Клариса сказала, что все это началось после смерти Константина, но ни она, ни Виктор не придали им значения. Для Виктора ритуальные услуги – это высшее благо и, если ради дела требуются жертвы, то он к ним готов, а Клариса считает мнение отца авторитетным и полностью согласна с его позицией. – Для постороннего человека ты очень хорошо осведомлен о внутренних делах «Мортема», – отметила Лея, переваривая в то же время рассказ Ричарда. – Тут я могу только поблагодарить Раю, да и она узнала случайно, просто застала период, когда в ритуальных услугах практически полностью поменялся персонал. Лея не знала, что сказать в ответ. Она молча встала и открыла полку, где лежали сигареты.